А я сидела, и не могла понять, то ли и правда величественный зверь, то ли меня где-то хотят наколоть. Так и не определившись, решила прояснить этот вопрос.
Это козел, я смотрела на огромное белоснежное животное, размером со среднюю лошадь, с длинными, спиралью закрученными рогами, бородкой и раздвоенными копытами, и видела представителя домашнего скота.
Это малиоль! восхищенно поправила меня сиделка.
Больше приближаться к животному она не спешила, но вот взирать на него с благоговением ей никто не запрещал. Причем объект ее обожания нагло начал обгрызать мои новые обои, и слуга, который держал зверя на привязи, не справлялся с ним. Никто не мог воспрепятствовать поеданию интерьера парнокопытным, и это уже ставило его в один ряд с вредителями, и ничего хорошего не сулило.
Да нет, это козел, я была уверена в характеристике животного, причем как в прямом, так и в переносном смысле. Очень большой, наглый и опасный.
Он такой редкий, млела под чарами малиоля моя сиделка.
Редкий засранец, я указала на подозрительно пахнущий горошек у входа в мою башню. Слуга тут же принялся суетиться, из-за чего повод животного сильно провис.
Боги, где те времена, когда я хотела завести себе обычную кошку? простонала я, пряча лицо в ладонях. Меня однозначно хотели добить. Обычную такую, сиамскую.
И тут произошло нечто странное. Наглый малиоль перестал рвать и пережевывать дорогущие шелковые обои, повернул голову в мою сторону, а потом сорвался с места вскачь. Благо в башне было много места. Слуга не ожидал такой ретивости от животного и не удержал повод. А ведь на морде козла было лишь два ремешка, а не полноценный намордник. Неужели зверь решил и меня сожрать? А малиоли хищники?
Да, они хищники, ответил на мой, как я думала, не заданный вопрос дракон. Он успел перехватить животное вовремя, чтобы не дать тому приблизиться слишком близко.
Меня и мой подарок разделял всего метр, но я и за него была благодарна. В глазах малиоля было слишком много интереса и нетерпения. Наверняка хотел отхватить кусочек от принцессы. Фениксов, поди, этот индивид никогда не смаковал.
Простите, принцесса. После недавней тяжелой болезни, он начал странно себя вести. То слишком разумен, то жует всякую дрянь. Но вы не беспокойтесь, я оставлю с вами своего слугу, Харитион, так звали принца, и его имя я запомнила хорошо благодаря необходимости знать от и до самого опасного жениха. Мужчина улыбнулся как-то загадочно, передал повод нерадивому уборщику отходов жизнедеятельности и присел рядом со мной.
Как вам мой подарок, принцесса? Думаю, вы даже сможете вскоре ездить на нем верхом, и хитрый прищур желтых глаз.
Это верховое животное?! я была удивлена и одновременно озадачена.
Мужчина медленно кивнул, с интересом изучая мои реакции. Пришлось быстро взять себя в руки и натянуть покер фейс.
Но вы забыли, ваше высочество, что я слаба, и не могу даже ходить самостоятельно, не говоря уже о верховой езде, полная чушь, ибо я как раз искала транспорт для быстрого передвижения. На своих двоих далеко не убежишь.
Минуту назад вы очень даже резво запрыгнули на кресло, чтобы избежать близкого знакомства с вашим подарком, он движением головы указал на прислушивающегося к нашему разговору малиоля. Зверь все еще отказывался отходить от меня и очень активно пытался приблизиться, однако на этот раз держали его крепко.
Намеки от принца невозможно было истолковать иначе, как скрытое обвинение меня в запущенной стадии ипохондрии. Мой внутренний голос и развитое чувство выживальщика кричали, что выбор животного для подарка был тщательно продуманным. Ездовое животное для пытающейся сбежать принцессы. Что это? Помощь или искусная ловушка? Похоже, узнаю со временем.
Отдыхайте, ваше высочество. Вам с вашим "хрупким" здоровьем необходимо больше лежать, и так он это произнес, что не осталось сомнений: хрупким мое здоровье он считал в последнюю очередь. Даже курсанты Закрытой Академии магии один час в обед отдыхают.
