- Да, - кивнул Рене.Моя сестра тоже из перемещенных. И у нее сейчас замечательная семья. Так что вам нечего бояться, Анна.
Нечего?! Ко мне в дом ввалился посторонний мужикда, красивый, но это нисколечко не исправило ситуацию!и не менее посторонняя моя копия, они утверждают, что я в этом мире чужая и должна куда-то там переместиться И что мне теперь? Сплясать от радости, что они снизошли перетащить меня в другой мир?
- Убирайтесь, - прошипела я.Убирайтесь, и меня не интересуют все эти сказки!
- К сожалению, - промолвил Рене, - я не могу уйти без вас. Два двойника не могут существовать в одном мире очень долго. Это может привести к коллапсу.
- Тогда пусть она уходит!
Но я поняла, что это невозможно, еще до того, как мужчина сообщил мне об этом. Достаточно было только одного взгляда на Анну-два, чтобы понять, что она никуда не уйдет и явно намерена поселиться в этом доме.
Мужчина вскинул руки. Его ладони и вправду засветились, как у настоящего мага. Я подумала, что, может быть, он распылил какой-то галлюциноген или воспользовался неизвестными мне фокусами, но от этого легче не стало.
Воздух в комнате раскалился. Я пыталась отыскать спасения в той самой стене, в которую так отчаянно вжималась, но и она внезапно решила меня подвести
И просто растаяла.
Я почувствовала, что падаю. Привычный мир вокруг поплыл, все пошло пятнами, и единственное, что осталось четким, это чертов Рене, или как там его звали. Он сделал шаг ко мне, решительно обнял за талию и притянул к себе. Я попыталась вырваться, уперлась ладонями ему в грудь, но тщетно. Мужчина держал крепко.
- Не бойтесь, - прошептал он.Вам понравится в нашем мире. Гарантирую.
- Не надо мне никакого мира!воскликнула я, но слова потонули в нарастающем шуме.
Вокруг меня мелькали стены, дома, облака. Я зажмурилась, уткнулась носом в грудь своему похитителю и мысленно поклялась, что, как только все это закончится, задушу его голыми руками. Как можно просто так взять и перетащить человека в другой мир, не интересуясь ни его мнением, ни тем, хочет ли он куда-то там путешествовать! Я же не животное, не растение, чтобы меня вот так выдергивали из почвы и пересаживали в горшок!
Однако, все мои возмущения так и оказались невысказанными. Когда я открыла глаза, рядом не было ни привычных квартирных стен, ни Анны, только стоял этот самый Рене. Само помещение тоже вызывало подозрения, если сказать честно.
Огромное, заложенное какими-то тюками, оно куда больше напоминало мне склад, чем жилой дом. Впрочем, вполне возможно, так оно и было.
Зато я сразу обнаружила дверь, и онао чудо!была открыта!
Недолго думая, я оттолкнула мужчину прочь и бросилась к выходу. Куда б меня ни затащили под действием какого-то странного средства, наверное, наркотиков, я должна воспользоваться возможностью сбежать! И чем скорее, тем лучше!
За дверью, к сожалению, оказалась не оживленная улица, а всего лишь уводящие куда-то наверх ступеньки. Но я не спешила отчаиваться.
- Анна, погодите!воскликнул мужчина, бросаясь за мной.Вы еще не можете!..
Я решительно захлопнула дверь. Пусть остается там, внутри! Кем бы ни был этот сумасшедший, мне лучше держаться от него подальше.
Мужчина был силен, однако, мне удалось подпереть дверь вовремя подвернувшейся под руку шваброй. Конечно, этого ненадолго хватит, но хотя бы минута форы у меня будет!
Я бросилась вверх по ступенькам. Они были куда ровнее и целее, чем те, что у меня в подъезде, и это немного прибавляло оптимизма. Значит, это не какой-нибудь заброшенный склад, и наверху, возможно, есть люди. Уж они-то мне помогут!
