Схватила ближайшую железякублаго их тут было наваленои отчаянно подумала, что, в случае чего, буду бить по колбе.
Большой зеленой колбе.
Точнее, угрожать ее разбитьнаверняка же она не зря торчит посередине и выглядит ценностью?
И только после того, как вооружилась, с достоинством подошла к входной двери и потянула за ручку. Угу, как же. Так она и открылась.
Торопишься покинуть меня?
Даже завизжать не получилосьдыхание только остановилось от неожиданно раздавшегося скрипучегои совершенно неживогоголоса. Я осторожно повернулась, поудобнее перехватывая импровизированную дубину, и попыталась определить, откуда исходит звук.
Может со мной разговаривает один из механизмов?
Я и не планировала задерживаться, пришлось откашляться, чтобы перестать хрипеть, Дело в том, что я потерялась сильно потерялась. И никак не могла найти выход или вход в бальную залу.
И что ты там планировала делать?
Из-за полного отсутствия интонаций было сложно понять, с какой эмоцией онона? задал вопрос.
Или все-таки со мной вовсе не живое существо общается?
Яневеста Его Высочества, сказала осторожно. Интересно, это зачтут мне в плюс или в минус? Одна из
Одна из ста сорока трех?
Ох, насколько, оказывается, тяжело понять собеседника, когда в словах ни полутонов, ни чувств, ни пусть даже насмешки.
Я не считала, пожала плечами, а потом решилась, Могу я узнать, с кем говорю?
Можешь даже посмотреть. Подойди сюда
Сглотнула. И решила, что имеет смысл подойти. И подружиться ну или типа того с хозяином этого места. Даже если оно механическоедружу же я с замершим отчего-то паучком?
Медленно двинулась вперед, держась поближе к колбе, а когда обогнула ее и прошла переплетение трубтуда, откуда слышался голосзамерла. И постаралась не ронять челюсть на пол.
Хм, механическим оно не былово всяком случае не полностью.
И это точно не женщина.
Что касается остального очень сложно было дать конкретное определение хозяину этой лаборатории. За столом, среди книг, каких-то доспехов и клеток сидел совершенно изможденный на вид и всклокоченный пусть будет мужчина. Сомнения мои были вполне обоснованыесли его голова и начало торса выглядели мужскими, пусть и не сильно привлекательными, остальное было набором железа. А из того места, где должны быть руки и пальцы торчали самые разнообразные инструменты.
Он медленно, даже как-то скрипуче повернулся ко мне и уставился темными провалами глаз.
Бль
Может все-таки долбануть по колбе?
Но вместо этого я спрятала железку за пазуху и присела в неуверенно книксене.
Простите, что потревожила ЯЛесана.
Голос дрожал.
Ты не похожа на невесту.
А вот егонет. И снова никакой эмоциональной оценкипростая констатация факта.
Почему? смутилась.
Все невесты повернуты на нашем Красавчике и с утра уже толкутся во дворцеа ты не торопишься, да и выглядишь, не в пример прочим будто добиралась сюда с окраины Эволена.
Я и добиралась, буркнула. Ну запылилась слегка оглядела свою костюмчик, который все еще хорошо сидел, но местами покрылся пятнами и сильно опал.
И несчастно вздохнула. Ладно, убивать на органы этот странный человек меня, похоже, не будет, так что следует еще раз попробовать.
Не подскажете как мне все-таки выбраться?
Человек-механизм вдруг начал вставать с характерным скрежетом железных шарниров, а я отступила.
Хм, ну хотя бы рост у него человеческий. Вот все-таки живой он или нет?
Ты ведь не знаешь, кто я?
Черт. Наверное, я нарвалась на известную личность и не признала его.
Зато и не боюсь, неловко пошутила.
Не боишься? Это зря я многое могу сделать.
Он и сделалнесколько шагов ко мне. И пока я раздумывала, совершенно загипнотизированная его движением, что уже пора визжать и все-таки бояться, поднял руку и осторожно дотронулся до моей головы.
Вместо визга вырвался тихий писк. У меня.
Интересное украшение.
Какое было, выдавила.
Откуда оно у тебя?
Вот что ответить? Вдруг здесь нельзя носить магические артефакты на себе, если ты не волшебник, например? Да еще и паучок этот так не вовремя сломался.
Нашла, сказала, наконец.
Нашла. и снова не понять, устроил его мой ответ или нет.
Усмехнулся, удивился или рассердился?
Он как-будто задумался о чем-то. Лицо, и без того похожее на маску, стало совсем застывшим, как бывает у людей, озаренных какой-то мыслью, а потом снова расслабилось.
Ну, если это вообще уместно в его случае, так говорить.
Вблизи мужчинавсе-таки мужчинаоставался неестественно бледен и лохмат, а его почти черные глаза с темными кругамибудто краской обведеннымисмотрели внимательно и равнодушно.
Вы позволите узнать ваше имя?
