Он снова рассмеялся.
Ради твоего же блага стараюсь. Ладно, поспи немного. Ты заслужил небольшой отдых.
Последняя фраза донеслась словно издалека. Сознание окончательно растворилось в объятиях сна.
Пробуждение выдалось крайне неприятным. Ломило каждую клетку тела, а раны и вовсе жутко болели. Еще не открыв глаза, ощутил слабую головную боль. Неплохо вчера погуляли. Стоп! А что вчера было?
Постепенно воспоминания нахлынули, вызвав очередной приступ боли. Ох, чтоб я еще хоть раз решил сразиться с монстрами
Открыв глаза, обнаружил себя лежащим на кровати. Вокруг светло, даже слишком. Светлый потолок, светлые стены и симпатичная девушка в светло-зеленом халате, склонившаяся надо мной.
Доброе утро! жизнерадостно поприветствовала меня.
И вам. А где это я?
Помнится, вырубился посреди дороги, как раз после зелья того странного мужика. Как же оказался в этой комнате?
Вы в столице Аонора, Суане.
В столице? изумился я. Но как я тут оказался?
Вас сдал на руки страже какой-то мужчина, попросив оказать медицинскую помощь. Сразу после этого вас доставили сюда, в госпиталь. Вы были без сознания трое суток, но мы позаботились о ваших ранениях.
Спасибо, пробормотал я.
Выходит, этот Аро привез меня аж в столицу? С чего такая щедрость и забота о моей тушке? Наверняка ему что-то надо, и затем последует непременная плата. А я очень не люблю быть кому-то должен.
Не за что, мягко улыбнулась девушка. Забота о раненыхнаш долг.
Я неловко улыбнулся в ответ и поморщился от боли в пересохших губах. Девушка спохватилась, принесла стакан с водой. Промочив горло, почувствовал себя намного лучше.
Мне необходимо встретиться со священником.
Вам нужен покой еще несколько дней, возразила девушка. Я покачал головой.
У меня нет такой роскоши, как лишнее время. Прошу, проводите меня к святому отцу.
Она какое-то время молча буравила суровым взглядом, а потом вздохнула.
Хорошо. В столице два малых собора и один большой. Куда вы желаете отправиться?
Наверное в большой, неуверенно пробормотал я. Девушка нахмурилась.
В большом соборе находится Совет Конклава. Туда не пускают по пустякам. У вас какая-то конкретная цель визита?
Да, качнул я головой. Мне нужна помощь. Видите ли, я заражен.
Девушка с минуту недоверчиво смотрела на меня, затем провела рукой по моему лбу.
Странно, произнесла она. Я не чувствую никакой тьмы в вас. С чего вы взяли, что заражены?
Священник в небольшом городишке под названием Шахтерский сказал мне об этом.
Священнослужители Девятерых никогда не лгут в таких вещах, кивнула она. Что ж, я помогу вам попасть в большой собор. Мой дядюшка трудится на благо Конклава. Пошлю ему весточку. А вам стоит немного поесть и поспатьотдых лишним не бывает.
Я согласно махнул рукой. Пусть делает что хочет, главное встретиться со священником. Быть может, меня излечат от заражения.
А если нетвсегда можно найти другой выход. Теперь я знаю это, благодаря одному странному типу с двумя именами.
Стадия третья
В моей жизни случалось много плохого. Бывали и травмы, и переломы. Несколько раз оказывался на краю, лишь чудом удавалось спастись. Но никогда еще не было так больно от физических ран.
С трудом проглотив безвкусную кашу, откинулся на подушке и прикрыл глаза. Сон незаметно вновь сморил меня. А когда проснулсястиснул зубы, чтобы не застонать от боли. Места, пострадавшие в схватке с монстрами, горели огнем. Боль медленно ввинчивалась в мозг, заставляя сжимать пальцы в кулак и ждать, пока утихнет.
Едва удалось справиться со своим телом, как дверь чуть слышно скрипнула. Повернув голову, я увидел ту же медсестричку, рядом с ней стоял пожилой мужчина в серой рясе. Цепкий взгляд мгновенно впился в меня, а губы недовольно сжались.
Как давно это произошло? сразу перешел он к делу, подходя к кровати.
Девушка осталась стоять у двери, с любопытством поглядывая на меня.
Несколько дней назад.
Причина?
Связь с зараженной девушкой, пряча взгляд, произнес я.
