Странная Академия.
Студент этой самой Академии, кажется, понял ее чувствабросил через плечо:
Веду тебя самой короткой дорогой!
Короткой, как же, целый час уже, наверное, добираются! Но в одиночку она бы наверняка заплутала в этом до неприличия разросшемся парке. Вслед за старшекурсником Мира выбралась из живой изгороди, норовящей содрать не только одежду, но и саму кожу, и внезапно очутилась на широкой мощеной площади перед длинным трехэтажным зданием темно-красного кирпича. Вот здесь как раз сохранились остатки былого величия Академии: карнизы, колонны, стрельчатые зарешеченные окна, высокие двустворчатые двери из темного дерева, широкие каменные ступени крыльца
На этих самых ступенях их и поджидали. Первым делом Мира увидела недавних соискателей: двое переминались внизу, оглядываясь то на них, то на площадку лестницы, где возвышались встречавшие.
Явились! уже издалека звучным и крайне неприятным голосом поприветствовала их высокая тонкая женщина. Вся сплошь в черном: тугое атласное платье, сетчатая вуаль, лихо прикрепленная к жгуче-черным же волосам, темно-синий, почти фиолетовый взгляд под четкими дугами бровей. Как головешка, как уголь из костра, подумалось Мире. Но не угасший уголь, тлеющийтого гляди полыхнет
Теплые ладони аккуратно сжали плечи девушки, проводник весело доложил над ее головой:
Вот, доставил абитуриентку в целости и сохранности, госпожа ректор!
Благодарю, староста Нортон, процедила ректор. Интересно только, что за горы, буераки и болота вас так задержали в пути! Соискатели, внимание!
Поспешно добежав до товарищей по несчастью то есть по счастью учиться в Яшмовой Магической Академии города Буржбы, Мира попыталась отвесить поклон госпоже ректор. Но так как она по-прежнему прижимала обеими руками к животу тяжелую корзину, результат вышел комичным. Услышав отчетливое фырканье, девушка покосилась на болтавшегося неподалеку долговязого парняВорота назвали его Криспином. Даже не такмастером Криспином. Значит, еще один старшекурсник Скрестив на груди руки, тот насмешливо рассматривал новичков. Развлекался. Еще и к окнам изнутри здания прильнуло множество любопытных лиц.
Вы опоздали! оповестила ректорша. Цветочная баронесса махнула изящной ручкой на Миру.
Это всё она! Неизвестно где со старостой прохлаждалась
Опоздали все трое! прервала ее ректор. Прием в Академию закончен.
Мира испуганно оглянулась. Рыжий крепыш затоптался на месте, сглотнули промолчал. Амариллис встрепенулась.
Подумаешь, всего на денек-другой задержалась!
На неделю, уведомила ее ректор.
Все равно ведь первые дни совершенно не важны! Я училась в столичной Алмазной Академии и
и была отчислена, даже не закончив учебный год! припечатала ректор. Белоснежное лицо девушки пошло розовыми пятнами. Баронесса топнула ногой:
Мой папа оплатил сразу все годы обучения в этой вашей провинциальной Академии, вы не имеете никакого права!..
Деньги будут немедленно возвращены вашему батюшке, хладнокровно парировала женщина. Разумеется, за вычетом компенсации за упущенную выгоду и занятое место. А вы двое, она резко повернулась к Мире и ее соседу, можете что-нибудь сказать в свое оправдание? Или поведать мне, на что я еще не имею права?
Неловко поклонившийся парень произнес сипло:
В дороге случилась непредвиденная задержка Но это меня не извиняет, госпожа ректор.
Вот именно, согласилась та. Что вы скажете, лесовичка?
Мира покрепче прижала к себе корзину и молча мотнула головой. Показалось, или в устремленных на нее блестящих глазах женщины и в самом деле мелькнуло разочарование: ожидала спора, ссоры, просьб? А Мира просто уже прикидывала, сколько времени займет обратный путь домой.
Так что, подытожила ректор, вы трое должны немедленно освободить территорию Академии!
Повернулась резко, метнув длинным подолом ступеньки, и двинулась наверх. За ней следом направилась так и не проронившая ни слова пара: дородная полная женщина в белом чепце и переднике поверх черного сатинового платья и лысоватый длиннолицый мужчина, слегка смахивающий на лошадь, тоже в черном (униформа здешних преподавателей?). Когда ректор вздернула голову, от окон разом отлепились лица и руки наблюдавших за этой сценой студентов. Ух, значит, она не только на новичков страх наводит!
