Да нет никаких проблем! паучок просиял. Ну, мне так показалось, лица то у него не было. Зато очень эмоциональный голос, Ты про то, как добраться? Там в стойле прекрасная лошадьты же умеешь ездить верхом?
Вообще-то нет, я уже начинала чувствовать себя немного ущербной.
Хм а править повозкой?
Нет. Я умею только сидеть на сидении внутри повозки, объяснила ему терпеливо.
Мой механический спаситель явно озадачился. А потом встрепенулся:
Когда там паровой дилижанс?
Ты и про него знаешь?
Мне кажется, я на таком прибыл
Завтра утром будет проезжать мимо деревни. Но я осталась без денега ночью по дому лучше не ходить. Бежать надо отсюда.
Будут тебе деньги, сказал паук почти угрожающе.
Я решила, что глупо отказываться от подобной щедрости и уточнила:
И помыться перед дворцом?
Ты моешься? непосредственно удивился паучок. Ах да, человек же Помоем.
А платьюшко? совсем обнаглела я.
Издеваеш-шься? А подарок мой тебе на что?
Кажется, мои мозги тоже сделались с шестеренкамискрип во всяком случае я услышала.
Причем здесь он?
Тяжело все-таки дело с деревенскими иметь, буркнул, пошли уже, потом все покажу.
Мы и пошли. Побежали почти. На дом я даже не оглянулась, пусть и была уверена, что сюда больше не вернусь. Лесанаможет быть. Если мы снова обменяемся мирами или что там нам положено. Но то её дело, а я в подобных условиях всегда найду где пожитьно это будет хотя бы мой выбор.
Не предполагающий таких вот змей в каждой комнате.
Идти пришлось долгохорошо хоть паучок, которого я мысленно назвала Фей, дорогу знал. Карта в нем была встроена и от ветки не пострадала.
До деревни мы добрались только к утру. А там мне было наказано ждать возле постоялого двора и никуда не двигаться. Я так устала, что и не подумала возразить.
Попила из колодцасудя по ведру и ухоженному виду вода там не отравленнаяи уселась, облокотившись об ограду. Задремала даже. И очнулась от того, что народу вокруг сделалось не то что бы многоно изрядно. Да еще не просто народу, а прилично одетых горожан, по манерам и костюмам сильно отличающихся от слуг, к которым я уже привыкла.
Подобрала под себя ноги, расправила грязную рубаху и с независимым видом уставилась вдаль. Местная гостиница стояла на самом краю деревни, на пересечении дорог, так что вдали было много.
Уже знакомое шебуршание заставило меня посмотреть вниз и чуть ли не прыснуть от смеха, а потом нахмуриться. Паучок, яростно перебирая лапками, тащил ко мне толстенькую блестящую монетку, не похожую на медяки, которые я уже видела.
Ты что, украл? шепнула, оглядывая стоящую публику. Нет, совесть меня за воровство не стала бы мучитья просто побоялась, что меня схватят. И вряд ли поверят, что я тут ни при чем.
Обменял.
На что? удивилась.
У меня много чего внутри, загадочно пояснил Фей.
Ты же маленький
Но вместительный, рыкнул паучок и кажется даже обиженно засопел.
В смысле ты просто пришел куда-то, выдал что-то ценное и тебе дали монету? я все не унималась. Но мне важно было понять этот механизм и его возможностив конце концов, он пока был единственным вменяемым существом в моем окружении.
В смысле я сделал это молча и без ведома хозяина но поверь, догонять он меня не будет, нехотя пояснил Фей. Иди, покупай себе еду и меняй сребряк, дилижанс уже скоро.
Я кивнула.
Тряпицу, что была у меня на плечах, намотала на голову, надеясь оказаться не узнанной, если что. Уверенно потребовала у стоящей за стойкой женщины съестных припасов в дорогу, мыла и глиняного кувшина с пробкой, чтобы налить туда горячего взвара, и поспешила назад.
Хорошо, что сребряк оказался не такой уж большой суммой и не вызвал подозрений, даже будучи полученным от замарашки. За вычетом покупок я получила сдачей всего шесть медных монети три из них должна была заплатить за дилижанс.
Ждать долго не пришлось.
В конце дороги сначала показалось облако пыли, а потом
М-мм, а они как-то проще не могли решить вопрос с дизайном?
Первый орешек для Золушки
Меня укачало в первый час поездки.
Меня единственную, кстати. Остальные вели себя так, будто путешествовать внутри огромного железного гибрида из паука и носорога, который не сказать что быстро двигалсянас регулярно обгоняли кареты, запряженные самыми лошадьмисамое привычное и замечательное мероприятие в их жизни.
Мужчины и женщины в костюмах разной степени добротности переговаривались, читали, ели, пока эта махина, перебирая исполинскими ногами и потряхивая «тело», в котором и сидело порядка двадцати человеки некоторые из них, судя по мусору на полу, уже не один часдвигалась вперед.
