Я мысленно присвистнула. Если она на это способна при слабом уровне владения силой, то что будет, если ее источник развить?! И на что, получается, способны чистокровные райны? У обычного человека против них ни шанса! Может, и мою защиту смогли бы пробить, хотя владею особой техникой, не позволяющей оказывать на меня ментальное воздействие? Кто знает? В любом случае, лучше без необходимости с этой расой не связываться!
Мы еще немного поговорили, после чего Натан поднялся, демонстрируя, что беседа закончена.
- Я провожу тебя туда, где ты остановилась. Соберешь вещи и завтра утром переберешься сюда. Возьмешь извозчика. Адрес, надеюсь, запомнила?
Ну вот, снова эта его безумно бесящая, бесцеремонная манера командовать!
- Все я запомнила, - сухо сказала. - И провожать меня не нужно. Сама дойду.
- Это не обсуждается, - отрезал Натан. - Не хватало еще, чтобы ты по дороге нарвалась на какие-то неприятности. Они, похоже, к тебе так и липнут.
- Я вообще-то могу включить режим хамелеона, - буркнула.
В ответ получила злой взгляд, показывающий, что возражения и впрямь не принимаются. Мысленно сплюнув, поднялась на ноги и, попрощавшись с Найей и Питером, двинулась к двери. Чем пытаться переспорить упрямого осла, лучше уж согласиться. Быстрее отделаюсь от его общества!
Как и следовало ожидать, путь к постоялому двору «Спокойный ночлег» прошел в тягостном молчании. Извозчика брать не стали - идти нужно было всего минут двадцать. При иных обстоятельствах я бы даже насладилась ночной прогулкой, но не когда рядом сопит нелюдимый тип!
Самой мне тоже заговаривать с ним не хотелось, вот и тяготилась его обществом молча. Алкар же будто и не испытывал какого-либо дискомфорта. Шел с совершенно каменной физиономией и зорко оглядывал окружающую обстановку. Пару раз в поле зрения и правда появились какие-то подгулявшие искатели приключений. Но видимо, Натана здесь многие знали. Едва поняв, кто перед ними, сами сворачивали в сторону.
И я их понимаю! С таким связываться - себе дороже! Стоит вспомнить, какую скорость он может развивать. Так, что кажется смазанной в воздухе тенью, появляющейся в считанные мгновения в другом месте. Даже в лучшей своей форме я на такое способна не была. Сейчас же и подавно!
Меня невольно передернуло, стоило представить встречу с сородичами Натана где-то в измененных землях. Захотелось даже расспросить Черного Ящера о представителях его расы поподробнее, но что-то мне подсказывало, что отвечать он не станет. Просто пошлет.
- Мы пришли, - сухо сказала, когда мы подошли к постоялому двору. - Спасибо, что проводил.
Не обратив на мои слова внимания, он первым вошел внутрь и двинулся прямо к хозяину. Ну, и что это значит?! Раздражение снова накатывало волнами, пока я семенила следом за ним, пытаясь приноровиться к размашистому шагу. Этот же невыносимый субъект приблизился к стойке и коротко поприветствовал хозяина. Тот, похоже, тоже его знал, поскольку чуть побледнел, и в глазах возникла некоторая напряженность.
- Она - член моей команды, - проговорил Натан, буравя мужчину взглядом. - Проследи, чтобы никаких неприятностей у нее здесь не было. Завтра она переберется ко мне, но мало ли, что может произойти ночью.
От неожиданности я поперхнулась воздухом и закашлялась. Это что алкар таким вот своеобразным способом заботу обо мне проявляет?! Дает понять, что я под его покровительством и те, кто меня обидит, будут иметь дело с ним? Похоже на то!
Некоторые постояльцы, тоже слышавшие его слова, поспешно отводили от меня глаза, как будто я прокаженная. Даже не знаю, что испытывала по этому поводу. С одной стороны, досаду. Я прекрасно могла сама за себя постоять и меньше всего нуждалась в покровительстве этого чурбана! Но с другой, возникло какое-то странное, мало свойственное мне чувство. Ощущение себя как за каменной стеной. Такое чувствовала разве что в детстве в прежнем мире, когда была еще совсем маленькой и сидела на коленях у отца, пока он рассказывал мне сказки. Уютное такое ощущение надежности и покоя. И двойственность этих чувств приводила в смятение.
