Я сглотнула и водрузила поднос на массивный стол, возле которого стояло несколько довольно странных стульев, больше похожих на орудия пыток. Ну кому придет в голову делать мебель из железа? С прямыми спинками и жутко твердыми и холодными даже на вид сидениями?
Развернулась и взялась было за ручку двери, как меня остановил холодный голос.
Лесана. Стой.
Вдох-выдох.
Поворот.
Взгляд в пол.
Ой, да ладно, любопытство и потребность изучить опасностьа то, что там опасность, я была увереназаставило меня посмотреть перед этим вперед. Высокая, худая, прямая как палка взрослая женщина в строгом темном платье, укрепленном железным корсетом полностью соответствовала своему голосу.
Корсетом блин. Железным.
Ты совсем забыла о манерах, девчонка?
О чем это она?! Может
Я сделала неловкий книксенкажется, последний раз я делала что-то подобное во время утренника в детском садуи пробормотала:
Простите.
До меня дошла информация, голос фру не лился как ручеек, скорее, вбивался мне в голову гвоздями, что ты последние дни отлыниваешь от своих обязанностей. А те, что выполняешьиз рук вон плохо. Неужто ты решила показать свой гадкий характер? Или вывести меня из терпения?
Пауза подсказала мне, что надо что-то ответить:
Никак нет
Лесана я была так добра к тебе. Закрывала глаза на промахи и глупости, на твои выходки. Но, видимо, моя доброта и милосердие все только испортили. Я не могу не думать о том, к чему может привести подобное поведение Придется взяться за твое воспитание.
Сглотнула. Надеюсь здесь не воспитывают розгами? Или мне уже прямо сейчас следует бежать?
Во-первых, продолжила страшная женщина, теперь в твоем ведении будет не только домовая печь, но и все очаги и трубы. Ты должна их тщательно чистить и внутри, и снаружи. Во-вторых, на кухне делать нечегоа вот скотный двор точно по тебе соскучился. В-третьих, окна в доме давно не мыты, за несколько дней ты должна справиться. Ну и обычные дела никто не отменял.
Понятно. Трудотерапия для зарвавшегося подростка. Интересно, это все?
Ах да, нет, не все, У моих дорогих дочерей столько хлопот, они с ног сбиваются Поэтому по вечерам ты теперь будешь в распоряжении своих сестер.
Чего?!
Я в изумлении посмотрела на хозяйку и успела заметить удовлетворенную ухмылку, на мгновение скривившую тонкие губы. Она, похоже, связала мое удивление совсем с другими эмоциями, а я
Я в полной прострации снова сделала книксен и вышла прочь. И застыла в коридоре, пытаясь переварить новую информацию.
Каких, блин, сестер? Благородных фру?! А я тогда кто? Кто я такая?!
Вестники с небес
Кто я такая мне пояснили быстро. И чем я должна заниматься. И чего заслуживаю.
Я не была идиоткой и все разложила по полочкам, тем более что сплетни здесь оказались самым любимым развлечением, а я умела слушать.
И подслушивать.
Кто-то просветил и по собственному желанию, едва ли не жалея меня, юродивую. Повариха ру Анежка Шион может и не поверила, что я многое позабылаво что же она поверила не столь уж важноно как-то в нескольких фразах и всеобъемлюще пояснила то, что я должна была знать чуть ли не с рождения.
Еще быстрее помогли «освоиться» вопли и недовольство молодых фру и тычки мерзкой домоправительницы, которая не смела меня бить, но оскорбляла и угрожала, с полного попустительства хозяйки дома вдовы фру Терезы Жьяр.
А меня звали Лесаной Жьяр.
И я оказалась местной Золушкой.
Так и знала, что братья Гримм отомстят мне за нелюбовь к этой сказке. Мрачные типыдаже сестер в той сказке было жалко из-за отрезанных пальцев.
В моей же «сказке» не было жалко никого, кроме себя.
Девятнадцатилетняя Лесанкато что я много старше не замечали, здесь все выглядели взрослееоказалась единственной родной дочерью форда Жьяра и, как полагается по всем канонам, ее отец был озабочен тем, что девочка растет без женского внимания. И привел мать её Терезу. С дочерьми. А потом погибнесмотря на принадлежность к благородному сословию, он торговал разными механизмами, и сгинул в Золотых Песках, когда отправился с товаром в сторону горной гряды. Тут бы помечтать, что сгинул не окончательно, но с тех пор прошло почти десять лети никто не вернулся.
А положение Лесанытеперь моеухудшалось с каждым годом. И сейчас она-я оказались на уровне самых обычных служанок, которых в этом богатом доме было немало.
Как девушку практичную и быстро думающую, меня тут же заинтересовала ситуация с семейными богатствами. Хозяйка не работала и не торговалазначит пожинала накопления. И что-то сильно я сомневалась, что родной дочери из них ничего не должно было достаться.
