Я пренебрегать случаем не стала: подняла шишку и, повертев перед глазами, сунула в ридикюль. Чуть позже обязательно найду ему применение. В крайнем случае им можно засветить в глазесли вдруг кто-то из тёмных снова начнёт наглеть.
Когда мы добрались до ворот Гитмора, солнце как раз клонилось к закату. Кроме нас, желающих посетить обитель Хранителя врат, не нашлось.
Казалось бы, не такое уж громкое событие, наш приезд. Но стража проявила к нам прямо таки удивительное внимание! К карете спустилось несколько крепких мужчин в гербовой одежде и при оружии. Один из нихвидимо, старшийзаглянул в оконце и с лёгким недоумением на суровом обветренном лице окинул нас взглядом.
Добрый вечер, лиэсы, приветствовал он нас вполне учтиво.
Что-то в его тоне настораживало, но мы всё равно закивали, растягивая губы в улыбках.
Милее всего получилось у Айне. Она старалась, хлопала ресницами и настолько интенсивно обмахивалась веером, что даже светлые локоны у висков развевалисьтак ей хотелось скорее попасть к ненаглядному Кадану.
Но тут в другое окно просунулась голова второго стража. Вид у него был залихватский и явно говорил о том, что до службы в Гитморе он вполне мог быть не слишком чистым на руку наёмником.
Это тоже леоты? заявил он не слишком-то вежливо. Ну, две похожи. А третья
А до такой леоты, как я, ни ни один тёмный ещё не дорос. Не потянет, закончила его мысль бабуля. Давайте, пропускайте нас, мальчики. Не томите леди в душной карете.
Бандитский стражник насупился, зыркнул на неё оскорблённо и мстительно. Наверное, ему не понравилось, что его назвали мальчиком. Но ведь он не девочкапротив этого не поспоришь!
Нам вообще сообщалось о троих. Откуда ещё две? предъявил он, неприятно скалясь.
Ого! А аппетиты у Кадана Гарда немалые. Кроме нас, он «заказал» ещё троих. Не лопнул быстолько счастья разом. Айне эта мысль, похоже, тоже не понравилась, её губы задрожали, а глаза заблестели от слёз.
Ну да, она уже успела поставить себя на пьедестал первой леотыстатус крайне почётный. У меня метки нет. А нет метки, нет конкуренции.
Так ей представлялось.
Уважаемые лэсы. У вас учёт? не выдержала я. Дебет с кредитом не сходится? Мы провели в дороге много часов, имейте совесть! Будьте добры, сообщите дорху Гарду, что приехали девицы ОКин. Он сам нас пригласил. Пусть сам и пересчитывает.
Стражники переглянулись, пожали плечами. Первый махнул рукой: ему явно лень было связываться.
Откройте ворота!
Те медленно и как-то нехотя распахнулисьи мы въехали на двор. Настроение было подпорчено. Неуважение хозяина к нам вызывало желание немедленно равернуться и поехать обратно. Но когда встречать нас вышел здешний дворецкийстало ещё хуже.
Если бы не ливрея, я подумала бы, что это сам Привратник. Седовласый, подтянутый, грудьколесом, как у генерала. Только без орденов. И взглядтаким тараканов можно давить без тапка.
Слуга помоложе открыл нам дверцу и помог выйти. Бабуля на правах старшей выступила вперёд. Они с дворецким схлестнулись взглядами бывалых людей, которые видели на своем веку многое.
Простите, но дорх Гард не сообщил мне о вашем приезде, с лёгким прононсом степенно сообщил дворецкий. К сожалению, покои для вас не готовы, но вы можете подождать в гостиной.
Сволочь, тихо выдала ба.
Это странно, что о нашем приезде не сообщили, заглушила я её слова, чтобы не нарваться на недоразумения с порога. Мы получили официальные письма с приглашением.
Что вообще за бардак тут творится? Это замок Врат или богадельня? А может, это такой способ указать девицам О'Кин на положенное место? Заставить шаг за шагом, уговорами и лебезением, выбивать новую ступеньку в лестнице приоритетов хозяина?
Немного терпения, лиэса. Это всего лишь небольшое недоразумение. У нас здесь в последние дни немало хлопот, дворецкий страдальчески вздохнул. Грядут большие перемены
Ещё бы, вставила ба. Появление женщины в домеэто всегда перемены. А особенно если их несколько. Ничего, мы наведём тут порядок.