Я даже не нашлась, что сказать, когда Натан, сочтя свою миссию выполненной, резко развернулся и пробормотав:
- До завтра. Чтобы прямо с утра была у нас, - двинулся прочь.
Некоторое время растерянно смотрела ему вслед, пока не услышала голос хозяина:
- Поздравляю, девочка, с командой тебе повезло!
Обернувшись, увидела, что он улыбается.
- Теперь, когда ты под защитой Черного Ящера, тебя в этом городе мало кто рискнет тронуть.
- Неужели он пользуется таким уважением? - неопределенно хмыкнула.
- С теми, кто встает у него поперек дороги, Ящер не церемонится, чему было много доказательств. Зато ради своих готов на все. Тебя, похоже, он включил в этот круг.
- Спорное утверждение! - улыбнулась уголками губ. - Пока просто согласился взять в команду. Но не факт, что не выгонит оттуда взашей, если ему что-то не понравится.
- Ну, тут уж все от тебя зависит! - он многозначительно подмигнул, а я, осознав, на что намекает, снова разозлилась.
Вот на такое точно не пойду! Пусть этот тип только осмелится предложить мне нечто подобное! Будь он хоть трижды алкар, найду способ мозги вправить на место!
Впрочем, не похоже, что я ему хоть сколько-нибудь понравилась в этом плане. И это хорошо. Единственный, кто меня интересует, как мужчина, это Ален. А раз уж наши пути разошлись, ничто не будет мешать думать исключительно о деле. Всякие же грубые мужланы пусть ищут себе тихих и покорных овечек, которые согласны будут терпеть их командирские замашки! Я к таким точно не отношусь!
Глава 6
Кемстар, дом Натана Альбера Найя Альбер
Найя задумчиво смотрела на огонь в камине, держа в руках остывшую чашку. Очнулась только когда раздался звук открываемой входной двери. Девушка невольно улыбнулась. Ей не нужно было выглядывать из комнаты, чтобы понять, кто пришел. На небольшом расстоянии ее ментальный дар позволял отслеживать присутствие других живых существ. В голове возникал рисунок их ауры. Ауру же приемного брата Найя распознавала безошибочно. Да и никого другого с похожей энергетической оболочкой за всю жизнь ей не встречалось. Полностью закрытая, будто находящаяся под непрозрачным куполом.
Натан был единственным, чьи эмоции или мысли она не могла прочесть, в каком бы состоянии брат ни был. Обычно даже те, кто научился хорошему контролю над своим внутренним состоянием, в минуты сильного душевного волнения не были способны удержать все в себе полностью. Но у алкаров, видимо, природная защита, которую не пробить ни одному менталу.
Впрочем, точной уверенности у Найи не было. Она слабенький ментал, и с сильными никогда еще не встречалась. Но и ее скромные умения порой в их деятельности оказывались нужными. А Найя желала быть максимально полезной этому парню. Единственному, кого считала по-настоящему близким человеком, членом своей семьи.
Раньше был еще Марк - старый наемник, ставший для них с Натаном отцом. Его смерть стала для них обоих сильным потрясением, после которого все изменилось. Натан замкнулся в себе еще больше. Она же столкнулась с самым сильным своим страхом, который до сих пор не могла побороть. Страх снова остаться одной, потерять еще и его. И если раньше относительно спокойно относилась к тому, что отец и брат вдвоем уходили на задания, она же хранила семейный очаг, то после смерти Марка все стало восприниматься иначе.
Найя настояла на том, чтобы тоже стать наемницей, хотя изначально не имела никакой склонности к этому. Убедила Натана научить ее обращаться с оружием, придумала, как можно использовать свои особые возможности на пользу дела. Теперь даже речи не заходило о том, чтобы брат отправился на задание без нее. Найя знала, что в случае необходимости жизни не пожалеет, если ему будет угрожать опасность.
Был еще Питер, появившийся в их компании четыре года назад. И пусть к нему она тоже относилась хорошо, но в понятие «семья» включать не спешила. Может, потому что понимала: в любую минуту парень может уйти и начать жить собственной жизнью. Судьба наемника точно не для Питера. Рано или поздно его таланты заметят и предложат достойную работу непосредственно как артефактора.
- Проводил девушку? - улыбнулась Найя брату, когда он вошел в гостиную.