А на юге?
На юге за лесом начинается Великая Степь. Эти земли присвоили кочевники Великого Халарата. Там тоже никто жить не станет. Халирцы разоряют все поселения. Пленников угоняют в рабство, а дома сжигают дотла. В былые времена орды дикарей проходили Крильис Старым Трактом, чтоб напасть на Керрию и другие северные королевства. Но таких набегов не было уже больше сотни лет.
Понятно. Выходит, Угрюмую построили специально для отражения халирских набегов?
Да, сир. Раньше попасть на эти стены считалось великой честью. Гарнизон Угрюмой насчитывал десять тысяч мечей. Лучшие воины со всего королевства. Но времена те давно прошли. Орду здесь не видели много лет, так что и крепость, и гарнизон её сильно захудали. Вместо воинов стражу несёт шайка воров да разбойников. Когда придёт время, нам очень стыдно будет держать ответ перед предками, что вершили здесь подвиги.
Ну, с этими оборванцами познакомиться мы успели, на ломанном керрийском протянул капитан. Ты лучше расскажи о кочевниках. Как они воюют, чем сильны, чем слабы? Насколько они религиозны? Какие у них обычаи? Что пьют, что едят? Словом, всё, что ты о них знаешь.
Бернис кивнул, отхлебнул немного вина из бокала и снова продолжил:
Халаратэто не единое войско. Его делят на орды. В одной орде могут уместиться от двадцати до тридцати тысяч всадников. Над ними стоят гаррыхалирские вассалы. Они верные братья Великого халира и держат ответ только перед правителем и Богом кочевниковТренги. Именно Тренги, устами шаманов, после долгих ритуалов, называет правящий род халира и его гарров. Кочевники очень набожны и суеверны. Они признают только свою веру, потому все остальные народы предаются огню и железу.
Орда сильна конницей. Каждый ордынецзнатный наездник. Их чистокровные скакуны резвее и выносливее наших. Такая армия очень быстра, часто приходит к воротам раньше, чем тревожные вести о набеге. Их главное оружиевнезапность. Но с другой стороны халирцам тяжело брать приступом стены крепостей. Это должно сыграть нам на руку.
Значит, вся сила халарата завязана на кавалерии? подключился Борис.
Да, сир. Но и в пешем бою халирцы очень сильные воины. У них своё боевое искусство, которое передаётся из поколения в поколение. В первую очередь мальчика учат взбираться в седло и держать в руке меч.
Какое у них оружие?
Честно сказать, сир, я никогда не видел живого халирского всадника. Могу лишь рассказать описания из книг нашей фамильной библиотеки.
Ну, давай хоть так, подбодрил Берниса капитан.
В кочевом воинстве мало мастеров, что могут работать с железом. Они всегда в дороге. Нормальной кузницей в пути не обзаведёшься, потому доспехи кочевники носят из лошадиной кожи. Мечи у халирцев причудливой серповидной формы: клинки сильно загнуты, чтобы удобнее рубить с седла. В ближнем бою, на мой взгляд, такое оружие уступает прямому мечу, но на полном скаку оружие знатное. Копья варваров короче наших пик, но оно и понятновсё работает на драку с седла.
А луки? не удержался я от вопроса.
Луки, как луки, недоумённо повёл плечами Бернис. У халирцев есть умелые лучники, но их немного.
Почему?
Ну?.. в степи нет деревьев. А ещё они не уважают это оружие. Хороший клинок в умелой руке всегда вернее.
Странно
Что тебя удивляет? вмешался Борис.
В нашем мире почти все кочевые народы были искусными лучниками. Не ввязываясь в бой, они осыпали врагов тысячами стрел на полном скаку. Очень сильная тактика.
Хорошо знаешь историю?
Мои родители посвятили ей всю жизнь, грустно продолжил я. Отец был доктором исторических наук, а мать, до нашего переноса сюда, кандидатом в доктора. В детстве вместо сказок мне рассказывали мифы и легенды разных народов, а в юности каждую свободную минутку озвучивали интересные исторические факты. Тогда это очень бесило.
Родители, наверное, не одобрили твой выбор при поступлении? с улыбкой продолжил капитан.
Не то слово. Знать бы заранее, где упадешь конечно, я разрушил все их надежды.
Ладноэто всё лирика, вмешался Борис. Давайте вернёмся к нашим баранам. Бернис, что ещё ты можешь рассказать о кочевниках?