Даже так?
Это эмоция? Это же удивление мелькнуло в его глазах?!
Интересно, ответит или нет?
Большинство знает меня под именем Железного Лорда.
Тут же вспыхнуло воспоминание о разговоре двух служанок.
Вам подходит, я неуверенно улыбнулась.
И снова в его взгляде мелькнул отголосок какого-то чувства. Все-таки он не настолько чурбан и железяка.
Ох, и угораздило же меня! Не успела на бал попасть, а уже оказалась в логове Железного Человека то есть лорда. Что я помню кроме того, что он, по слухам, великий волшебник и мизантроп? Вообще ничего.
Лорд как будто чего-то ждал какой-то моей дальнейшей реакции. Я бы с удовольствием ему предоставила её, если бы понимала, что именно он хочет.
Но я не понимала этот ходящий швейцарский нож.
Зато
Интересно, а если я вот так, сходу, спрошу его про другие миры и попрошу отправить домой, он заинтересуется? Или почикает своими ножницами, чтобы равнодушно изучить, сделаны ли иномирянки из того же мяса?
Черт, ну и мысли лезут в голову.
Я ведь не боялась его. Совсем. Не знаю почемудурость может, а может у меня психологический шок и все чувства атрофировались, но мне было странно, удивительно, неловко. Но не страшно. Вздохнула. И снова попыталась завести светский разговорраз уж мне не открывают гостеприимно дверь. В обратную сторону. Да и вообще, стоило воспользоваться ситуацией. Ведь я за этим сюда ехала наверное.
А вы не пойдете на бал?
Считаете меня там не хватает?
Сарказм? Это же был он?
Не знаю. Но ходили слухи, что там будут все волшебники, а вы среди нихсамый сильный, закинула удочку.
Чтобы определить самого сильного нужно соревнование, а я в таком не участвую.
Но все-таки вы волшебник? Простите, возможно это общеизвестно но я и правда с окраины Эволена.
Мне показалось, что он не очень хотел отвечать на мой вопрос. Но все-таки ответил:
Я артефактор. И довольно сильный.
Кивнула.
На самом деле в этом мире это означало гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.
Паучок мало знал о той же силе фейони, как он выражался, больше были природный и связанные с «потоками жизненной силы». Что под этим подразумевалось пояснить не мог. А вот люди-волшебники Они не могли управлять своей искрой просто так.
Им нужен был посредник.
Возможно, поэтому здесь так развилось машиностроение. Артефакты, механизмы, транспорт, амулеты, часы, вполне себе самостоятельные железные «животные»все это создавалось и действовало не только на топливе и пару, но и за счет искры волшебников, которые вливали что-топо-видимому, магическую силув неодушевленный предмет. И тот оживал. Или, по меньшей мере, начинал работать.
Волшебники были разные. Некоторые являлись лишь «переносчиками» силыих использовали как батарейки, чтобы подзаряжать не дешевые вещицы. Другиекак я полагаю и Железный Лордвплетали свои силы в каждую шестеренку и проволоку.
Артфекаторы.
Экспериментаторы.
Поройбезумцы.
Мне кажется, именно такой создал Фея. И те горошины с волшебными иглами, одной из которых я уже воспользовалась. Может быть даже тот, кто стоял передо мной имел к этому отношение Вдруг паучок заснул из-за этого? Что приблизился к хозяину? Но Лорд ведь ничего не сказал и не попытался забрать мое «украшение», так что и мне не следовало строить неразумные предположения.
Артефакторэто замечательно, улыбаться под пристальным взглядом монстра было странно. И еще страннее спрашивать то, что меня волнует. Знаете, я никогда не встречала таких как вы. И мне всегда было интересно, есть ли пределы ваших сил и дерзости? О великих артефакторов рассказывают разные истории. Им будто даже сделалось подвластно перемещениеговорят, есть такие машины, в которую шагаешь а выходишь уже на другом конце мира.
Я милонадеюсьулыбнулась и посмотрела на него с воодушевлением. Даже не деланным. А он медленно склонил голову, с таким странным тихим звуком, будто она и правда была на шарнирено ведь это не возможно? и сказал:
Никогда о таком не слышал.
Да, слишком удивительно, нервно облизала губы и вдруг спросила, Но быть может у вас завалялся какой артефакт, что поможет почистить мне мое платье?
Завалялся он будто попробовал на вкус это слово, А почему вы решили, что я заинтересован помогать вам?
И снова давление равнодушного взгляда.
Ну я хотя бы попыталась, сделалось вдруг истерично и весело, Но вы выпустите меня?
Подумал. И заявил:
Конечно. Но не раньше, чем вы почистите свое платье.
Я в изумлении посмотрела на него, только Железный Лорд уже медленно шел в сторону какого-то шкафа. Он взял оттуда небольшой вентилятор, похоже, с лопастями, и повернулся ко мне.
У меня одно условие.