Запугать ребенка и вырастить из нее забитую служку в такой ситуации было легков отсутствие кровных родственников и внимательных соседей. Но я-то могла подумать о других возможностях.
Вот только мыслям о поверенных, завещаниях и защите своих прав, как и мыслям о том, куда делась настоящая Лесананеужто на мое место? как она выживет в условиях еще более жесткой Москвы? суждено было пока остаться лишь ростком, не разросшимся в молодое древо. Потому что меня завалили обязанностями так, что я вздохнуть лишний раз не успевала, не то что подумать о собственной судьбе или переменах в ней.
А уходить, гордо задрав нос, не зная местности и законом, я пока не была готовауж точно не в отсутствие цели и направления. Потому что считалауходят не откуда-то, а куда-то. И желательно туда, где найдется один человекили кто он такоекоторому я сначала расцарапаю морду, а потом заставлю отправить меня домой.
В поместье Жьяр мое утро начиналось раньше всехс растопки дома и чистки всех медных, железных, металлических штук на которые указывала «щедрая» рука хозяйки. Чистить следовало отвратительно пахнущей смесью от которой слезились глаза, а после натирать специальной ветошьюдо боли в онемевших пальцах.
Затем подавала завтрак.
Помогала с уборкой.
Кормила свиней и да, чесала их. Для этого следовало выбрать удобный камень с гладкими краями и водить им по спине довольных хрюшек. Не знаю, может они от этого вкуснее становились, но я не отказывалась от подобного «удовольствия». Это было хоть какой-то передышкой.
А потом снова ныряла в обязанности.
Сортировка бельястирал его устрашающего вида автомат, и я бы никогда тому не доверила ничего. По моим ощущениям он жрал его, а не делал чистым.
Глажка.
Роль «принеси-подай-сделай» у молодых фруКатержины и Илоны. Те оказались адскими стервами и регулярно выдавали в мою сторону не только противоречивые задания, но и щипки, и гадости.
Ох, какие у тебя отвратительные распухшие руки. Спрячь их, а то меня стошнит!
От тебя воняетменяй одежду, прежде чем подходить к нам.
Кто так ставит чайник? Ни манер, ни осанкидеревенщина!
Меня это не задевало. Не то что я была бесчувственнойпросто в отличие от сказочной Золушки, витающей в облаках, хорошо понимала подоплеку всей этой истории и причины их поведения. Это в своей реальности я и правда оказалась предельно наивна здесь же мне приходилось быть настороже и оставаться максимально рассудительной и хладнокровной.
Пока что удавалось.
Вечера у меня были заняты нескончаемыми хозяйственными поручениями, что выдавала домомучительница, так что спать я ложилась за полночьи снова подъем до рассвета.
Подобный режим имел единственный плюспозволял привыкнуть к этому миру и не давал мне времени скатиться в истерику. Потому что стоило мне подумать, что это и есть моя дальнейшая возможная жизнь, что я больше не увижу своих близких, я больше не буду полноправным членом общества и обречена на подобный бред, как в горле разрастался такой комок, что я переставала дышать.
Хотелось орать, визжать и крушить все вокруг, вопрошая небеса, за что мне такое
Но я выдыхала и шла чесать свиней.
Так прошло шесть дней. И только на шестой я поняла, что далеко не так наблюдательна, как мне казалось.
Меня отправили в лес собрать ягоды, потому что фру захотелось пирожных с «василами»круглыми и голубыми, как шепнула мне повариха и протянула железный кругляш на цепочке.
Я недоуменно посмотрела на него.
Что это?
И это запамятовала? ру Шион всплеснула руками, Говорила же тебелекаря надо навестить.
Да поздно уже, вяло отмахнулась.
Это «нАйденник», чтобы в лесу не затерялась и домой вернулась.
Черт, компас что-ли? Так я не умею обращаться с ним
Щелкнула крышечкой и взвизгнула, отпрянув. Потому что внутри был яркий огонек. На вид обычный совершенно, вот только горел он ни на чем.
Снова закрыла крышку, снова открыла
А действует-то как?
Это же часть домового огня, пояснила повариха, чем дальше от дома будешь удаляться, тем синее пламя. А теперь беги, а то еще наругают, что долго ты.
Побежала, ой как побежала А потом остановилась и снова крышку открыла. Огонек явно сделался желтее
И до меня со скрипом дошло, что этот мир отличается от моего еще больше, чем я думала. И как-то стали ясны пусть редкие, но упоминания фейименем Лучезарной здесь благословляли, Непримиримой грозили, Непостоянной упрекалирассказы про могущественных волшебников, которые «такое сотворили», и даже совсем непонятная фраза о том, что «пора бы позвать Яна, в артефакте уже совсем искры не осталось».
Волшебство.
А я, случаем, не волшебница?
Хрипло засмеялась и сама же испугалась этого смеха.
