Одно Мих точно уяснил: без стрелкового оружия вроде примитивного лука - и не одного - в лес соваться не стоит. А и рогатин настругать подобно заострённым толстым кольям двух и трёхметровой длины. Ими и в лагере случись беда, можно будет оборониться от дикарей. Выставь частокол и хрен попрут на них - дрогнут. Старался гнать прочь от себя дурные мысли. Но те сами лезли в голову и ни к нему одному.
- Ой, мамочки! - не выдержала Баки. - Я боюсь!
Сак не успел опомниться, как и иные парни, а вот Ворона не проворонила момент и двинула подругу кулаком в нос, чтобы та заткнулась. Сама предательски вскрикнула от боли.
- В круг... - прыгнул Мих к Зубу и те прижались спинами друг к другу.
Не ощущая больше прикосновения лезвия на шее, Тушёнка по-прежнему не думала орать, осталась также подле них, понимая: бежать некуда. И у кого могла искать защиты - у тех, кого всё это время гнобила. Теперь же, похоже, что настала её очередь - пришла расплата за содеянные в прошлом грехи.
Сак вовсе поступил хитрее остальных. Девицы словно половинки тоста приплюснули его с боков, точно сладкую прослойку джема. Липли к нему аки мухи к... тому самому. Угу...
Ни на что другое этот хитрец не тянул, а кого на себя, как одеяло - Ирку. На Таньку естественно наплевать. Если что - непременно бросит её, как Зуб - Тушёнку тому, кто подбирался к ним, кружа вокруг их стоянки.
Мих снова мельком покосился на ручную зверюгу. Та также косилась по сторонам глазами, а заодно водила ушами. Резко развернулась и бросилась в... бега.
Такого никто от неё не ожидал - провокации. Сак рванул следом, таща за руку Ирку. Ну и куда же без Баки. Ворона окликнула ту. И Тушёнка рванула заодно с ними.
- А мы чё тут как эти остались... - терял связки слов и мысли Зуб.
Мих ощутил его дрожь своим телом, хотя у самого мурашки пробежали по телу, а ноги предательски гнулись в коленях. Того и гляди: вот-вот бухнется на зад, и... тогда домкратом не поднимешь - придётся кран вызывать со спасателями.
- Стоять - бояться! - выдал он на-гора.
- Да куда уж больше, когда некуда-А-А... - заорал Зуб. Но остался - не бросил друга на произвол судьбы.
Наконец и до них эхом долетели первые отзвуки шорохов. Кто-то ломился и прямо на них сквозь кустарниковую растительность.
- На дерево... - подсказал Зуб.
И не сговариваясь, оба практикантропа сиганули на ствол с ветвями, начинающимися где-то на высоте трёх-четырёх метров. Никто из них не помнил, каким образом запрыгнул туда, но когда выяснилось: кого испугались - дружно рассмеялись.
Мимо их места стоянки пронеслась какая-то мелкорогатая живность.
- Во коза дрисливая! Прям как наша класука... Ха-ха... - прыснул Зуб.
Рано и зря. Следом появилось нечто, что заставила заткнуться его и на довольно длительный промежуток времени. Дар речи исчез с момента появления под ними рептилии. Именно рептилии, а не зверя. Хотя и выглядел хищник как звероящер. Не шкура, а броня. Весь в пластинчатой чешуе. Не пробить ножом, а и топором, поскольку повсюду бугрились ещё и костяные наросты.
Одним словом - монстр. А то ещё чудище. И вообще...
Зуб перекрестился, хотя ни разу до сего момента не молился, да и в церковь не ходил - обычно мимо проходил. Мих не отстал от него. У него в отличие от друга имелся нательный крестик. И мог поставить его себе, поскольку был раз в церкви в момент крещения подростком, когда на этом настояли родители, а на тех надавили их - старики.
Даже поцеловал. Но про себя не стал причитать - свои мысли оставил при себе.
Звероящер не казался подвижным, скорее этаким сонным увальнем, которому сподручнее обитать в водной стихии. А раз так, то река или заводь сродни болота где-то рядом. Также неспешно остановился и поднял морду в нужном направлении. Оскалился.
- Тьфу-тьфу-тьфу... - стал плеваться Зуб.
- Не провоцируй... - заскрежетал сквозь зубы Мих.
Поздно. Звероящер проверил основание ствола дерева на прочность, вонзив в него свои клыки, а затем и когтистые передние лапы - пытался привстать. Но взбираться наверх, не стал. И даже пробовать, а то бы Мих приветил его топором по кумпалу, а Зуб добавил бы по горлу "клыком-мачете".