Харитион улыбнулся той самой улыбкой, какую я часто видела у неформала Харитона из моего мира, когда он в очередной раз доводил старушек до истерики своим видом и музыкой, и просто покинул башню, оставив меня, слугу, Ноли и жаждущего близкого знакомства со мной малиоля одних.
К чему было упоминание академии? Неужели наследник драконов уже осведомлен о конечной цели моего побега? Я ведь сама не так давно прознала о закрытой академии, которую невозможно покинуть все пять лет обучения. А по выпуску студенты становятся подданными мира и не могут быть осуждены, вовлечены в брак или лишены своего статуса без одобрения главы академии. Это отличное решение моей проблемы с небольшим неудобством в пять лет обучения, но оно того стоит.
Откуда же дракон пронюхал об этом? И почему он все больше бесит меня, прям как сосед из пятой квартиры, с которым они на одно лицо?
***
Принцесса, я умоляю вас оставить малиоля в башне, стоя на коленях, просил меня о милости слуга.
Ему надоело каждый час искать сбежавшее животное, которое стремилось непременно ко мне. Еще ни разу, правда, до башни самостоятельно не добрался, чему я была рада, но попытки не прекращались.
И я умоляю, рядом с парнем на колени встала Ноли. Она с первого взгляда влюбилась в животное. Предательница.
Да поймите вы, я не люблю животных! Да и тесно здесь, я раскинула руки в стороны, показывая, что покои явно не рассчитаны на ездового зверя. А куда он свои дела делать будет? В окно? Вы будете отвечать за случайных пострадавших, которым не повезет в этот момент проходить под башней?
Я буду дважды водить его на прогулку! Он очень послушный и разумный. Все будет хорошо, настаивал слуга. Бедняга действительно выглядел вымотанным. Прошу вас, ваше высочество. Малиоль признал вас и теперь не хочет покидать.
А вдруг он меня укусит? я хорошо помнила эти острые зубки и ярлык "хищник" на хитрой морде козла.
Исключено! Малиоли давно не охотятся. Они одомашнены и предпочитают приготовленную пищу.
Я еще долго сопротивлялась, но аргументы закончились, и я согласилась попробовать. Однако с условием, что при малейшей проблеме животное улетит обратно в конюшню и навсегда. Слуга так обрадовался, что припустил по лестнице вниз с завидной скоростью. Всего полчаса и белоснежный малиоль уже стоял на пороге моих покоев, как и целая куча прислуги.
Все дело в том, что моя башня заточения на разных этажах имела отдельную кухню, баню, частично открытый сад, и даже сокровищницу, но я не могла все это осмотреть, ибо приходилось притворяться немощной. И вот слуги всех этажей собрались поглазеть на малиоля. Когда животное привели впервые, они не могли себе этого позволить из-за принца драконов, а сейчас осмелели. Пришлось впустить зверя и закрыть плотно двери в покои. Естественно, все это сделала Магнолия. Я только отдала приказ. А мне начинала нравится такая жизнь. Если бы не принцы и не заточение, то можно было бы остаться.
Принцесса, я пойду, угомоню этих наглецов. Совсем страх потеряли! сиделка громко возмутилась и покинула комнату. Почти сразу за дверьми раздался ее грозный рык. Муштровать других женщина умела отлично. Точно могла бы сделать военную карьеру.
Я и козел остались одни. Подбегать ко мне, как в прошлый раз, зверь не спешил. Принюхивался и внимательно следил за мной. Так и прошло десять минут в молчании: я смотрела на малиоля, малиоль смотрел на меня. Идиллия.
Если хочешь остаться здесь, то должен следовать правилам, я поднялась и начала расхаживать по комнате. Во-первых, не жрать обои.
От меня не укрылось то, как вскинул голову козел, стоило мне подняться. Животное было действительно умным. Оно знало, что я не должна ходить, но реальность отличалась от того, что зверь слышал. Я не боялась разоблачения. Все же говорить или писать малиоль не умел, это делало его отличным собеседником и союзником.
Во-вторых, не гадить в башне. Это важно, я подняла палец вверх. И в-третьих, слушаться меня. Нарушишь хоть одно, и быстро вернешься в конюшню. Это понятно?
Я не ожидала ответа, однако он последовал. Малиоль кивнул, будто понял каждое мое слово. Неужели он настолько умный? Я решила проверить.