Главное, чтобы их было много. При толпе этот маньяк, кем бы он ни был, не решится напасть. Наверное. И он же не может быть магоммагии-то не существует! Просто какой-то фокусник, не более того
Я добежала до широкого коридора и вдруг осознала, что совершенно не знаю, куда идти дальше. Коридор оказался гораздо длиннее, чем я могла себе предположить, и как будто закручивался по спирали. Я завертела головой, пытаясь понять, в какую сторону бежать, чтобы отыскать выход, и внезапно обнаружила, что не одна. Из-за поворота вышла еще одна женщина, тучная, большая и весьма устрашающая на вид. Но уж не страшнее того незнакомца, который меня приволок! Я уже открыла было рот, чтобы спросить у нее, куда мне бежать, и попросить о помощи, но не успела проронить ни слова. Женщина наконец-то заприметила меняи реакция ее была отнюдь не положительной.
- Анна! Так вот куда ты делась, поганка!почти прорычала она, сжимая руки в кулаки.Ну, я тебе сейчас покажу!
Глава вторая
Я попятилась. Женщина наступала на меня с такой уверенностью, что даже запертый в подвале, или что то было за помещение, Рене казался не настолько страшным. Незнакомка едва не метала молнии из глаз. И она меня явно узнала.
Меняили моего двойника?
- Простите, но вы кто?осторожно уточнила я, отступая.И что вам от меня нужно?
- Ах ты мерзавка! Ты еще будешь спрашивать, кто я!воскликнула женщина.Да тебя убить мало, дрянь! Я сейчас
Я обернулась, но бежать было некуда. Женщина загнала меня в угол, а теперь надвигалась с невероятной решительностью, крепко сжимая руки в кулаки. Она явно собиралась ударитьу меня в этом не было никаких сомнений!и я малодушно зажмурилась, не в силах выдержать ее буквально пронзающий меня насквозь взгляд.
Однако, прошла минута, а удара все так и не было. Я осторожно приоткрыла один глаз, потом второй и увидела перед собой широкую мужскую спину. Это был все тот же Рене, правда, теперь заметно присыпанный пылью. Он стоял, раздраженно скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на атаковавшую меня незнакомку.
- Прочь уйди! Дай мне разобраться с девкой!гневно велела ему та мерзкая бабищаназвать ее иными словами я просто не могла.
Вблизи женщина оказалась катастрофически неприятной. Полная, вся какая-то круглая, как шарик, она была обладательницей маленьких поросячьих глазок и огромных, будто вареники, губ. Из ее большого рта оскорбления вырывались с такой легкостью, словно ее именно для этого и родили.
Жаба жабой.
А еще она излучала опасность. Я кожей это чувствовала.
- Я настоятельно советую вам оставить девушку в покое, - ледяным голосом проронил Рене.
Что ж, надо сказать, со мной он говорил куда более мягко.
- А ты тут кто? Ишь, раскомандовался! За нее деньги плочено!
- Деньги?охнула я.
Это куда ж я попала? Меня что, уже продают, как живой товар? Этого только не хватало!
Впрочем, у Рене явно возник аналогичный вопрос.
- Деньги, говорите?мрачно поинтересовался он.Кто я такой? Что ж - он расстегнул одну пуговицу своей рубашки и достал что-то из-за шиворота, продемонстрировал это бабище.Так понятнее?
Из-за спины Рене было не особо хорошо видно, но я все равно заметила, как позеленела моя преследовательница. Что б там ни показал мужчина, оно явно сбило с нее спесь. Женщина попятилась, осенила его каким-то знаком, смутно напомнившим мне христианский крест, и пробормотала:
- Что же вы, господин Хранитель, да не представились! Давно вы здесь? Ох, да мы бы по высшему разряду вас обслужили Что эта мерзавка успела наговорить? Ох, ох!..
