Видимо, кто-то меня тоже созерцал, потому что совершенно неожиданно я почувствовала сильный тычок в спину и едва не полетела вперед на эти самые цветочки и кустики.
Ах ты ж - зарычала в гневе, оборачиваясь, готовая сожрать каждого, кто посмел на меня напасть, но там никого не было.
То есть вообще никого.
И спрятаться никто и никуда не мог - я стояла на обширной лужайке, покрытой пожухлой травой в гордом одиночестве. Да, там было несколько деревьев но никто за ними не прятался.
Осмотрела землю вокруг - ну вдруг там что-то лежит, чем в меня кинули? - ничего не обнаружила и слегка усомнилась в собственной адекватности.
Может у меня уже видения начались на нервной почве?
Такие осязаемые физически?
Черт.
Снова пошла вперед, к поблескивающему метров в десяти пруду, окруженному несколькими деревьями и снова тычок в спину.
Я развернулась еще резче и снова тишина.
Р-рр.
Ощущение, что ничего я не придумала, а со мной просто играют каким-то странным образом, меня не оставляло. Потому к следующему «удару» я приготовилась. И успела заметить полупрозрачный таяющий след в воздухе!
Да какого
Решительно зашагала обратно, в сторону ближайшего дерева, готовая поймать мальчишку - ну а кто там может еще развлекаться?! - укрывшегося в ветвях и стукнула по шершавому стволу:
Спускайся!
Тишина.
Спускайся немедленно или залезу и надеру тебе уши! Или позову да хотя бы лорда Хилла и расскажу про твои нападки!
Сдавленный писк и возня.
Мелкий, поганец, наверное, раз смог спрятаться в не столь уж густой кроне Вот он, ползет
Ой.
Я отпрыгнула, в изумлении уставившись на то, что приползло.
Спустилось.
Слетело?
Нет, я все-таки ударилась головой. Но как но где да блин!
В шоке я смотрела на человечка, ростом, наверное, не больше тридцати сантиметров, с лицом проказливого ребенка и острыми ушками.
Зеленого человечка, если что.
Виновато выглядящего человечка, если что!
Захотелось заорать да не смоглось. Потому что из всего того, что произошло со мной за последние двое суток, вот это вот всё было на третьем месте после попадания и того факта, что моя подруга - лошадь.
Зеленый человечек, - прошептала, наконец.
Фей, миледи, - возмутилось существо.
Фейское, блин.
Так, спокойно Нина. Тебя только вчера доктор обследовал, и сегодня видел - если бы у тебя действительно что-то было с головой, он бы это выявил.
Значит, человечек реален.
А ты настоящий?
Что значит настоящий? - возмутилась мелочь, - Вы там на своем юге уже совсем нас всех уничтожили, что и не помните, как выглядеть должны?
Значит, на юге.
Уничтожили.
Человечков.
Твою ж зеленую силу, мне срочно нужно выпить то есть я хотела сказать, узнать подробности об этом ужасе.
Это ты мне в спину?
Насупился. Он. Уж в мимике я разбираюсь.
А зачем?
Еще больше насупился.
А чем?
Энергосгустком, конечно, - удивился фей.
Лучше бы молчал.
Я прикрыла глаза и потерла виски и щеки, стараясь прийти в себя.
Я не зря подумала, что затащить меня сюда могло только волшебство. А затащило потому, что мир-то волшебный Фей вот есть. Может еще кто водится. Говорящая лошадь, например.
Нервно хохотнула и спросила тихонько.
А зовут тебя как?
Миледи хочет узнать мое имя? - распахнул глаза зелененький.
Ну надо ж как-то на тебя наябедничать, - улыбнулась я, показывая, что это шутка.
Ми-ки.
А я леди Сторм, - улыбнулась еще шире. Не важно - воображаемый он или реальный, кидался в меня чем-то со зла или по приколу, но, если я хотела разобраться в происходящем, с такими человечками точно следовало дружить,
Так зачем ты кидался в меня энергосгустками, Ми-ки?
Опустил взгляд. А я притворно нахмурилась:
Мне следует все-таки пожаловаться лорду Хиллу? - этот мелкий явно ведь боялся сухаря.
Не надо, - вздохнул, - Я просто подслушал несколько дней назад разговор беньянок, что южане все ужасно жестокие и решил проверить, как вы отреагируете.