Но потом решительно отправилась в лес, уговаривая себя, что наличие волшебства не должно стать для меня проблемойне более, чем наличие паровых механизмов или противной мачехи. Пусть и поверить в это трудно. Судя по всему, не столь уж и частое то было явлениев поместье Жьяр никто молниями не бросался и вещи не телепортировал. Может здесь волшебство в принципе было чем-то иным, чем показывают в наших фильмах?
Я продиралась сквозь довольно густые заросли, периодически открывала «найденник», нервно хмыкала и продолжала искать, пока, наконец, не увидела пышные кусты с яркими кругляшами.
Сняла один, довольно крупный, и осторожно попробовала.
Ух-ты ж! Похоже на сладкую-сладкую грушу!
Набила ими рот и почувствовала себя почти счастливой. Нет, меня сносно кормили, но далеко не изысканно и полезно с моей точки зренияв основном кашами, иногда с кусочками мяса, и крахмалистыми овощами. А это прям как изысканный десерт
Какой-то шум и легкий скрежет отвлек меня от неожиданного обжорства.
Я поискала его источник и нахмурилась. В стороне копошилось что-то. Как живое копошилось, но поблескивало металлом, что даже мне было удивительно. Подошла ближе.
Там, из под довольно увесистой ветки, пытался выбраться металлический паучок, размером с мою ладонь. Цеплялся своими лапками, скрежетал, пыхтел И пусть я не слишком любила пауков, но этот выглядел игрушкой, потому я подошла и подняла упавшую ветку.
И тут же заорала, отпрыгивая, поскольку паучок только на мгновение замер, а потом резво вцепился в мою юбку и начал карабкаться наверх.
Паразит! Симбионт! Чужой!
И я сама выпустила в мир эту тварь!
Уже планировала повалиться на землю и опять придавить чудовищу своим телом, как услышала писк в ухо:
Ты чего вопишь, идиотка! Поблагодарить поднялся
Можно я упаду, наконец, в обморок?
Потому что говорящий механический паук это слишком.
П-пожалуйста, пробормотала я. А можешь слезть? Страшно
Деревенская что-ли совсем? Никогда не видела магмеханических зверей?
Н-нет.
Ну а что еще я могла сказать?
Теперь видела, весьма довольно.
Вот мне интересно, как такое крохотное тельце и тихий писк может передавать оттенки эмоций?
А т-ты живое?
Точно деревня. Даже принципов создания не знаешь?
А что, это должны знать все? буркнула я.
Ну не все, паучок даже смутился, Меня сделал великий артефактор не помню какой. Вдохнул вечную искру и дал частичку настоящего паука.
Франкенштейн местный, угу.
И теперь ты как живой?
Да.
И живешь в лесу?
Нет слушай, а что я здесь делаю?
Можно уже ржать, да?
Ты потерял память? спросила осторожно.
Частично, похоже Я помню большой город и какое-то особое задание, а потом провал и вот эту ветку. И ты меня спасла! Теперь я тебя должен наградить!
Не надо! испугалась. Мало ли чем меня может наградить паук-мутант. Я из пауколюбия это сделала. А теперь может слезешь с меня? Как-то неуютно.
Ты меня не услышишь.
Так поговорили ведь уже
Но наградить надо, возмущенно пискнул паучок, В меня он явно подбирал слова, заложили.
И правда заложили. Потому что он перебрался мне на плечо, открыл пузико и деловито достал оттуда три блестящих шарика.
Это тебе. Вскроешь, когда понадобится, и лапками подтолкнул, бери типа.
Я осторожно сняла с плеча загадочные штуковины и поднесла их глазам.
Надеюсь это не твои яйца?
Мы не плодимся! возмутился.
А понадобится-то мне что?
Потом и узнаешь. А я пойду попытаюсь понять, что я тут делаю.
Я бы тоже хотела
Но паучок уже скрылся в траве.
Я же засунула «бусины» в карман передника и покачала головой. Стоило привыкнуть к местному быту и механизмам, как мне добавили загадок и магии. На сегодня это все сюрпризы?
Как выяснилосьнет.
Потому что когда я вернулась и отдала корзинку с собранными василами, вдруг услышала инородный шум. И не только я услышалавсе. Высыпали во двор, охваченные непонятным мне возбуждением, да еще и с криками «Вестники!». А когда к нам присоединились взволнованные фру, так я поняла, что дело серьезней, чем кажется.
И в поместье будут перемены.
Заточение
Звук, схожий со звуком вертолета, меня всерьез озадачил. Тем более, что все задрали головы наверхпохоже, «вестники» здесь не часто появлялись.
Прищурилась на солнце, пытаясь понять, что же к нам летит такое И отшатнулась, когда рядом со мной вдруг метнулось что-то железное, открытое, с крылышками и тонкими лопастями над головой, хвостиком и круглыми-глазками окулярами.
Летучие обезьяны?
Серьезно?
Онив количестве трех штуксели, наконец, на землю, сложили мини-лопасти и втянули их в отверстие на голове. Судя по тому, что заговорили одновременно механическими голосами, внутри у них включилась какая-то допотопная запись.