Охо-хо Если ба так сказала, тушите свет, господа тёмные!
Глава 5
Впрочем, угрозы ба не вывели опытного слугу из равновесия. Он только хмыкнул с видом «ну-ну, посмотрим, кто кого». Кажется, тут намечалось довольно занимательное противостояние. Бабуля против сложившейся годами системы. Битва века! Покупайте места в первых рядах!
Наши вещи унесли слуги, в гостиную, где мы расселись в ожидании, когда же можно будет пройти в покои, нам даже подали чай. К счастью, ждать не пришлось излишне долго. Дворецкий вернулся и, заложив руки за спину, проговорил так же гнусаво:
Ваши покои готовы, лиэсы.
Вышагивая, словно длинноногая птица, он проводил нас наверх и вскоре открыл перед нами дверь одной из комнат. Кратко обрисовав, что тут к чему, и фальшиво пожелав приятного жития, он удалился, оставив нас на попечение слуг.
Как оказалось, нам выделили большие покои с тремя отдельными спальнями, шикарно обставленной гостиной, огромной ванной комнатой и гардеробной, в которой нам, к сожалению, почти нечего было развешивать.
Это ужасно, стенала Айне, встряхивая последнюю коробку со шляпкой. Если те девицы, что повстречались нам по дороге, те самые, про кого говорила стража? Но тогда это нарушает все договоренности с матушкой.
Как будто кого-то из тёмных волновали такие мелочи! Я вернулась в гостиную с балкона, где обозревала владения Привратника.
Не расстраивайся раньше времени! решила хоть немного успокоить Айне, раз уж это для неё так важно. Быть леотой, не значит быть разодетой в пух и прах курицей. У рода ОКин достаточно других преимуществ. Ба потренирует тебя в управлении магическими потоками. Ведь они в тебе есть! Ты просто ими не пользуешься!
В это время Нэсса внимательно изучала принесённую слугой свежую газету.
Боюсь, Эйли, если этот хлыщ не дурак, то сразу поймёт, у кого они гораздо более развитые, она многозначительно на меня посмотрела, а затем виноватона Айне. В любом случае, если этот Кадан тебя отвергнет, мы обязательно подыщем тебе достойного жениха. Уж я этот случай не упущу!
Бабуля погрозила свёрнутой трубочкой газетой в пространство.
Едва мы хоть как-то раскидались с вещами и осмотрелись в покоях, как нам передали повеление Привратника быть готовыми к ужину через час.
Я, понятное дело, излишне не усердствовала, зато Айне выложилась, как ученик, готовый сдавать экзамен. И готовый сделать это на отлично. Нас проводили вниз, в малую столовую, обставленную уютно и камерно. Признаться, я ожидала увидеть здесь весь собранный Привратником букет девиц. Но ошиблась.
Во главе длинного стола восседал дородный мужчина, в едва не трещащем по швам жилете поверх свободной белоснежной рубашки. Казалось, в перетянутое шейным платком горло вообще не способно проскочить ни кусочка. Но Привратник ел с аппетитом. Зато молодой мужчина, что сидел по правую руку от неговидимо, тот самый сынждал нас и смотрел на отца с лёгким укором в чёрных, как отшлифованный антрацит, глазах.
Лиэсы Эйлин и Айне ОКин! громко возвестил о нашем появлении слуга. И графиня Неэсса ОКин!
Мужчины замолчали и одновременно повернулись к нам. В глазах тучного Привратника я прочитала весьма открытое презрение, которое он не успел скрыть за напускной приветливостью. Да, такие, как мы, явно не дотягивают до его статуса.
Несказанно рад! воскликнул Привратник, торопливо утирая губы салфеткой и довольно щурясь. Кадан! Взгляни, какие очаровательные девушки. Да-да, это и вас тоже касается, графиня!
Ба кисло улыбнулась, но промолчала. Мы присели в книксенах, а мужчины всталиспасибо хотя бы за это. Кадан Гард оглядел Айне первойсо жгучим интересом. Сестра заметно напряглась и коротко коснулась запястья, на котором была метка. Да и мою руку скрутило так, что дай боже! Я едва не ойкнула. Похоже, это какая-то проверка! И судя по тому, как пытливо уставился на меня Кадан, именно моей реакции он ждал больше всего.
Похоже, так просто провести его мне не удастся
Именно этого молодого хлыща я должна была увидеть на том «портрете», что так и не проявился до конца. Возможно, он должен был увидеть меня тоже. Но не вышло.