Что б ни наговорила «мерзавка», это точно была не я. Наверное, речь шла о моей предшественнице. Рене говорил, что в моем мире меня постигали неудачи из-за баланса, и до меня вдруг дошло, что это же касалось и моего двойника. Если предположить, что параллельные миры действительно существуют, той, другой Анне тоже явно жилось несладко.
- Эта мерзавка, как вы выражаетесь, не сказала ровным счетом ничего, кроме правды, - вкрадчиво промолвил Рене.И как это вы собрались меня здесь обслуживать? Что тут, уважаемая, находится?
Бабища попятилась. Теперь она уже не зеленела, а, наоборот, приобрела эдакий бордовый оттенок. Было видно, что она с трудом перебирала ногами и, если б могла, бросилась бы отсюда прочь.
Рене она явно боялась. Я выглянула у него из-за спины, пытаясь понять, что такого страшного мужчина продемонстрировал этой бабе, но обнаружила лишь крохотные песочные часы.
- Что находится?переспросила она.Да как же Швейный цех, господин Хранитель! Разумеется, швейный цех! И мои, э-э-э, швеи всегда рады новым, э-э-э, клиентам
- Ага, - язвительно подтвердил Рене.Безгранично рады. А кто ж платил деньги за Анну, что вы требуете ее себе обратно?
- Дак ведь О зарплате я! Аванс ей выдали, а она не отработала, - женщина сделала еще один крохотный шаг назад.Ничего такого! Ничего из того, о чем вы могли подумать?
- А о чем я мог подумать?
- Да откуда ж мне знать, что творится в вашей светлой голове?пискнула баба.Ну я это того пошла?
- Ага, - утвердительно кивнул Рене.Идите-идите. Хорошего дня.
Женщина хихикнула, надо сказать, премерзко, и наконец-то удалилась, оставив нас вдвоем. Рене повернулся ко мне и серьезно спросил:
- Ну теперь-то ты понимаешь, почему не следовало от меня убегать?
Я испуганно кивнула. Да уж, теперь у меня по этому поводу не осталось никаких сомнений.
- И что это за место?тихо спросила я.Это что, тот самый параллельный мир? Меня притащили сюда, чтобы отдать в рабство?!
- Тебянет, - серьезно промолвил Рене.А вот твою предшественницу действительно продали в рабство.
Продали! Час от часу не легче.
- И теперь, - с замиранием сердца прошептала я, молясь о том, чтобы Рене не только внешне не соответствовал образу работорговца, а и действительно им не был, - ячья-то рабыня? Вместо нее?
- Разумеется, нет, - рассмеялся мужчина.В этом мире нет рабства. И если кто-то считает, что имеет право вот так распоряжаться чужой жизнью, то он будет осужден. Можешь не волноваться: ты свободная девушка. Получишь нормальную, законную работу
Я вздохнула. Надеюсь, бордели здесь не узаконены?
- Не связанную ни с какими постыдными услугами, - закончил Рене.И не надо ни в чем таком меня подозревать! Я похож на сутенера?!
- Тынет. Онада, - мрачно промолвила я, кивая в направлении, куда умчалась та самая противная бабища.
- Ну, о ней будет отдельный разговор, - покачал головой мужчина.Но сейчас не об этом. Я думаю, для начала стоит отсюда уйти.
С этим я точно не собиралась спорить. Рене предложил мне руку, и я охотно оперлась о его ладонь. После столкновения с той пугающей незнакомкой я была готова делать что угодно, лишь бы уйти отсюда поскорее! И если этот Хранитель, зачем-то притащивший меня в свой мир, был готов меня защищать, то я буду идиоткой, если не воспользуюсь его помощью.
Впрочем, я и так вела себя не слишком адекватнои до сих пор дрожала от страха. Только теперь я обнаружила, как от внезапной нагрузки и незапланированных бегов подкашивались ноги. А Рене, словно не понимая этого, решительно шагал вперед.
