Впрочем, возразить мне было нечего. Я и правда не знала, что кроется за идеальным фасадом крепости по имени Двэйн Ардер. И совершенно не желала это узнавать. Пусть я останусь тут, а онгде-то там, от меня подальше!
Проезд через Врата оказался не самым приятным процессом. Казалось бы, обычная каменная аркатолько очень большаяоднако магический фон в ней был настолько сильным, что я на миг почувствовала себя так, словно меня запихнули в соковыжималку.
После короткой проверки в местной пропускной башне, мы прямиком направились к Гитмору, и чем дальше отъезжали от ворот, тем диковиннее становилось вокруг.
Мамочки пискнула Айне, высунув голову из оконца.
Я полюбопытствовала тоже, отвлекаясь от чтения выданной мне магистром Слу книги. А в трясущейся карете, это, признаться, превращалось в то ещё испытание. Так вот я тоже глянула в окно. Глянулаи обомлела
Вокруг нас раскинулась просто исполинская роща. Деревья тут были такой толщины и высоты, что в каждом из них можно было бы устроить отдельные врата.
Впрочем, когда я выясняла, как можно вернуться, домой, поняла, что именно эти деревья отлично проводят магию. Пространственную в том числе. Вот только я с моим везением могла найти такой «Клондайк» и совершенно не знать, что с ним теперь делать.
Каждое из этих деревьев может стать этаким порталом. Нужно только подобрать «ключ». Вдобавок вложить немало магических сил.
А это подвластно далеко не всем магам. И вряд ли кто-то рискнёт здоровьем, чтобы провернуть подобное. К сожалению, без умелого мага для меня эти исполины, похожие на земные секвойивсего лишь обычные огромные деревья
Твою ж выдохнула я, осознав масштабы.
Остатки древнего леса, скучающе пояснила бабуля, сразу разгадав причину нашего восхищения. Арморум. Каменные деревья.
Именно их древесину запечатывали в самые первые Врата? я повернулась к ней.
Да, но они растут медленнее, чем опасность прорыва Хаоса, усмехнулась Нэсса. А под воздействием магии разрушаются быстро. Поэтому их перестали использовать. Иначе же всё вырубили бы. Впрочем Любуйтесь, пока есть чем. Кто знает, что будет дальше.
Именно благодаря обширным лесам арморума в своё время здесь и образовалось княжество ВратДоррас. Единственное, откуда и по сей день можно попасть в любое другое, что составляли Империю. Но со временем вместо драгоценной древесины арморума во вратах начали использовать особый минерал, на добыче которого пытался построить свой бизнес Молан ОКин. Но конкуренция оказалась слишком большой.
У минерала были свои недостатки, зато арморумы частично уцелели в Доррасе. Говорили, эти деревья почти не дают семян, отыскать их почти невозможно, и за одно из них любой алхимик или садовник отдаст душу.
Хэй! раздалось издалека. И нас настиг угрожающий топот копыт.
Не меньше четырёх лошадей! Это кто едет с таким размахом, да ещё и с такой скоростью, что облако пыли накрыло даже дорогу впереди? Айне пару раз чихнула, и едва успела спрятаться, как с нами поравнялся быстрый экипаж.
Хэй! Дорогу! рявкнул наглый возница и щёлкнул бичом.
Наши лошади всхрапнули, испугавшись столь стремительного появления быстроногой четвёрки. Дёрнулись в сторону, кучер ругнулся так, что в округе наверняка завяли цветы, и наша повозка угрожающе покачнулась. Сначала с обочины в небольшую канаву съехало переднее правое колесо. А затем вся махина потащила остальное. Что-то хрустнуло, карета накренилась и замерла.
Кучер добавил к сказанному ещё пару крепких слов и вместе с лакеем полез разбираться, насколько плачевно наше положение.
Так, девочки, выгружаемся, скомандовала ба. Надо облегчить повозку. И, честно говоря, уже всё затекло, не покатаемся, так хоть разомнёмся.
Я не стала спорить: нашу карету только с очень большой натяжкой можно было назвать удобной. Поэтому мы одна за другой выбрались наружу. Айне ойкнула и быстро раскрыла над головой зонтик: солнце хоть и клонилось к закату, а всё равно ещё припекало. Сестра боялась веснушек. «Лишь бы не так, как у тебя», частенько говорила она, хоть у Эйлин крапинок на лице и плечах, несмотря на рыжину, было не так уж много.
