Вначале улочки послышался топот. Толпа свернула в подворотню. Громкие выкрики и лязг чего-то железного слышались очень хорошо. Я понимала, что минут через пять толпа точно настигнет меня. А прятаться, как этот неизвестный маг, за магической пеленой, я точно не умела.
Моя участь предрешена. Меня убьют. Определенно, не самым гуманным способом.
Но не попаду ли я в еще более ужасную ситуацию, если коснусь этой руки? Не пожалею ли потом о своем решении?
Скрывающий с лицо маг издевалсяя чувствовала это. Голос, убеждающий, что помогает мне, нагло врал. Он преследовал свои цели. И ставил во главу угла не жизнь человека, а свой интерес. И то, что не спас моего соотечественника, лишь подтверждало мои догадки.
Я играла в рулетку. Русскую рулеткутак любят говорить на западе.
Два!
Я коснулась руки и сжала ее с нечеловеческой силой. Всё, теперь меня не отодрать от мага ни за какие коврижки мира.
А вас, вашу магию я не отниму?спохватилась запоздало.
А то вдруг мы не сможем спастись? И мой худо-спаситель сам попадет в расставленную ловушку?
Я глянула в подворотню. Туда, где уже виднелись разнузданные силуэты преследователей.
А я не человек,насмешливо произнесла мгла, и дернула меня на себя.
Черное пятно поглотило целиком, и я потеряла сознание.
Глава 3
Очнулась я так быстро, будто прозвенел будильник. Одна секундаи вот, уже стою в холле замка. В разрез моим ожиданиям, замок оказался небольшим. Холлузкий, с подставками под зонтики и напольной вешалкой для шляп и одежды. Входная дверь украшена витражным стеклом, на котором изображены часы и причудливые стрелки, разбегающиеся в разные стороны.
Симпатичненько так. И таинственно!
Деревянный пол поскрипывал под ногами, когда я застенчиво осматривалась.
Невысокий потолок украшала хрустальная люстра на несколько рожков. Деревянные балки придавали замку черты английского колониального стиля, и я подумала, что, наверное, в моем мире в похожих замках проживает английская аристократия.
Широкая деревянная лестница с фарфоровыми вставками на перилах вела на второй этаж.
Однако, все это великолепие имело вид слегка запущенный и нежилой. Словно хозяин замка отсутствовал дома большую часть времени.
А где ты?Вы?чернильного пятна, в котором скрывался незнакомец, не было.
Как и его самого.
Тебе нужно продержаться в замке сутки, до завтрашнего вечера!сказал из пустоты знакомый голос,Запомни это. До завтрашнего вечера. Иначе, я ничем не смогу тебе помочь
А вы сами разве не будете здесь со мной?я запнулась из-за охватившего дурного предчувствия.
У меня другие дела,равнодушно ответил голос.
Ноя не знала, как высказать охватившее разочарование,Вы ведь хотели провести эксперимент!
Он уже проводится!насмешливо ответил голос и добавил:Держись, проклятая!
Только я хотела спросить, зачем он это сказал, ведь в замке я, по его словам, в безопасности, как во входную дверь постучали. Сильно так и бесцеремонно. Будто стоявший человек за витражом человек имеет право что-либо требовать.
Попятившись, я испугано огляделась. Холл был пуст. Спрятатьсянегде. А куда вели двери и лестницатолько предстояло выяснить.
Тем временем, колотивший вдруг потерял терпение и удвоил напор. Или стучало несколько человек?
Я даже испугалась, что тонкое стекло не выдержит и разобьетсятак громко и ожесточенно в него колотили.
И вдруг сверху послышались спешные шаги. Кто-то хлопнул дверью и прошел к лестнице, а потом положил руку на перила, и со свистом спустился вниз.
Почему-то меня охватил страх. Я боялась смотреть на подошедшего, раскаиваясь в решении перенестись в замок. А вдруг, это какой-то бандит или вредный старикан? Что, если меня выгонят на улицу и там неминуемо убьют?!
Голос сказал, продержаться сутки. Продержатьсято есть быть в замке. Но сам он исчез и никого не предупредил о моем визите. А значит, меня могут принять за воровку!
Что ты здесь делаешь?удивленно спросил мужской голос.
Удивленно, не рассерженно. Значит, есть шанс.