Старик хмыкнул.
Глупец. Разве ты не знал, что она больна?
Была ночь. Я случайно попал в незнакомый дом. Она позвала меня. О заражении я узнал после всего.
Мои уши предательски заалели. Священник покачал головой.
Это был глупый шаг, юноша. Впредь всегда будь настороже. В наше время болезнь бродит повсюду. Тьма может коснуться каждого из нас. Не стоит винить себя.
Я послушно кивнул.
Вы сможете меня излечить?
К моему ужасу, он вздохнул и снова покачал головой.
Мне неподвластны силы, что исцеляют тьму. Но я могу попытаться изгнать ее из тебя. Однако должен предупредить, что последствия могут оказаться весьма неожиданными. И болезненными.
Я согласен.
Раздумывать о боли? Ха! Хуже, чем сейчас, уже быть не может. Чего мне, в общем-то, опасаться? Так и так умру почти через год, если верить окну персонажа. Значит, нужно испробовать все варианты.
Что ж, тогда одевайтесь и следуйте за мной.
Старик развернулся и вышел за дверь. Я беспомощно огляделся, и девушка-лекарь поспешно подскочила со стопкой моей одежды.
Вот, возьмите, сэр рыцарь!
Ее глаза были полны восхищения. И желания. Я смущенно улыбнулся.
Спасибо. Но я не рыцарь и никогда им не был.
Значит, станете, уверенно сказала она.
На краткий миг, когда я принимал вещи, наши пальцы соприкоснулись, и я понял, что должен чуть позже заглянуть сюда, чтобы отблагодарить лекарку.
Наскоро нарядившись, поспешил к священнику. За дверью оказался длинный светлый коридор, где старик и ждал меня.
Всю дорогу он молчал, изредка что-то бормоча себе под нос на незнакомом языке. Вскоре мы свернули к лестнице и, спустившись на первый этаж, выбрались на улицу.
За воротами лечебницы было людно. Горожане то тут, то там куда-то спешили, не обращая внимания на происходящее вокруг. Слуги бегали между ними, стремясь как можно скорее выполнить поручения. То и дело мимо проезжал гордый всадник на коне, облаченный в сталь.
Вот он, средневековый город. Мог ли я мечтать, что однажды попаду сюда? Нет. Да и не тащился настолько по всяким фэнтези-книгам, хоть и нравилось их почитывать.
За воротами старик повернул направо и так же молча зашагал вверх по улице. Далеко впереди виднелась громада здания, отдаленно напоминавшего христианскую церковь: величественного, этажей в семь, не меньше, и даже отсюда ощущалась его давящая атмосфера. На стенах ни одного рисунка, лишь простые стекла. Занятно. Похоже, местные святоши предпочитают роскоши практичность. Или просто не любят рисовать своих богов.
Добравшись до собора, мы прошли внутрь через черный вход. Узкая лестница привела в подвал, где старик наконец подал голос:
Ты точно уверен в своем решении, юноша?
Да, святой отец.
Я не знал, верно ли обратился к священнику, но, судя по его молчанию, все правильно.
Тогда будь готов к боли. Идем.
Старик остановился перед деревянной дверью и дважды повернул ключ в замке. Лишь оказавшись в комнате, я понял, что это тюремная камера. Длинные толстые цепи с кандалами, прикрепленные к потолку и свисающие почти до самого пола. В углу, рядом с висящей на крюке лампой, низенький столик с инструментами.
Меня будут пытать? пошутил, но голос дрогнул, выдав волнение. И страх. Да, даже перед лицом смертельной опасности в виде змееклювов, я был готов сражаться и проиграть. Ведь тогда смерть была бы очень быстрой. Но пытки не думаю, что найдется сраный герой, способный выдержать их и не сломиться. Такое бывает лишь в фильмах. И книгах. И играх.
Нет, юноша. Это все для твоей безопасности, старик повернулся, и темные глаза пристально уставились на меня. Рот растянулся в улыбке. Происходи все снаружи, я бы счел это выражение проявлением доброты, но здесь и сейчас не на шутку испугался.
Избавься от страха. И прими свой выбор.
Старик подошел ко мне. Цепкие пальцы схватили за запястье и с силой потянули вперед, к цепям. Не успел вякнуть что-либо протестующее, как мои руки оказались закованными. На ногах защелкнулись кандалы. Я ощутил себя распятым, не имея возможности пошевелить конечностями.