А вдруг специально для тебя придумают? немного сварливо заявил Фей.
Я чуть нервно засмеялась.
Принц ушел недалекок трону на другой стороне почти опустевшей залы, где топал ногами и явно ругался невысокий седобородый мужчина в короне. Король. Его тоже, похоже, обслуживали белошвейкиа может у волшебства были исключения.
Рядом с ним отчаянно махал руками и бегал распорядитель. Эти двое явно не находили «шутку» веселой, в отличие от принца. А я вдруг подумала, что Железный Лорд весьма рисковал. Ведь его могут за подобные действия отправить на плаху Или нет? Может на него не распространяются подобные правила?
Поскольку действие артефакта или что это было явно закончилось, я сошла с постамента и в некоторой растерянности снова осмотрелась. В зале было еще достаточно невест. Раз они не уходилизначит и мне стоило подождать? В приглашении говорилось, что это только первый этап, возможно, результаты должны объявить сразу?
Или все-таки потом? И мне придется снова топать на постоялый двор?
Ах да, у меня нет на него денег.
Посчитав, что вернуться к не опрокинутым столам с закусками и все-таки поужинатьпусть я и была голоднав такой ситуации будет кощунственно, я скромно притулилась в уголке и приготовилась ждать, параллельно считая оставшихся девушек и рассматривая их. Некоторые из них стояли в тряпках, напоминающих шторы, с видом королев. Другие, сбившись в группки, общались с немногочисленными уже гостями.
Как ни странно, ожидание не было долгим.
Возле трона, где находился не только король и принц, но и несколько вельмож, прошло, по-видимому, совещание, приведшее к некому решению. И это решение озвучивать выкатился распорядитель. Приложил к губам что-то похожее на железный цветок, и вот уже по всему залу раздался громкий голос.
Первый этап стал неожиданностью для многих, но именно это мы и планировали! однако. А они могут держать лицо. И считаем фру, что не использовали волшебство, а также тех, кто, лишившись его, сумели достойно перенести эту ситуацию, он поклонился завернутым в портьеры девушкам, заслуженно перешедшими на следующий этап отбора.
Распорядитель зааплодировал с искусственной улыбкой, и кто-то его даже вяло поддержал.
На лицах многих невест появилось выражение торжества удачной догадки. Представляю как потом будут рвать на себе волосы те девушки, кто счел подобные действия Железного Лордаинтересно, а кто-нибудь знает, что это он? оскорбительными. Или же оказался настолько стеснительным и невзрачным, что постыдился оставаться в зале без «масок» красоты.
Нас собрали одной группой в центре зала в количестве примерно тридцати девиц. А затем повели со всем возможным почтением по широким коридорам, пока мы не достигли некой круглой галереи, полной настенных портретов и металлических фигур. Где мы уже были подхвачены слугами и распределены по покоям гостевого крыла.
Слава богу, по одиночке.
Остатки сил ушли на то, чтобы закрыть дверь и пройти внутрь. А потом я просто закончилась. Рухнула на кровать и закрыла глаза. Этот день был бесконечным, и то, что я много часов провела на ногах, превратило меня в развалину.
Не говоря уж о том, что голова распухла от происходящего.
Дворец. Механизмы. Волшебство. Король. Отбор.
Это было слишком для человека, прожившего всю жизнь на Земле. Самую обычную жизнь. И привыкнуть к новому за столь короткий срок было не возможно. Я постоянно будто смотрела на себя со стороны и удивлялась.
Это и правда я? Здесь, в такой странной и опасной сказке?
А можно мне проснуться?
В детстве я мечтала о приключениях, когда вырослао свершениях. Но приключения в моих мечтах были совсем не такие странные. А достигать успеха я планировала в тех областях, в которых хотя бы разбиралась.
И да, в Волше меня не убили, не сожгли как ведьму, не посадили в тюрьму, и я даже не заболела, но
Черт возьми, я совсем не чувствовала себя довольной происходящим!
Мое главное желание было оказаться дома там, где я живу собственной жизнью и принимаю какие-никакие, но решения, которые хотя бы не приводят меня к безумным артефакторам, в темницу или в постель совершенно незнакомого парня.
Я чувствовала себя человеком, полностью потерявшим контроль над своей жизнью. Как пешка меня переставляли по доске и пока я в испуге озиралась и пыталась принять новую ситуацию уже принимали решение о дальнейшем перемещении.
Эй, ты там не уснула?
Фей, наконец, выпутался из моих волос и переполз на лоб. Да еще в глаза заглянул. Это было довольно неприятно, но я настолько устала, что даже поленилась его согнать.
Отстань, прохрипела. Хочу спать, есть и снять с себя эти тряпки.
А может пробежимся по дворцу, посмотрим, что да как?
Р-рр.
Я проигнорировала это издевательство, но стук в дверь и впорхнувших в комнату служанок игнорировать было невозможно. Впрочем, ругаться на их присутствие тоже не хотелосьпусть это и было мне непривычно, но когда меня подхватили, ловкими движениями стянули с меня одежду, а затем засунули в ваннубожечки, у меня была своя ванна! и принялись мыть мне голову, приводить в порядок руки и делать массаж ног, я могла только попискивать от удовольствия.
Официально заявляюэто лучшие мгновения моего пребывания в Волше.