Ох, понятней не стало.
Беньянки? А кто это?
И тут он снова на меня посмотрел в изумлении и густо покраснел.
Я не успела разобраться с его реакциями, потому что услышала крик:
Леди Сторм! Леди Сторм!
К нам уже бежал раскрасневшийся Бредли.
Я вас повсюду искал!
Зачем? - удивилась.
Этот вопрос поставил пухлика в тупик.
Вы полагали, я опять сбежала? - хмыкнула.
Нет, конечно, - пробормотал мужчина и отер кружевным платочком пот со лба, отводя взгляд.
Не дождетесь. Я здесь с- начала говорить про фея, но рядом с нами никого уже не было. И в обозримом пространстве тоже. Хм - Я здесь гуляю. А теперь закончила гулять и придумала себе новое занятие.
К-какое?
А проводите-ка меня в библиотеку.
Глава 13. Война Севера и Юга
Пухляш заметно удивился - может считал южанок необразованными дикарками - но возражать не стал.
Библиотека находилась в огромной комнате как раз в боковой части дома с круглыми стенами и высоким потолком. Здесь отсутствовали углы, а книжные полки были встроенные прямо в стены по кругу, и возвышались до самого потолка.
Интересно, как они достают книги с самых верхних полок?
Стремянки или лестницы нигде не наблюдалось.
В центре библиотеки стоял большой и тоже круглый стол, несколько стульев, а чуть дальше в небольшой нише - диванчик со столиком, чтобы было удобно читать.
С вашего позволения я вас оставлю, - Бредли разрушил волшебную атмосферу своим высоким голосом.
Постойте, не могли бы вы, пожалуйста, подсказать мне, где книги по истории? Хотелось бы освежить свои знания о Севере и раз мне предстоит стать женой эм военачальника Северных земель
Маршала Северной армии, - тут же поправил Бредли, и я кивнула. Надо, наконец, запомнить не только имя, но и его должность, чтобы больше так не сглупить.
Да, точно. И раз такое дело, то мне стоит знать больше. И еще, Бредли, если вас не затруднит, не могли бы вы принести мне газеты за последние пару месяцев? - попросила я, в надежде узнать больше об этом мире.
Интернета-то у них не было.
Жидкие брови Бредли удивленно поползли вверх - я даже засомневалась, что у них тут газеты водятся. Затем он кивнул и, прежде чем удалится, показал полку со сборником энциклопедий.
Я подошла ближе, медленно вдыхая запах старинных книг. Пахло приятно и совсем не так, как в нашей городской библиотеке, в которую никто никогда не ходил. Я и сама там была в далеком детстве и запомнила лишь запах плесени и пыли.
Здесь все было иначе.
Первой меня заинтересовала толстая книга с необычным названием «Энциклопедия магических существ».
Содержание энциклопедии было еще более необычным, чем ее название. Существа, которые считались у нас вымышленными, здесь, судя по статьям, обитали в большом количестве в южных лесах и очень редко встречались на северных землях.
Климат двух частей большого континента, разделенного горами разительно отличался друг от друга. Суровая зима и холодное лето на Севере, и жара круглый год на Юге - будь я магическим животным, я бы тоже поселилась там, где теплее.
Но, пролистав энциклопедию, которая была посвящена истории развития континента, тут же передумала. В ней южане описывались как кровожадные браконьеры, убивающие фей и крылатых дракончиков забавы ради. Многие животные, такие как единороги, которые считались священными на Севере, были полностью истреблены ради магической пыли, которую получали из рога. Это и стало одной из причин войны между Севером и Югом. Давным-давно эти две части большого континента подчинялись единому королю, и тот разумно правил своим королевством до самой старости, и перед смертью привел во дворец своего бастарда, рожденного от какой-то дриады. Королевский канцлер, предполагавший, что не имеющий приемников король передаст власть ему, поднял бунт, не желая подчиняться полумагическому существу - и южане его поддержали. Северяне, в свою очередь, приняли нового короля, полностью став на его сторону.
Таким образом и начался конфликт, который перерос войну.
Более тонкая книга повествовала о самых разных кровопролитных сражениях, то утихавших, то разгоравшихся с новой силой, а также о том, что стороны не раз и не два пытались договориться о перемирии, но что-то им все время мешало. Какие-то странные случаи и происшествия, которые приводили к новому конфликту.