Я честно пыталась отвлечься, но в глазах уже рябило, а к горлу подступала тошнота.
Даже Фей напрягся. Ну, насколько вообще может сделаться напряженной железяка с мозгамиили что у него там вместо привычных микросхем.
Душа?
И на первой же остановкеа то было где-то в маленьком городке, которого я толком не рассмотрелапаучок едва ли не рыкнул:
Иди быстро купи себе клипсу!
Чего?
Я стояла, покачиваясь, возле железной ноги носорога-дилижанса и пыталась отдышаться.
Ты что, не знаешь про клипсу? Хотя тебя настолько укачивает?
Я никогда еще не ездила на подобных штуковинах
Серьезно? голос Фея сделался удивленно-подозрительным.
А я все ему рассказала. Во-первых, не видела смысла лгатьесли он будет какое-то время рядом все равно заметит. А так есть возможность беспрепятственно задавать любые вопросы. Во-вторых, я не видела в этом проблемы. Конечно, на данный момент предпочтительней считаться Лесаной Жьяр, раз уж на моей руке татуировка невесты принца, но дальнейших бонусов за бытность Золушкой, как я полагала, не предусмотрено.
Хотя кричать на всех углах, чтобы меня немедленно отправили в мой мир не собиралась. Мало ли что здесь делают с городскими сумасшедшими.
Клипсу мы, конечно, купили. Потратив еще один медяк.
Не наворуешься с тобой, буркнул паучок.
Ты же говорил про обмен?
Больше и менять нечего, развел он маленькие лапки.
Странная штуковина-артефакт, похожая на скрепку, которую следовало «защемлять» на правом ухе и правда помогла. Причем настолько, что я теперь могла смотреть в небольшие овальные окна и слушать рассказы Фея о том, что он не забыл.
А помнил паучок многое. Да и «иллюминаторы» показали немало.
Механизмы, дирижабли и пароходы. Бедовые и разваливающиеся деревушки и хижиныи тут же добротные средневековые городки с яркими ставнями и мощеными дорогами. Дилижанс делал короткие остановки возле постоялых дворов на окраинахпока менялись его пассажиры, дозаправлялся углем и светящимися кругляшамии снова бежал дальше.
Большинство путешествующих предпочитало задерживаться в таких вот городках и продолжать путь на следующем дилижансеони появлялись на остановках с определенной периодичностью и двигались по одному маршруту. Но мне такая роскошь была не доступна.
Я дремала, приткнувшись к стенке, иногда, когда было темно и не так много народаложилась на жесткое сиденье и урывала несколько часов беспокойного сна. Рассматривала и старалась запомнить, кто и во что одет, и кто из девиц и как себя ведет.
Как ни странно, местная мода мне, наконец, понравилась.
Возможно, что что я видела у фру, предназначалось для выходов в свет или у них вовсе отсутствовал вкус как таковой, но вот то, в чем заходили горожанки побогаче хотелось примерить на себя.
В основном, их нарядам были присущи натуральные цветапотому, что крашеная ткань стоила дороже? многослойность и полное отсутствие всяких фижм и кринолинов. Сдержанное декольте, облегающие силуэты, длина минимум до колена и почти всегдаплотный кожаный корсаж и перчатки. И кожаные сапоги и ботинки.
Один раз на улице я увидела и вовсе прелестную прелестьлетящую смесь тканей, все оттенки бежевого и коричневого, ленточки, горжетку, кружева и очаровательную шляпку. Девушка прошла мимо нашего чуть задымленного носорога, а я подавила в себе острый укол зависти. И снова принялась втирать в руки крем, который раздобыла таки на одном из постоялых дворов.
Когда было возможно, я расспрашивала Фея о мире и пыталась запомнить хотя бы часть из рассказанного.
Мир, в который я попала, назывался Волшем и, по утверждению моего ходячего артефакта, располагался на огромном пауке, движущемся в бескрайнем море.
Это я пока оставила без комментариев.
Мира может материк? состоял из различных королевств и земель, и «наше», самое восточное, называлось Эволен. Именно здесь счастливо существовали фру, форды и лорды, производились самые великолепные артефакты и механизмы, и вообщекоролевство, чей принц собирался жениться столь эффектно и странно с моей точки зрения, считалось самым великим и развитым.
С этим я тоже не стала спорить, но полностью на веру не приняла. Неизвестно еще, что ему в голову вложили.
На самой окраине Волша были земли карликов, на других границах располагалось королевство Шушмер и Золотые Пескиместа гиблые и в какой-то мере опасные, полные непонятных магических явлений, разбойников на быстрых лошадях и сокровищ. Самый север этого мира, холодный, неприступный и «достойный» принадлежащий фее Эле, великой целительнице и праведнице. Югфее Петре, про которую ходили порочные слухи. Запад же был отдан Мияве, непримиримой, непостоянной и жестокой.