Меня отмыли до скрипа, умастили всякими маслами и кремами, обрядили в длинный кружевной балахон и плотный халатте, правда, были принесены после долгого совещания, когда выяснилось, что багажа у меня нет. А затем усадили за небольшой круглый столик, уставленный едой и напитками. И с поклоном исчезли.
Я глотнула из бокала, жадно закусила кусочками чего-то красного и расплылась в довольной улыбке.
Все? Теперь готова бегать по дворцу? опять встрял до того молчавший паучок.
Да ну тебя, ответила вполне миролюбиво, продолжая лакомиться отличной едой и сладковатым виномЯ впервые чувствую себя человеком. уже ради этого стоило сюда попасть. Слушай, мне интересно А ты сам-то чем питаешься? Я ни разу не видела, чтобы ты жевал или заряжался.
Заряжался? недоуменно переспросил Фей.
Ну, люди заряжаются едой, обычные механизмытопливом, а вот магические штуковины
Магией.
А где ты ее берешь? Высасываешь у кого?
Тьфу, прозвучало очень не очень. Но паучок только рассмеялся.
Искры есть и в воздухе, они рассыпаны и невидимы Для крупных существ слишком незначительныа мне в самый раз. У меня есть приемник кажется. он будто и сам был не уверен в этом.
Просто когда ты вдруг неожиданно отрубился там, в подвале, я подумала, что это из-за того, что заряд закончила, пояснила свое любопытство, решив таки выяснить, что же тогда было.
Я тебе уже говорил, что я не вырубался! возмутился паучок, но договорить нам опять не дали.
Раздался стук в дверь.
Подумав, что снова пришли служанки, я пригласила войти и чуть не выронила бокал, когда увидела Красавчика.
Аж проснулась.
Не знала, что следующий этап отбора будет ночью и так быстро, ляпнула не подумав, и тут же прикусила губу.
Черт. Надо завязывать с такими заявлениямиа то сочтет меня совсем невоспитанной.
Златан только рассмеялся, прикрыл дверь и сказал непонятное:
Я в вас не ошибся. И может перейдем на «ты»?
Он прошел вперед, уселся на второй стул и тоже начал есть.
Я отпила еще глоток вина и осторожно поставила бокал на стол.
Не слишком ли много послаблений, пусть вы и принц? Вы уже там, где по всем правилам приличия быть не должны и подъедаете мои припасы.
Но мне очень важно было поговорить с вами наединетак что пришлось пойти в обход правил.
Поговорить? нахмурилась, О чем?
У меня есть для вас он встал и вдруг шагнул ко мне, нависая, а потом и вовсе упираясь в подлокотники моего стула, так что его лицо оказалось неприлично близко, нескромное предложение.
Фаворитка
В голове в одно мгновение пролетает множество мыслей и картинок. От исторических зарисовок про обезглавленных королевских любовниц до съемок видео БДСМ-сессий.
Сама же я отодвигаюсь как можно дальше и осторожно уточняю:
Насколько нескромное?
Настолько, что вам обязательно захочется это попробовать.
Златан подмигивает и улыбается, а я лишь хмыкаю. Вот даже сердиться на него не могу!
Я вас слушаю.
Отец хочет, чтобы я женился, он отходит и наливает вино.
Я заметила, прыскаю.
Причем немедленно. А вот я не горю желанием
Это я тоже заметила, интересно, с чего он так искренен со мной? С незнакомым совершенно человеком?
Но у меня есть возможность отсрочить это радостное событие. Если я назначу фаворитку, то некоторое время меня не будут трогать.
И на что вы планируете потратить это время? Зачем вам отсрочка?
И вы сразу уловили суть. Теперь понимаете, почему я пришел именно к вам? он испытующе посмотрел на меня.
Хотелось бы услышать вашу версию.
Я наблюдал за вами. Вы умны, не знакомы ни с кем, уверены в себе и ничуть не влюблены в меня. О, не возражайте! Я хорошо вижу разницу. Вы будто чувствуете себя не на своем месте во дворцеи вовсе не потому, что приехали с окраины. Но при этом совершенно не боитесь и не испытываете пиетета к окружающим. К тому же, Железный Лорд выделил васа это говорит о многом
И это достаточные причины
Более чем. Среди невест больше нет никого с такими чертами.
Я все еще жду ответа, зачем
Мне нужно кое-что провернуть он будто смутился. А если меня женят, то тут же посадят на тронотец мечтает об этоми будет поздно.
Что-то незаконное?
Вы так беспокоитесь за окружающих? смешок.
Я беспокоюсь за то, чтобы не попасть в темницу! отвечаю серьезно.
Ничего такого
Тем не менее, правду вы не раскрываете.
Вам она ни к чему, поверьте. Так будет лучше.
Я закатила глазаконечно, все знают, как мне лучше. Но заставила себя сказать спокойно:
Расскажите, кто такие фаворитки.
Невесты в особом статусе. Женихто есть яимеет право проводить время только с ней, не отвлекаясь на прочих. Столько, сколько ему потребуется.
А что другие невесты делают в это время?
Живут во дворце, веселятся и ждут. Если фаворитку не объявляют будущей женой, отбор возобновляется.
Что-то мне подсказывает, что они этим не слишком довольны. И вполне могут навредить
Ну да, иногда фавориток травят или еще что. Нет-нет, вы будете под моей защитой!
Я потерла занывшие виски.
Из истопника в фаворитки будущего короля за несколько дней?