Совенок в последний раз икнул от смеха, выдохнул и предложил:
А пойдем в Бездну? Мне туда одному запрещено, а с тобой можно.
Хотелось спросить, а почему сразу не в ад, но, с другой стороны, в котле были, почему бы и в Бездну не наведаться, и Юля согласилась.
Неприметная дверь вела в узкий коридор. Низкий потолок, пол, отполированный ногами, но все еще остающийся неровным, фосфоресцирующий мох на камнях, дающий бледно-лиловую иллюминацию. Складывалось впечатление, что проход вырублен прямо в горе.
Идти молча по изгибающемуся проходу было не интересно, и Юля спросила:
Аль, а сколько у тебя братьев?
Первых? уточнил Совенок. Пять, но будет семь. Нас всегда восемь.
Юля запнулась, прокляла шлепки, плюнуласняла и пошла босиком. В коридоре было приятно прохладно, откуда-то тянуло свежестью, и после душного котла дышалось полной грудью.
Первыеэто принцы?
Продираться сквозь детский взгляд на иерархию чужого мира было непросто, но Юля не сдавалась.
Нет, помотал головой Аль, Первыеэто столпы Шайрата.
Деть явно повторял чужие слова, а вот понимал ихтот еще вопрос. Спрашивать было не удобно, но Юля не утерпела:
А если первой родится сестренка, тоже станет столпом?
Аль даже остановился, воззрившись на нее в возмущении.
Первыйвсегда мальчик, и добавил задумчиво:Хотя у седьмой мамы никак не получается.
Какое-то время Юля переваривала услышанное и утопавшего вперед Совенка ей пришлось догонять.
В целом логика прослеживалась. Вряд ли ее величество осилила бы такую нагрузку в одиночку, причем регулярно, из поколения в поколение. А тактребуется его величествуинтересно, у них король или император? ровно восемь первенцев (если она правильно понимает значение «первых»), вот и заводит, бедолага, восемь жен, с каждой получая по мальчику. Восемь принцев, восемь мам и один папа Какая-то извращенная арифметика.
Аль, а ты познакомишь меня с твоей шестой мамой?
Если она не ошиблась, то мама Совенка идет под номером шесть. И он сейчас самый младший среди Первых, так как у седьмой мамы никак с первенцем не получается
Мама ушла в гарфар сразу после моего рождения.
Что такое гарфар Юля не знала, но сердце подсказало ответ.
Прости. Мне жаль.
Совенок беспомощно улыбнулся.
Я ее не видел и не помню. Она только посмотрела на меня и умерла. Говорят, ритуал ей был не по силам, а она все равно прошла, чтобы я родился. А еще говорят, Аль опустил голову, кусая губы, из-за того, что шестая мать была слабой, я тоже слаб.
Оставить такое без ответа было нельзя. Юля присела на корточки, заглядывая в лицо. Так и естьв серых глазах дрожали слезы.
Знаешь, у нас был один полководец. Кучу сражений выиграл, войска его боготворили, а в детстве хилым был, болел часто, учебу пропускал. Потом взял себя в руки, начал тренироваться и стал одним из знаменитых военачальников в истории. Так что, не бери в голову. Если внутри есть сила, человек не будет слаб. А трус сколько угодно может мышцы качать, в сердце трусом и останется. Понял?
Совенок нерешительно кивнул. Конечно, Юля и не рассчитывала на мгновенный эффект. Когда тебе с детства намекают на слабость и тычут в лицо смертью материодной речью тут не поможешь.
А вообще интересный расклад. Его величество настоящий отец-производитель. На взгляд Юли, больше одного прямого наследникасплошной головняк для государства, а тут их восемь. С девочкамипроще. Выдал замуж, лояльность зятя приобрел или его страну под свой протекторат заполучил. А восемь пацанов, которые горло друг другу начнут грызть за власть? Нет, она решительно местных не понимает.
Еще тэораты, которыми правят братья. Зачем усложнять? Если тэоратчасть страны, вполне можно губернатора назначить из подданных. Или подданным тут совсем не доверяют? Впрочем, наследник для его величества не проблема Ритуал, опять же имеется, за который на Земле товарищи в арафатках и тюрбанах золота не пожалеют.
Юля представила, как его величество подходит вечером к кровати энной по номеру супруги, морщит лоб и решает:А зачну-ка я сегодня наследника.
И зачинает. С практикой не поспоришьшесть уже есть.
Выходит гарем? Или жену после рождения первенца убирают? Отработала и на вынос? Следующая заходи. Нет, Совенок не стал бы сильно грустить о матери, если бы остальные тоже умирали. Остается гарем.
Интересно, сколько жен у варвара? Ладошки аж зачесались, так захотелось задать его высочеству этот вопрос. Только задавать стоило до того, как она его мылом облила. А теперь пока не остынетлучше держаться подальше от мятного господина.
Нужен «русский». Позарез. Столько вопросовголова кругом. Тема деликатная, Совенка не попытаешь, к варварутолько к закованному в наручниках, а вот «русский»самый адекватный из всех, на первый взгляд, конечно.