В их случае главным было не свалиться вниз и не свернуть себе шею. А на падаль рассчитывать звероящеру не приходилось. Он ещё раз оскалился и поспешил - если так можно было выразиться в его случае - в заросли. Зашуршал ими, подламывая телом проход.
- У...
- А... - отреагировал сообразно Мих на заявление Зуба.
- ...шёл?
- Кто? И куда?
- Оно?
- Вроде...
- У дяди Володи! - переменился Зуб в лице.
Как говориться: погарцевали - и будет. Надо меру знать. Требовалось нагонять Сака с бабами и спешно возвращаться в лагерь. А рассказать было о чём - местном зверье. Это не дикари - много хуже. Заберётся такое чудо в бараки и Вый-Лох отдыхает в сравнении с ним.
Кстати тоже запропастился. Мих уже распрощался с ним, да не тут-то было. Они уже собрались спускаться вниз, когда их снова стреножили шорохи в кустарниковой растительности. Но едва оттуда донеслось знакомое "Ы-ы-ы" - на душе отлегло. Всё-таки уже какое-никакое, а родимое лицо, пускай и косматой мордой на таком же теле ростом в сажень, как и плечах косая.
- Кажется, отбились... - выдохнул облегчённо Зуб.
- От жизни... - докончил его мысль Мих.
Благо обниматься со странным обитателем этого мира не стали, но кое-кто радостно потрепал зверюгу за холку, опустившуюся на четвереньки.
- Сколько я тя знаю, Серый, а поражаюсь: ты почти ничего не боишься...
- Ты ща про что, а намекаешь, Андр...талец?
- На это чудо-юдо! Не боишься, что ему не понравиться, и он отхватит те руку по яйца?
- Да он же ручной...
- Граната тоже, но всё же...
- Не знаю, я даже собак не боюсь... - напомнил лишний раз Мих про случай, когда на них кинулась одна такая бойцовая сука, сорвавшаяся у хозяина с цепи. Зуб повис на заборе строительной площадки, а напарник...
Короче досталось ещё и хозяину суки. Благо стройматериала под рукой было - бери не хочу, а не хочешь - не надо. Главное - унести, если сможешь.
Про рогатину и завёл далее речь Мих. Он по пути сюда из лагеря приметил молодые деревца, и теперь спешил к ним, нежели в лагерь вслед за беглецами, а их и подавно простыл. Тут главное ведь как - лишь бы не заблудились и к нужным людям вышли, а не дикарям.
Вырубив себе и Зубу по массивному колу, Мих заострил их с обеих сторон.
- А нахрена с другой? Ещё поколемся? - возмутился Андрюха.
- Одно слово - городской, а тут и вовсе хреновый случай - столичный парень, - пожурил Мих. - В землю втыкать, если на тя попрёт хреновина лесная, а на иную нанижешь...
- Ага, нанижешь тут... - напомнил в свою очередь Зуб про звероящера.
- В твоём случае проще, - предложил Мих приладить Зубу его "клык" на передний край рогатины.
- Я пока что повременю... - не стал сознаваться напарник: не обучен орудовать пикой. А тут копьё получается. Да и деревья кругом. А нож по его мысли должен всегда быть под рукой.
- Ну-ну, блин, Данди-крокодил! А как от местных гамадрилов отбиваться будешь, когда к людям выйдем?
- Я подумаю...
- Вопрос на засыпку - чем, когда те отвернуть твою бестолковку много раньше!
- Ну, считай: уговорил, чем убедил...
- Давно бы так, а сразу с этого начал...
Пришлось ещё немного задержаться по времени в лесу, но зато когда вышли оттуда оба, а все трое - если учесть привязавшуюся к ним зверюгу - то к ним не сразу примкнули те, кто остался в лагере.
Первым смельчаком из всех практикантов оказался...
- Паштет... - порадовался ему Зуб. - Каким ветром, а судьбами?
Покосившись недоверчиво на зверюгу, нависавшую над подельниками грозной тенью, Паша заявил с прискорбным видом:
- Столовой нет - вообще села! Где будем еду добывать?
- Да вот - сама пришла... - указал Мих на Ыы.
- Всё шутки шутите!
- Зачем же, - язвительно ухмыльнулся Зуб. - За тем и в лес ходили, а это привели...
- Считай: пополнение... - прибавил Мих. - Лишним его рот не будет, когда придётся вновь отбиваться от местных бомжей.
- А ну вас... Тут проблем и без вас хватало! Что за напасть...
- Эй, Паш...
- Ну...
- Гну, а он не ломается... - завернул по обыкновению Зуб.