По-видимому, кто-то пытался пробиться в шахту лифта, чтобы вызволить нас.
- Значит, вы говорите война? - прищурился полковник.
- Я совершенно уверен. Вы решили начать противоборство с бесями лукавыми, так неужели вы полагаете, что они об этом не пронюхали? Они проникают везде и всюду, их глаза и уши имеются в каждой комнате, в каждом доме.
- Значит, не только мы, - загадочно обронил капитан.
- Ясно, - протянул подполковник. Это был знакомый ему лексикон, и он сразу понял размеры грозящей опасности.
- Это еще не ответный удар, но уже предупреждение.
Пока я говорил, кабина продолжала опускаться. Я вспомнил, что лифт скоростной, представил, сколько над нами этажей...
- Каков же выход?
- Ждать. Нас захватили врасплох, и нам просто больше ничего не остается. Но даю вам слово, что сполна расквитаюсь с ними за это унижение. Той же монетой.
Лифт задрожал как в лихорадке. Медленное скольжение постепенно переходило в стремительное падение.
- Держись! - взвизгнул капитан.
Кабина со свистом полетела вниз. Я уже приготовился достойно встретить свой конец, совершенно забыв, что минуту назад надеялся на благополучный исход. Однако обошлось. Ремонтники успели взломать дверь шахты и всунули внутрь стальную трубу. Кабина с разгона налетела на препятствие и затрещала. Приличной скорости набрать мы не успели, поэтому полет завершился сравнительно благополучно, если не считать выбитого зуба у капитана и слегка вздувшейся скулы у меня. Сильнее всех пострадал авторитет капитана. По-моему, подполковник не простил ему неприличных визгов и сделал для себя некоторые выводы. А ведь капитан совсем немного опередил меня, еще секунда - и я тоже закричал бы.
Мы кувырком вылетели наружу, помятые и злые донельзя. Когда я поднялся на ноги, то погрозил кулаком разбитой кабине.
- Ну проклятый, погоди! Мы еще столкнемся с тобой на узенькой дорожке.
- Это вы кому? - спросил подполковник.
Самый простой и естественный вопрос вдруг поставил меня в тупик. Действительно, кому я собрался мстить? В доме - домовой, в бане - банный, в овине - овинный, а здесь? Лубянный, что ли? Я растерянно пожал плечами.
- Не знаю. Но когда повстречаемся, я его, мерзавца, сразу узнаю.
Ремонтники смотрели на нас дикими глазами. Наверное, решили, что с перепугу мы все трое слегка рехнулись. Расколотый динамик на прощанье издевательски захохотал. Капитан вздрогнул и скорым шагом бросился прочь по коридору. А мне показалось, что я заметил мелькнувший в шахте голый крысиный хвост.
В очень высокий кабинет мы попали только вдвоем - я и подполковник. Капитан допущен не был, он исчерпал свой уровень компетенции. Однако по его виду нельзя было сказать, что он слишком расстроен, скорее наоборот. Похоже, поединки с бесями пришлись ему не по вкусу.
Кабинет был обставлен со спартанской суровостью и простотой. Длинный полированный стол, несколько жестких стульев, большой сейф в углу, портрет Дзержинского на стене - и больше ничего. Никаких расслабляющих кресел, диванов, ковров, развратных секретарш, японских телевизоров, полных баров. Ни-че-го! И хозяин кабинета произвел на меня очень благоприятное впечатление. Несмотря на серьезный возраст, он сохранил юношескую стройность и подвижность, хотя тяжелая работа избороздила морщинами лицо и запудрила виски сединой. Что мне запомнилось - огромные наклеенные брови. Иногда начинало казаться, что они живут отдельной, независимой от хозяина жизнью. Сами по себе сходятся, взлетают вверх... Генеральская форма изумительно шла ему, он словно родился в мундире.
- Прошу, - генерал-лейтенант вежливо указал на стулья. Но за этой подчеркнутой вежливостью угадывалась стальная воля и непреклонная решимость. Если хотите, даже жестокость.