Ещё не решил, но другого выхода я не вижу.
Да сбежим, и дело с концом. Пересидим заварушку в какой-нибудь глухомани. Нам зачем эти войны?
Куда сбежим? подобрался в кресле Борис, будто тигр перед прыжком. Место подскажешь?
Да перед нами открыт целый мир.
Тебе только что обрисовали географию, подключился капитан. Представь, что будет, когда орда прорвётся через Крильис. Десятки тысяч всадников разъедутся по всему северу. От них не спрятаться, от них не уйти. Халирцы разорят все деревни, сожгут все города. Степняки сильны в чистом поле. Здесь у нас есть дремучий лес и прочные стенытам нам конец.
Капитан прав, проговорил Старый. Теперь это наша земля, наш лес. Если мы не будем его защищать, какой тогда смысл вообще что-то делать? Куда бы мы не пришли, везде найдётся сила, что захочет у нас всё отнять. Здесь кочевники, там пираты, рыцари, разбойникида кто угодно.
Я согласен, продолжил Крас. Здесь мы сильны, а там неизвестность.
Как видишь, развёл я руками, глядя на Циркуля, решение не только моё, так что обдумай всё хорошенько.
Я скажу больше, продолжил Борис. Выступить против орды мы обязаны. Иначе те люди, которых мы одурачили, могут от нас отвернуться. Я не говорю, что стоит умирать за чужие земли, но потрепать кочевников нам точно придётся. Эта война здорово укрепит наши позиции, а если мы победим и спровадим орду восвояси эта слава обогнёт весь мир. В таком случае весть о приходе торрека услышат все.
Ребята притихли, удивлённо переглядываясь друг с другом. Борис разошёлся и мне это не понравилось. Того, что у нас уже было, вполне достаточно для сытой жизни, но, похоже, амбиции наёмника простирались далеко за пределы Крильиса. Говорить ему ничего не стали, но всё же хорошо, что он так проговорился. Полезно.
Думаешь, это возможно? первым опомнился Шева.
Конечно, возможно, отвечал Борис. Мы знаем тактики ведения войны, которые дикарям и не снились. У нас есть оружие, есть знания и умения, есть опыт целого мира в конце-то концов. Главное не терять времени, изучить местность и подготовить людей. Особенно стрелков.
Лучников учить долго нужно, справедливо заметил капитан. Не так-то это и просто. Тем более мы и сами-то луками не владеем.
Хватит и тех, что есть под рукой, вмешался Медведь. Остальным дадим арбалеты.
А это здорово, парень, воодушевился Борис. Любой болван спустя неделю тренировок будет сносно сбивать мишени. А нам снайперы и не нужны. Только представьте залп из тысячи арбалетов Медведь, ты гений.
А то, ответил парень. Я тут недавно чертёж для плотников набросал, только вот спусковой механизм не выходит. Придётся оборудовать арбалеты примитивными крючками, потому что я сомневаюсь, что кузнецы смогут выковать стальные пружины.
Кузнецам и без того работы хватит, сказал Крас. Нужны хорошие мечи и доспехи из стали. То железо, что здесь куётся, никуда не годится.
Не выйдет, грустно проговорил Медведь. Чтобы плавить прочную сталь, горн нужно хорошенько разогреть. Иначе железо от шлаков не очистить.
Ну Неуверенно протянул я. Кое-что попробовать можно.
Все тут же уставились на меня.
Ты знаешь, как построить доменную печь? удивился Медведь.
Нет, я знаю, как построить примитивный горн, в котором ковали дамасскую сталь в таких вот условиях, покрутил я пальцем над головой. Отец как-то все уши мне прожужжал о древних восточных мастерах и их чудной печи. Только вот в глаза я её никогда не видел. Будем экспериментировать.
Вот с утра, значит, эксперименты и начинайте, зевнул капитан, потом серьёзно проговорил для меня и Медведя. Все дела бросьте, мы разберёмся, но печку эту постройте. Что хотите делайте, но постройте. Женя, ты вроде химию знаешь?
Немного, ответил Медведь. На химфак хотел поступить, а отец заупрямился, так что повезло вам со мной.
Я знаю рецепт чёрного пороха, только вот сам-то никогда не химичил. Думаешь, справимся?