Но где его найдешь, этого «русского»? Судя по отношению варваруон точно не из Первых. Может из вторых? Или третьих? А если вспомнить, что у правителя семь братьев, с одним из которых Юля имела «счастье» познакомиться, и у каждого из дядей есть семья, дети Словам, греческая семейка нервно курит в сторонке. Интересно, как здесь проходят семейные сборища? Столы накрывают человек на пятьсот или сразу на тысячу?
Не удивительно, что Совенок такой одинокий. Столько родственниковзастрелиться можно. Говорят же, что у семи нянекдитя без глазу.
Можно попросить Совенка, но заставлять его идти к тому, у кого он взял без спроса портальный артефакт Нет, она решит этот вопрос как-нибудь без Аля.
Глава 5
Бездна оказалась подземным озером. Приличного размерадальний берег терялся во мраке пещеры. Освещение здесь присутствовало, точно прилетало. Стоило им шагнуть в пещеру, как в воздухе вспыхнули три круглых световых шара, устремились к Совенку с Юлей, зависли в паре метров над их головами, да так и «прилипли». Девушка какое-то время косилась на странные шары, пытаясь разгадать их природу, потом плюнулалетают, светят, под руки не лезут, а большего и не требуется.
Здесь можно плавать? поинтересовалась Юля, становясь на каменный бортик озера. Эту часть озера облагородили, а вот лестницу делать не сталисигайте, товарищи принцы, с борта головой вниз.
Ага, подтвердил Аль, усаживаясь на бортик и принимаясь болтать ногами. Юля попробовала водупрохладная, но плавать самое то. Соскользнула в воду, отплыла на пару метров, не выпуская Совенка из вида, тот, однако, в воду не полез, оставшись на бортике, и девушка вернулась. Подтянулась, усаживаясь рядом. Пощупала подол ночнушкиткань осталось сухойчудеса. То есть это местный купальный костюм? Не намокает, не просвечиваетмечта, а не купальник.
Ты почему не плаваешь?
Не умею, вздохнул Совенок, а здесь глубоко.
Глубина действительно уходила сразу метра на два. Это, конечно, авантюраесли она утопит принца, ей без всяких расследований отрубят голову, но желание помочь непрерывно зудело внутри. Такое ощущение, что она подхватила чесотку по имени «Аль».
Так, вернулась в воду, сейчас ты слушаешь меня внимательно и делаешь то, что скажу. Сначала здесь, на бортике, потом в воде. Начнешь дергаться или топить менявышвырну из воды, невзирая на высокое происхождение. Понял?
Совенок понял. Он вообще оказался понятливым ребенком и многое хватал на лету. Как говорила первая учительница Юли, которая потом и Сережу учила: «Глупых детей не бывает, бывают педагогически запущенные». Вот Аль как раз и был таким «запущенным».
Она вспомнила, как таскала Сережку на секции, ухитряясь и сама ходить на танцы, стрельбу, спортивное ориентирование и даже в театральный кружоккуда брали бесплатно, туда и ходила. А потом брат уже сам выбиралдзюдо, бокс, моделирование.
Все, отдыхать.
Помогла малышу вылезти из воды, и тот растянулся на камнях, хватая ртом воздух.
Что? Тяжело? с ехидцей осведомилась Юля. Завтра будет еще больнее, «утешила». Пусть привыкает нормально реагировать на нагрузки и боль в мышцах.
Тень шевельнулась, отклеиваясь от стены. Один из световиков отреагировал, метнулся подсветить, но Фильярг успел поставить заслон. Световик потерял цель, покрутился и улетел обратно к озеру, а мужчина неслышно двинулся к выходу. Делать здесь больше было нечего, вряд ли после тренировки у этих двоих остались силы на новые проделки, а его ждет доклад у Третьегоочередной вестник нервно крутился около лица, и его высочество отмахнулся, прибивая. Идет, он идет. Но как тут было оставить эту парочку без присмотра хоть на минуту? Принюхалсяедва заметный аромат жигры, столь любимой горными козлами, вызывал желание пойти и придушить. Тем более, есть за что и кроме дурацкой выходки с мылом.
Фильярг вспомнил свой ужас, когда девчонка поволокла Сове, тьфу, привязалось же, Альгара в воду. Удержало на месте только данное самому себе слово: не вмешиваться. Ассара лучше знает, что требуется подопечному.
В помывочной Юля намылила Совенка, потерла местным аналогом мочалки, промыла жесткиекак проволокаволосы, ополоснула и помогла одеться. Потом ушла в свою «комнатку», быстро обмылась, оделась, грязную одежду оставив в подсказанном Алем месте.
Местные хозяева на одежде для гостьи заморачиваться не стали и, похоже, раздели какую-то служанку Все было чистым, глаженным, но простым, как пять копеек. Бежевое, не приталенное платье, халат из того же материла и еще одинпокороче. Юля решилалишний и надевать не стала.
Когда вышла в залСовенок покатился с хохота. Отсмеявшись, начал менять местами. Халатоказался «фартуком», который завязывался на спине, а маленький халатчем-то вроде жилета. Зато кроссовки Юля оставила свои и ни разу не пожалелаидти в них по лестнице на шестой этаж было самое то. Дошли с остановкамисил после купания и тренировки у обоих было немного.