Замирая, я подняла взгляд.
Передо мной стоял мужчина необыкновенной красоты. Его породистое слегка вытянутое лицо было идеальнымпропорциональный нос, чуть выступающий подбородок и красиво очерченные губы. Темно-коричневые волосы прорезали тонкие серебристые нити, но сам мужчина выглядел молодо, лет на тридцать пять. Но то, что меня поразило больше всегобыли его глаза. Они различались по цвету, и зрачок полностью сливался с цветом радужной оболочки. Один был коричневым, а второйголубым. От этого казалось, будто глаза мужчины слегка косят.
Его одежда, темно-синий костюм с золотым узором по краям манжета, был дорогим. А ухоженный вид и выправка говорили, что передо мной аристократ. Хозяин замка или его друг?
Стук, до этого звучавший громко и угрожающе, вдруг остановился. Но вместо долгожданной тишины в стекло ударился большой черный камень и разбил витраж. Разноцветные стеклышки осыпались на паркетный пол
Спасите!прошептала, не понимая, что ожидать от людей снаружи. Явно не любви и дружелюбных переговоров. А значитОни ищут меня!
Неужели?мужчина безэмоционально рассматривал мое лицо, и словно бы не замечал погрома. Как и того, что сквозь образовавшуюся дыру просовывалась чья-то волосатая рука,И что в тебе такого особенного?
Ничего!открестилась я,Они перепутали меня с кем-то другим! Это не я! Не я! Поверьте!
Он молча подошел к двери. Рывком распахнул её, не заботясь о том, что рука человека дернулась, и он порезался о стекло.
Черт! Да как ты смеешь, тварь!услышала я самые отборные ругательства, а потом всё разом стихло.
Как будто кто-то выключил звук, и воцарилась тишина.
Не стерпев, я выглянула из-за плеча незнакомца.
Это была та самая толпа. Озверевшие мужчины в помятой и рваной одежде стояли на ступенях. Кто-то топтался на гравиевой дорожке, ведущей к высоким кованым воротам.
Здесь было человек двадцать или тридцать
В рыжем свете фонаря я видела пораженные страхом лица. Они недоверчиво разглядывали хозяина замка и словно не могли поверить своим глазам.
Проклятый!вдруг заорал один из мужчин, стоявших на дорожке,Опять в замке! Вернулся!
Проклятый граф!подхватили эхом другие и синхронно сделали шаг назад.
И так каждый вечер,устало прошептал мужчина, а потом повысил голос:Пошли вон!
Повторять дважды не пришлось. Его слова были восприняты как приказ. Или как облегчение, потому что стоять перед его взором люди боялись. Даже в тусклом свете было видно, как нервно подрагивали их руки и как затравленно косились они на выход.
Толпа поспешно схлынула. Последний мужичонка даже закрыл за собой ворота, будто извиняясь за непрошенное вторжение.
Вот это да! Меня они были готовы забить камнями, а вас испугались. Или в этом мире можно жить только мужчинам?
Ты не из этого мира?резко развернулся незнакомец.
И хотя его лицо смотрелось безэмоционально, как восковая маска, я успела разглядеть промелькнувший в глазах интерес.
Да. Поэтому они думают, что япроклятая. А это не совсем так, я просто умею отбирать магию. Но не со зла!объяснять всё это хозяину замка, никак не проникшемуся моими печалями, было нелегко,И раз прокляты и вы, то позвольте переночевать у вас денечек. Мне некуда идти и я совсем не знаю города, а эти сумасшедшие будут гоняться до утра
Мужчина никак не реагировал. Он смотрел вроде бы на меня, внимательно разглядывая лицо, но в то же время мыслями был далеко.
Братц!вдруг негромко сказал он, и я удивленно моргнула.
Елена. Очень приятно.
Но меня перебили самым бесцеремонным образом:
Выдели комнату беглянке и накрой ужин. Да, поздно. Знаю. И шестеренки закрутятся снова. Однако, у меня есть подозрение, что Елена голодна.
Хотела было возмутиться, что ничего я не голодна, и не нужно мне подачки, как голодной собаке выдавать, но живот предательски заурчал. И в этот момент я почувствовала, что чертовски проголодалась. Ведь мексиканский ужин успел перевариться в чистую энергию, на которой я бежала, пряталась и страдала