Это всё, сир. Как я уже говорилживого халирца мне видеть не доводилось, а тот фолиант я уже полностью пересказал.
Хорошо, сказал я. Тогда я хочу поговорить о наших лучниках. Бернис, почему же луки наших воинов такие слабые?
Слабые? удивился граф.
Конечно, слабые. Даже на сотню ломтей едва добивают.
Я не знаю, сир. Луки у нас не в почёте. Быть может, потому наши оружейники им силы не дали.
Это почему?
В нём нет чести. Керрийцы предпочитают встречаться с врагами лицом к лицу. Верный клиноквот оружие славного воина.
Что за глупости? Разве не лучше перебить врагов издали, не рискуя жизнями своих людей?
Сир, но это немыслимо, не сдержал изумления старик Пули, до того молча сидевший рядом с господином. Такое сражение будет бесчестным. Да мы скорее умрём, чем позволим осквернить наши имена.
Нет чести? разозлился вдруг я. А много ли чести в разорении мирных поселений? Много ли чести в убийстве безоружных мужчин и насилии над беззащитными женщинами? Если ваша честь позволяет стерпеть такое, то плевал я на неё с большой колокольни.
Пули замолчал и опустил голову, вспоминая о непотребстве, что учинили в поселении Тири воины Угрюмой. Это сделали стражники, те самые, которых должен был возглавить Бернис Моурт.
Кстати, о чести вы, часом, не забыли, как столицу профукали? сказал Борис.
Граф тут же сник и снова опустил глаза, в то время как Пули, напротив, стал распаляться:
Презренный пёс, Легис Торт, захватил столицу обманом и обесчестил своё имя в глазах наших потомков.
Кхм серьёзно? Обесчестил, значит? весело хмыкнул Борис. Увы, мой друг. Это не совсем так. На самом деле он победил и прославил своё имя в веках. Вы же сгинете без следа на задворках истории, если, конечно, оставите всё как есть.
Пули не нашёлся чем на это ответить, но его чувства проступили на лице столь ярко, что Бернису пришлось вмешаться, пока его возмущённый слуга не наговорил чего лишнего:
Но как же так? Ведь правда за нами. Наши потомки никогда не станут славить бесчестного пса, что пришёл к власти обманом и подлостью.
А что есть правда, Бернис? развалился в кресле Борис. Да и кому она вообще нужна? Вот скажи мнеЭлла был хорошим королём? Людям при нём жилось хорошо?
Бернис смутился, не смог ответить, хотя Борис ответа от него и не ждал:
Вот, в том-то всё и дело. Крестьянам плевать кто над ними до тех пор, пока им сладко живётся. Если люди говорят о правителях, значит дела в королевстве ни к чёрту. Что Элла, что Легис Тортразницы нет. И запоминают королей вовсе не по делам. Память о былом живёт только в летописях, документах и хрониках, которые легко подделать. Готов спорить, что Легис точно справится. Историю пишут победители, этого не изменить.
Выходит, предатель может стать героем? тихо протянул Бернис.
Может? снова хмыкнул Борис. Нет, он точно им станет. Так устроен мир, ничего не поделаешь. Историяэто хронология лжи и подтасовки фактов. Запоминают не героев, а подлецов, которые приписывают себе чужие заслуги. Ваши потомки будут славить Легиса Торта, будут гордиться таким славным предком, что не убоялся тирании и беспредела, бросил вызов прогнившей элите и победил, освободил людей от ярма, подарил им надежду, направил их к свету
В зале повисла задумчивая тишина. Борис запнулся, припадая к бокалу с вином. Я решил, что хватит пока философии, было уже поздно, так что стоило с этим заканчивать:
Довольно, сказал я, прожигая Берниса и Пули придирчивым взглядом. Раз уж с историей и честью мы разобрались, хочу, чтобы вы двое усвоили: с этого часа стрелковая тактика будет основой нашей стратегии. Мы будем бить орду издали, будем устраивать засады и ловушкисделаем всё, чтобы сохранить жизни наших людей.
Бернис и Пули покорно склонили головы, принимая мои слова как закон. Курсанты молчали и только Циркулю тогда не сиделось спокойно:
Стратегия? вскинулся он, переходя на наш язык. Ты что, решил воевать с ордами дикарей? И у нас не спросил?