Оказалось, наши торопливые обидчики, заметив, что с нами приключилась неприятность, остановились. А в оконце экипажа высунулась светловолосая девушка в изящной шляпке, украшенной перьями.
Какой стыд! вздохнула она и, открыв дверцу, вышла на дорогу. Простите нас, лиэсы! Это недоразумение
Незнакомка торопливо приблизилась. Следом за ней, словно стайка птичек, выпорхнули ещё две девушки. Одна брезгливо приподняла подол, чтобы не испачкать в дорожной пыли, и тоже потопала к нам. Вторая так и осталась стоять, держась за ручку и наблюдая издалека, словно мы были опасными животными.
Какая любопытная и разношёрстная компания нам повстречалась!
Генри! звонко крикнула блондинка. Судя по всему, старшая или самая уважаемая в их группе. Нужно помочь вытолкать карету. Шевелитесь!
Пара крепких, хорошо одетых лакеев не слишком-то поторопились выяснять, чем можно помочь. Вальяжно они направились в нашу сторону, тихо о чём-то переговариваясь.
Вашему кучеру следовало бы поучиться вежливости и терпению, заметила я, когда они прошли мимо.
Девица только досадливо скривилась.
Лиша! окликнула её подружка. Вряд ли сестра: они совсем не были похожи. Лиша, зачем ты суетишься? Они сами виноваты. Заняли всю дорогу, словно важные особы. А их кучер и вовсе глухой. Ему же кричали посторониться!
Какая мерзкая ядовитая лягушка, подумала я, оглядывая невысокую стройную брюнетку, которая смотрела на нас, как на грязь, прилипшую ботинку. Наверное, сходство с земноводным ей придавали чуть крупноватый рот и зелёное дорожное платье.
Нельзя быть такой неотзывчивой, укорила её товарка. Мы виноваты не меньше. А если бы кто-то пострадал?
Та лишь закатила глаза.
Выталкивайте карету поживей! буркнула она пыхтящим в канаве лакеям. Пусть селянки едут, куда собирались. Скоро коров доить.
Наше село покрупнее вашего будет, лиэсы, с наимилейшей улыбкой ответила я. Судя по тому, что вы лучше нас осведомлены, когда пора доить коров.
Лягушка взбеленилась, сверкая белками глаз из тени шляпки. Лишаэто, наверное, короткое имя для друзейтолько покачала головой. Третья осталась безучастной к нашему светскомув лучших женских традицияхразговору, лишь нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
Обычно чаще всего вспоминают село те, кто из него вышел, хмыкнула ба, когда я подошла. Но ты посмотри, какая фифа! Наверняка её происхождение ниже, чем у всех остальных. Вот она и пыжится.
Видимо, поняв, что говорят о ней, Лягушенция неловким жестом поправила старательно завитые рыжеватые локоны. Рукав её платья чуть приподнялся, и на запястье мелькнула чёрная вязь метки. Леоты! Или те, кто собирался ими становиться. Подробнее разглядеть я не успела. И как так вышло, что едут они в ту же сторону?
Расспрашивать их, по понятным причинам, я не стала. А бабуля с Айне, кажется, ничего не заметили.
Скоро лакеи карету вытолкали, и экипаж трёх девиц быстро укатил вперёд, оставив нашего кучера и Лесли осматривать колесо. Я спряталась в тени огромного арморума, оперевшись спиной о его ствол: в плотном платье на солнце становилось жарковато. Задержка ничуть не расстраивала. Это немного оттягивало момент приезда в Гитмор.
Когда мужчины убедились, что ехать можно, но только медленно и без лихачеств, я пошла к карете обратно. И тут почувствовала, как что-то стукнулось о поля шляпки. Опустила взгляд: прямо к ногам, масляно поблескивая боками, подкатилась довольно крупная, похожая на еловую, зелёная шишка. Она выглядела необычно: как какая-нибудь драгоценная подвеска, покрытая эмалью.
Это что же, на меня свалилось редкое семя исполинского дерева? Это точно оно, или мимо пролетала какая-нибудь птичка и выронила добычу? Потому что даже умелым зельеварам и алхимикам, которые часто охотились за редкими ингредиентами, не удавалось отыскать шишки каменного древа. По крайней мере, за то время, что я тут живу, ни разу об этом не слышала. Случись такое событие, о нём точно ходила бы молва. А тут