О традициях и местных манерах, а также обращениях паук знал достаточно, чтобы я перестала путаться в простых понятиях и не вызывала подозрений своими поступками. О королевской семьепочти ничего. «Меня в том месте и стукнуло», утверждал Фей. Зато о магии и механизмах, шестеренках и артефактах мог рассуждать часами, но используя столь заумные слова и понятия, что я в прямом смысле зависала и переставала что-либо соображать.
Но нутром чувствовалане стоит мне лезть ни в магию, ни в механизмы.
Так и мир могу сломать.
Мы направлялись в столицу ЭволенаТетфорд, город, который по красоте и величине своей не уступал Румозу, что в центре Рубинового королевства.
«Добежали» до него смертельно усталые и голодныеточнее, такая проблема была только у меняспустя четверо суток после начала путешествия. Последний час я почти ничего не видела из окназаволокло паромпотому, когда дилижанс прибыл на конечную остановку, и все высыпали наружу, я даже не поняла сначала, где оказалась. Небольшие городки и разнообразные механизмы, рощи, поля, мостыпусть даже мощные, из переплетенного клепанного железане подготовили меня к такому зрелищу.
Это город? уточнила я с некоторым сомнением, глядя на исполинское сооружение прямо перед собой.
Оно производило впечатление. Белый мрамор частично прикрывал механическое нутро из гиганских блестящих шестеренок, решеток, пушек и балконов. То превращался в башни и крыши, то расширялся в монолитные основания, распадался на ворота и огромные лестницы и утекал вниз?
То, что на самом деле это сооружение находится очень далекопросто ничто не мешает его рассматриватьдошло до меня с опозданием.
Это дворец, довольно молвил паучок. А городвнизу.
Сглотнула.
И медленно подошла к ограждению, возле которого мы, собственно, и остановились.
Там и правда была пропасть? Ущелье быть может, только очень обширное. Где-то оно сужалось и даже виднелась лента реки, где-то, напротив, превращалось едва ли не в долину. И сотни, тысячи переплетений дорог, труб, мостов, домов и пыхтящих мануфактур.
Судеб.
Туда надо было спускатьсяопять же, воспользовавшись дорогами или допотопными лифтами-люльками, ну а для жителей побогаче работали фуникулеры.
Я с тоской посмотрела на последнюю монетку, но выбрала таки фуникулер. Отправляться на скрежечущих лебедках я не рискнулаа пешком просто не дошла бы. Спустя полчаса мы уже стояли в самом низу а я трясла головой и терла глаза, пытаясь избавиться от оглушившего меня шума, пара, ругани, скрежета металла, толп, красок и непривычной архитектуры.
И до меня дошло, что имел в виду Фей, когда описывал Тетфорд как «сердцевину огромного механизма».
Паучок, довольно вялый последнее время, вдруг ожил и радостно застрекотал, а я не могла у него не спросить неуверенно:
Какие планы у тебя здесь?
Найти своего создателя!
А не мог бы ты, я смутилась, помочь мне сначала устроиться и
Черт, вот как это произнести? Я так и не разобралась, в каких мы с ним отношениях, да и вообще пугалась разбираться. Свыкнуться с мыслью, что мой единственный другкусок железа с душой паука и магическим мозгом было все еще трудно.
Раздобыть еще монет? издевательски уточнил понятливый Фей.
Да, выдохнула.
Помочь с платьем? сарказм сделался прям явным.
Да, подтвердила.
Отыскать дворец?
Нет, буркнула, задирая голову, Я его и отсюда вижу.
Ладно, помогу. Но во дворец с тобой поеду.
Чучелом или тушкой?
Чего?
Ничего, вздохнула. Слушай, бал же завтра?
Да.
Давай найдем хоть какое жилье! И горячий суп. И баню или что у вас тут из общественных помывочных. Я двигаться не могу, а за возможность помыться и лечь на обычной постели готова убить. Повозись со мной еще немного, а?
Вот так с вами женщинами и происходитсначала руку подашь, а потом не заметишь, как у алтаря очнешься.
Я опешила. А потом задумалась о личности создателя этого артефакта. И осторожно уточнила:
Слушай, а ты уверен, что душа у тебя паучиная? Рассуждаешь какпрожженный женоненавистник.
Да все вы одинаковые, смешно взмахнул он лапкой, а я закатила глаза. С паучихой меня еще не сравнивали.
Осторожно сняла его с плеча и поставила на каменную кладку мостовой. И восхитилась спустя час, когда получила еще одну монету:
Добытчик мой!
С кроватью, супом и помывочной вопрос решился быстро. Я просто зашла в первый же чистый на вид постоялый двор с громким названием «Огонь и Железо» и за сребряк получила в свое распоряжение отдельную комнату, питание и возможность отмокнуть в горячей воде в специальной купальне, где пыхтела дородная печь и даже были разные моющие средства.
Есть. Долго спать. Мыться, пробормотала, шалея от счастья и выполнила все именно в такой последовательности.
А теперь стояла в гордом одиночестве в комнате, завернутая в простыню, и смотрела на выданные паучком шарики.