За каждым углом мне мерещилась все та же женщина, и я, стараясь не отставать, клещом вцепилась в руку Рене. После очередного поворотакоридор напоминал лабиринт и никак не хотел заканчиваться, - я наконец-то решилась нарушить тишину и тихонько промолвила:
- Так про магию, про другие мирыэто все было честно?
- Да, - легко ответил Рене.К сожалению или к счастью, тебе не соврали. Ты родилась в этом мире, в тебе течет местная кровь, более того, в тебе явно есть магический дар. Слишком уж активно мир начал выпихивать из привычного места обитания вторую Анну, словно привлекал к ней мое внимание. Или стремился убить ее поскорее.
- Так может, это она какая-то особенная, не я.
- Может быть, - согласился мужчина.Однако, я не отвечаю за тот мир. Зато я отвечаю за то, чтобы поддерживать баланс в своем и возвращать сюда тех людей, которых моя предшественница отправила в параллельный мир. Подменила. По сути, я просто стараюсь исправить все то, что она наделала.
Я молча внимала его голосу. Пока мы шли по коридору, нам не встретился ни один живой человек, и это, если честно, меня поражало. Такое огромное здание, и тут никого нет!
Когда мы наконец-то вышли на улицу, я немного приободрилась. Дышалось здесь гораздо легче, а самое главное, не было давящих на голову коридоров. Зато здесь я наконец-то увидела, что у Рене сильно покраснели глаза, и он изредка поднимал руку, чтобы потереть их. Да, постаралась я, конечно, со своим перцовым баллончиком Он и так легко отделалсяможет, успел прикрыть лицо, а может, воспользовался магией?
Поверить в существование чего-либо сверхъестественного мне не удавалось. Я все пыталась найти какое-то адекватное объяснение, но
Я-то все равно оказалась в непонятном месте, с непонятными людьми. Как? Объяснить это с помощью логики не удавалось.
- Что теперь со мной будет?поинтересовалась я.
Мы спустились по ступенькам с крыльца и остановились посреди широкой, асфальтированной дороги. Здание, нависавшее надо мной, выглядело мрачно и пугающе, но на поверку оказалось не таким уж и большим, как я могла подумать. Рене обернулся на него, скривился и осенил каким-то странным знаком.
- Я же уже говорил. Программа адаптации попаданцев. К тебе прикрепят куратора, он поможет тебе устроиться в этом мире. Работа, жилье Понемногу привыкнешь.
- А кто будет моим куратором? Вы?
Он как-то едва заметно поморщился.
- Ну, - проронил он, - не то чтобы это входило в список моих обязанностей - мужчина еще раз взглянул на меня.Но да, возможно, это буду я. Кураторне моя профессия, но Посмотрим. И обращайся ко мне на «ты», хорошо?
- Хорошо А кто ты?не удержавшись, спросила я.Ну, про Хранителя Времени я уже поняла. А конкретнее? Это что-то вроде верховного жреца здесь? Священника? Как это понимать?
- Можно сказать и так, - уклончиво ответил Рене.
- Можно. А как нужно?
Он скривился. А потом нехотя промолвил:
- Я бессмертный, управляю временем и стерегу в этом мире баланс. Вот. Не условно бессмертный, - он отвел взгляд.Взаправду бессмертный.
Замечательно. Молодец, Анька! Только ты могла при первом же знакомстве брызнуть из перцового баллончика в глаза местному богу!
- Наверное, - переступив с ноги на ногу, промолвила я, - я несколько перегнула палку в наших разговорах. И с перцовым баллончиком тоже. Глаза бы промыть
- Это было мило. Обычно, когда я предлагаю женщинам сменить мир их обитания, они идут за мной с большей радостью, - весело подмигнул мне Рене.Не беспокойся, с моими глазами все будет в порядке. Магии хватит на то, чтобы исцелиться. И нам пора, - он подал мне руку.