Глава 3. Вечеринка на крылечке
Оказавшийся старостой златовласый проводник, обронив на ходу: «не отчаиваемся!», легко взбежал по лестнице за удалившимся начальством. Следом неспешно, посматривая через плечо на непоступивших, ушел и чернявый студент. Опоздавшие переглянулись. Слишком пораженные, не промолвили ни слова, но и выполнять приказ грозного ректора не спешили. Постояв в обнимку с корзиной, Мира и вовсе опустилась на широкие ступени крыльца. Вытянула ноги, промолвила, ни к кому не обращаясь:
Ух, устала-то как И проголодалась. Перекусить, что ли?
Зашуршала, вытаскивая из корзины сверток с жалкими остатками дорожной снеди. Помедливший крепыш присел поодаль, поставив между колен заплечную торбу. Мира отломила половину подсохшей лепешки, протянула ему.
Хочешь?
Парень торопливо привстал, отвесив поклон:
Хочу, госпожа, спасибо, госпожа!
Цветочная баронесса пренебрежительно фыркнула:
Госпожа!
Не обращая на нее внимания, парень продолжил:
Меня зовут
Жуя лепешку, лесовичка кивнула:
Я слышала, ты говорил свое имя Воротам. Шазр Гаррх Рорих Ррунг из Рории. Я Мира.
Явно впечатленный ее памятью (ведь редко кто может выучить гномьи имена с первого, да и с десятого раза тоже!) парень поклонился еще ниже.
Благодарю, госпожа Мира! Наконец вновь опустившись на ступени, покопался в своей сумке и неуверенно протянул металлическую фляжку. Отведаете? Это дорожный напиток
Он даже не успел договорить, как Мира выхватила у него флягу.
Конечно! Еще бы не отведать! Она ведь столько слышала о придающем силы, заменяющем не только питье, но и еду гномьем дорожном зелье! Правда, глотнула все же с осторожностью, покатав на языке, мазнула по нёбу. Если и были в напитке травы, то наверняка особые гномские, подземныени одну не опознала. Горько-затхлый; густой, как кисель; щиплется. Уф. Спасибо.
Метавшаяся перед крыльцом, словно злая собака на цепи, баронесса внезапно остановилась и воскликнула:
Нет, папаша меня точно убьет!
Отчего ж ты так задержалась? Мира протянула лепешку и ей, девушка раздраженно отмахнулась. Нетерпеливо оглядевшись и поковыряв носом лаковой туфельки ступеньку, тоже присела, заняв пышными юбками сразу треть лестницы.
Просто решила навестить свою столичную кузину, хотела последний раз повеселиться и прикупить приличных нарядов, прежде чем отправиться в эту дыру!
А из-за чего тебя из Алмазной Академии поперли?
Баронесса сверкнула янтарными глазами. Отчеканила:
Не поперли, а исключили! Да потому что заправляют там точь-в-точь такие же старухи и старики! Не понимают, что девушка не может бездарно тратить всю свою юность над пыльными дурацкими свитками и склянками с зельем!
Вместо учебы вечно убегала на танцы и свидания, перевела для себя Мира. Да еще наверняка по делу и без козыряла своим баронством и деньгами папы. Но столичная Алмазная Академия Магии для многих богатых-родовитыхмечта хрустальная, претендентов пруд пруди, вот и не стали там с ней цацкаться.
Баронесса внезапно сдулась, потеряв прямую осанку и горделивый вид. Повторила убежденно:
Папаша теперь точно меня убьет! А потом еще и всех денег лишит!
Мира не нашла ничего лучше, как протянуть ей в утешение гномскую флягу. Шазр дернулся перехватить, но Амариллис уже решительно присосалась к горлышку. С каждым глотком и без того круглые глаза ее делались все больше. Наконец оторвавшись от напитка, баронесса сунула флягу соседке (та немедленно передала хозяину), заявив с отвращением:
Что за гадость вы пьете!
Да и ты тоже, подумала Мира, наблюдая, как парень встряхивает фляжку, заглядывает внутрь и в конце концов с отчаянным видом выливает в рот последние каплипонял, что на обратную дорогу точно не хватит. Может, как и сама Мира, вышел еще в середине лета