Какое? живо спросила я, согласная уже почти на все.
Ровно в полночь вы должны встать под большими часами в бальной зале.
Принц
Н-не понимаю, почему здесь никого нет?! раздалось вдруг у меня в ухе, а я едва не подпрыгнула от неожиданности.
Фей? переспросила недоверчиво. Ты очнулся?
Что значит очнулся? в голосе механизма было плохо скрываемое недоумение. А я потерла занывшие виски. И попыталась найти хоть какую-то логику в происходящем.
Я снова стояла в огромном «подвале» со сводчатым потолкомно теперь с точным представлением, благодара рассказу Железного Лорда, куда идти. И паучка ведь я в последний раз здесь и слышала Кажется, его фраза так и начиналась.
«Не понимаю».
Чтобы не терять больше времени, прошла в средний коридор, открыла третью по счету дверь и начала подниматься по широкой светлой лестнице.
Ты и правда ничего не помнишь? спросила с подозрением. Тебя вырубало.
Ты о чем?
Ну, ты как-будто превратился на некоторое время во что-то неживое
Бред.
Бред ли?
Сложно заподозрить механическое существо во лжи. Сарказм-то можно заложить, а вот умение говорить неправду, как по мнетипично человеческое качество. Да и мотивации у него таким образом «шутить» не было. Потому я предположила, что его "сон" связан с тем коридором или артефактором.
Так что было-то? нетерпеливо потребовал объяснений паучок.
Но объяснить мне не дали.
Стоило мне оказаться в плотно заставленном механизмами помещении и двинуться в сторону широкого проема, как ко мне подскочило двое слуга может и гвардейцевв ливреях, а за нимикругленький лысый человечек в кафтане с сотнями шестеренок и с пышущим здоровьем лицом и пшеничными усами.
Ну наконец-то!
Огромный агрегат в его руках чем-то тренькнул, а потом там стали смещаться реле и меняться цифры.
Человечек на голову ниже меняа я в общем-то не считала себя высокойуже тащил прочь, приговаривая.
Ищу её, ищу Все указывало на подвалы, но кто в здравом уме сунется туда? Потерялись? Дворец-то вас пропустил, мне сообщил о приходе невесты, а в зале все нет и нет Представляете, какой кошмар?
Н-не очень.
Да если бы кто взялся считать невест в зале и их оказалось не сто сорок три, это был бы скандал! ради того, чтобы всплеснуть руками круглый усач отпустил мою ладонь, И кто был бы виноват? Конечно форд распорядитель! У нас и так невест не хватает, да еще и это
П-почему не хватает? я уже совсем соображать перестала.
Мужчина будто понял, что сказал слишком много, фыркнул, но потом нехотя закончил:
Обезьяны передали приглашения более чем двумстам девушкам.
До меня дошло.
А приехало только сто сорок три?
Скандал! кивнул человечек. Распорядитель, то есть. Такой удар!
Угу, по самолюбию принца, хихикнул мне в ухо паучок.
Уверена, они очень пожалеют, сказала я примирительно, и форд довольно заулыбался.
Приятно с вами иметь дело только очень уж долго добирались, он вопросительно склонил голову, и я не растерялась.
Пришлось чистить платье и приводить себя в порядок.
Чудесный наряд, снова просиял распорядитель и поставил меня перед огромными сверкающими дверями. Все то время, пока он меня в прямом смысле тащил, я даже толком не рассмотрела помещения, а на двери уставилась как зачарованная.
Они были высотой с три этажа.
Узкие для своего «роста», деревянные, с огромным количеством выбитых на металлических пластинах картин, с болтами, вкраплениями хрусталянадеюсь это хрусталь, а не какие-нибудь алмазыи ручками с половину моего роста.
Интересно, они сами открываются или надо за эти ручки потянуть?
Двери открылись сами. И даже не скрипели. Только оглушили меня воплем:
Сто сорок три!
Я замерла в проеме, понимая, что все внимание сейчас будет на меня и
Нет, не все. Я бы даже сказала, что никто внимания и не обратил. Потому что место, куда я попала, можно было назвать одним словом.
Хаос.
Что я ожидала? Наверное, широкой лестнице, по которой я изящно спущусь вниз. Вот только распорядитель сразу выпихнул меня в гущу событий и в ней же растворился.
Что я знала о балах? То, что мне показывали в кино. Камерой сверху. Мирно переговаривающихся людей в роскошных нарядах, торжественное убранство со множеством свечей, степенные танцы под звуки оркестра.
Здесь было другое.
Как в каком-нибудь популярном клубе на праздники.
Колыхающаяся туда-сюда толпа, крики, писки, громкие разговоры, пытающиеся перекричать звук пожалуй, механического клавесина. Вместо гобеленоввсе те же пластины из меди или что у них там в сплаве, зеркальный пол и потолок, до тошноты множащий окружающих, яркие фонари и люстры.