Вернувшись, деть сразу прошел в спальню, рухнул на кровать и закрыл глаза. Юля обошла все кругом, убедилась, что пустона озере чей-то взгляд постоянно царапал кожу, и вытянулась рядом с малышом. Тот тут же перекатился под бок, обнял и засопел. Под его уютное сопение Юля сама мгновенно провалилась в сон.
Уверен? Третий отложил в сторону самопишущее перо, вперив в Фильярга требовательный взгляд.
Ты сам все видел в зале скорби. Она смогла распознать угрозу даже сквозь полог. Кому другому это под силу? Вряд ли перед нами маг, настолько талантливо скрывающий свои возможности.
Значит, ассара, брат поморщился, с тоской покосился на стопку листов на краю стола, обреченно вздохнул и пододвинул один к себе, прочитав:Юлия Никольская. Какая из нее ассара? спросил раздраженно:Девчонка, да еще из другого мира. Чему она научит? Не зная наших законов и обычаев Бред.
Дернул со злостью прядь волос.
Нет, отец не согласится.
Фильярг был с ним согласен, он бы и сам не согласился, но
За те пару часов, что она здесь, ассара научила Шестого общаться с калкалосом, а еще он проплыл самостоятельно три метра в Бездне. Ты же помнишь, как панически Альгар боялся воды и отказывался учиться плавать?
Бездна? напряженно подался вперед Третий. И ты разрешил?
Я был рядом, лаконично ответил Фильярг, не став заострять внимание на том, что его разрешения никто не спрашивал.
Мысленная речь и плавание, уже смиряясь, повторил брат. Звякнуло, на угол стола спланировал еще один лист, от верха до низа заполненный изящным почерком.
Четырнадцатая, поджал губы Третий, за те пару часов, что она здесь, я получил четырнадцать жалоб.
Выдохнул, откидываясь на кресле и прикрывая глаза. Фильярг не мешал, понимая, что Третьему предстоит непростое решение. На одной чаше весов жизнь Шестого, на другойзакон, запрещающий чужакам вмешиваться во внутренние дела дворца, а воспитание одного из Столпов невозможно трактовать иначе. Но другой ассары у них нет.
Жыргхвова задница, выругался Третий, рубанув ладонью воздух, хорошо, я согласен, но ты отвечаешь за нее головой. Делай, что хочешь, но чтобы больше я этого имени в дворцовых писульках не встречал.
Фильярг был уверен, Харт встретит и еще не раз, но расстраивать Третьего заранее не стал.
Отца я уговорю. Он будет только рад, если у Шестого появится шанс. Что-то еще? спросил, заметив, что Фильярг не торопится уходить.
Да, есть еще кое-что. Ассара просит вернуть ее домой.
Харт поднял брови, сложил руки на груди:
Так в чем дело? Пообещай денег, драгоценностей, запри, в конце концов. Не узнаю тебя. Ты и не можешь справиться с женщиной? Если беспокоишься, я усилю охрану перехода и лично прослежу, чтобы каждый из стражей выучил внешность ассары.
Если бы было так просто, Фильярг лично запер бы неугомонную девчонку в покоях младшего брата, но внутренний голос нашептывал, что эту женщину запертая дверь не остановит.
Она думает иначе, чем мы. Я не берусь предсказать, что она выкинет в следующий момент. Там, где надо плакатьсмеется, ничего не боится и никого не уважает. Уверен, если запруона сбежит и не одна.
Прихватив в собой Альгара, закончил за него Третий. Я уже понял, что у ассары есть характер. Демонстрация защитника в зале была, гм, впечатляющий, даже у меня мурашки по коже побежали. Но хочет девчонка или нет, онаассара, и мы ее не отпустим. Если о ней прознает кто-нибудь еще Ты понимаешь, какой это рычаг давления на Шестого. Она поманитон побежит, не задумываясь.
Предав страну и семью, хмуро подтвердил Фильярг, ты, конечно, прав. Мы ее не отпустим.
Найди способ уговорить. Все, что хочешь. Хоть женись. Времени у тебя до начала недели.
Как там Второй? поинтересовался Фильярг. Жена Второго должна была родить на днях, а роды первенца из-за ритуала никогда не были простыми. Отец, потеряв шестую супругу, предпочитал контролировать их лично.
Пока не родила, бросил желчно брат и тут же извинился:Прости, устало растер ладонями лицо, много всего навалилось.
Фильярг сочувственно кивнул. Брат замещал отца в его отсутствие, кроме того, на нем лежала внутренняя безопасность страны и в первую очередь дворца.
Глупый побег, который породил столько слухов, что мои парни умотались мне их пересказывать. Но мы заткнем рот всем недовольным появлением ассары. Ты же понимаешь, что это значит для Шестого?
Он, конечно, понимал, потому терпел девчонку со всеми ее закидонами и выходками. А Шестого наконец, перестанут считать слабаком.
О! встрепенулся Третий, взглянул на дверь и бросил громкое:Входи, хватит мяться. Рудники от этого дальше не станут.