Если селитру достанем, то вообще не проблема. Только это беда: придётся повозиться и измазаться в нечистотах. Причём скорее всего без пользы. Слишком сложный процесс.
Когда выбора нет, ручки не стыдно запачкать, проговорил Борис. Я тоже знаю несколько фокусов, селитру достанем. Порох у нас точно будет.
Отлично, одна голова хорошо, а тринадцать куда лучше, сказал капитан. Как только разберётесь с кузнецамисделаем тебе лабораторию, добавил он для Медведя. Работать теперь будем, как лошади
Капитан запнулся, недоумённо глядя на смешки всех курсантов, что едва сдерживали дикий хохот. Первым взорвался Шева, а за ним и все остальные.
Ха-ха-ха так точно, товарищ капитан есть, работать как лошади ха-ха-ха!..
Капитан тоже не сдержался, понял, что его снова подловили на любимой поговорке, которая в новом мире стала звучать ещё смешнее.
Пора расходиться, зевнул я, когда все успокоились. До рассвета осталось несколько часов, сегодня нас ждёт трудный день.
Как и каждый следующий до прихода орды, хмыкнул Борис, поднялся на ноги и побрёл к выходу. Спокойной ночи.
Ребята потянулись следом за наёмником. Я подошёл к камину, хотел растолкать спящую Тири, но решил не заморачиваться: подхватил красавицу на руки и отнёс в её комнату. На соседней кровати Старый уложил Пету. Мы с Дедом устало переглянулись, заперли двери и пошли к себе. На сон времени почти не осталось.
Глава 2
Весёлые посиделкиэто здорово, конечно, да только время нас поджимало. Пора было приступать к настоящей работе. Дел скопилось очень много: нужно было составить планы тренировок для воинов, присмотреть места под засады, продумать тактику но это всё пока было не к спеху. В первую очередь мы решили позаботиться об оружии и доспехах. Как ни крути, а числом халирцы знатно превосходят гарнизон стражников, значит добротные латы, клинки, луки и арбалеты могли хоть немного повысить наши шансы на выживание.
На рассвете я прихватил Медведя и велел стражникам собрать у главной кузницы всех кузнецов и подмастерий. Работа нам предстояла серьёзная. Я собирался построить горн, который никогда не видел. За плечами у меня были только воспоминания об отце, его слова и восторженные возгласы о древнем кузнечном прорыве. Сказать по правде, я сильно сомневался в успехе, слишком невероятной казалась задумка, но попробовать всё же стоило.
Все собрались? бросил я мастерам, что топтались у кузни.
Да, сир, все здесь, ответил за всех Торлиглавный кузнец Угрюмой.
Сегодняшний день будет особым, пафосно проговорил я перед началом работы. Сегодня мы с сиром Евгением, кивнул я на Медведя, поделимся с вами мудростью нашего мира. Смотрите внимательно, учитесь, мотайте на ус. Если у нас всё получитсякаждый из вас станет величайшим мастером этого мира. Откованное вами оружие будут славить и покупать за огромные деньги, а доспехи станут несокрушимы даже для Бостовых монстров. Вы готовы узреть мудрость торрека?
Да-а! расслышал я воодушевлённый рёв почти сотни мужей.
На первый взгляд могло показаться, что с пафосом я перегибаю. Но если подумать, то обещать мастерам нужно было гораздо больше. Их нужно было зажечь, достучаться к сердцам, заставить работать с душой. А это задача не из простых. Ну зачем кузнецу ковать добротную сталь, когда его дрянное железо и так в цене? А затем, что он станет великим, известным и очень богатым. Сам торрек ему обещал.
Работать с железом люди умели, ковали усердно, но вот металл у них до наших стандартов, мягко говоря, не дотягивал. Керрийские горны не способны разогреться до необходимой температуры и очистить сталь от шлаков и примесей, потому новые печи нам были нужны, точно воздух.
Спустя несколько минут начали строить. Люди натаскали глиняных кирпичей. Из них мы с Медведем выложили во дворе слегка кривую пирамиду в полтора метра шириной и высотой мне по грудь. Внутри и снаружи печь обмазали глиной, оставив небольшое поддувало внизу, к которому приспособили мехи. Теперь подаваемый воздух должен был продувать печь равномерно. По бокам вырезали два мелких окошка для сброса лишнего давления.