- Эй-эй! Не размахивай стихивейей! - парень снова шарахнулся от меня, будто я пыталась тыкнуть в него свежезаточенным ножиком.
- Чё? - все культурные слова разом испарились из моей головы. Видимо, неожиданное появление потрепанного парня с вытянутым лицом, острыми скулами и неподходящим под его когтистый нос женскими губками, который при этом произносил странные слова, выбило меня из колеи.
- Стихивеей, - махнул тип «хочу помочь» своей достаточно крупной ладонью для своих тонких запястий. Казалось, тряхни он ей посильнее - она отвалится. - Эта палочка, похожая ветку, от стихийного дерева. Она может быть очень опасна, если ей размахивать направо и налево.
Бросила свое «оружие», как если бы держала в руках догоравшую спичку. Для верности еще и отступила на шаг.
- А она может дать супер-силу? - я все еще не могла понять, что произошло.
- Что... силу? - настала его очередь переспрашивать.
- Ну... - протянула я, подбирая слова, - силу... способную разрушать стены...
- Н-е-е-т..., - парень протянул неуверенно, но не от того, что сомневался в свойствах этой чудо-палки. Если взять в расчет, с каким выражением лица брюнет меня разглядывал: он сомневается в свойствах моего мозга касательно вменяемости.
- Предметы из древесины дуба четырех стихий в быту в основном применяются: ну там... огонь, вода, ветер... то есть воздух. У тебя, кстати, не самый удачный вариант. Стихивея больше подходит для огня.
Я хлопала глазами, надеясь, что мой мозг сможет переварить всю новую информацию без моего непосредственного участия. Сперла бузинную палочку, блин... Главное волосы себе не подпалить.
- Ясно, - ответила я, переведя хмурый взгляд с волшебной зубочистки на собеседника. Для верности даже кивнула.
- Чудно, - парень сверкнул рядом ровных, белых зубов, что дисгармонировало с потрепанной одежонкой и двух-трех дневной щетиной, да и вообще со всем его нескладным видом. - Я сейчас сбегаю, раздобуду тебе какой-нибудь неприметной одежды. Потом вернемся в город.
- За каким фиго... - не успела договорить, как мой новый знакомый рванул к дыре в стене.
- Я Вик! - запоздало крикнул он и, не оборачиваясь, махнул рукой. - Жди меня!
Свою «Машку» орать не стала, помня, как тепло меня встретили жители этого городка.
Наблюдая, как худощавая фигура удаляется, невольно словила себя на мысли, что если он притащит с собой местный коммандос, плакала моя многострадальная задница. Чувствуя, как по позвонкам ползет мерзкое чувство смутной тревоги, мысленно сказала себе «стоп», преграждая тревожным раздумьям путь в мою голову. Уселась под высоким кустом со странными лохматыми цветами, скрываясь от любопытных глаз. Рядом на всякий случай положила полученную в бою чудо-палку. И просто сидела и слушала шорохи незнакомого мира. Даже воздух казался чужим, ни тебе выхлопных газов, ни запаха шашлыка из соседнего, через дорогу с моим магазином, ларька. Не думала, что буду скучать по ним. Солнце лениво опускалось за горизонт, окрашивая плавные изгибы холмов в оранжевый цвет. Интересно, сколько сейчас времени? Восемь? Или больше... Расстегнула куртку, расправила плечи и выдохнула: не время размазывать сопли по лицу. Вдоволь наревусь, когда вернусь домой.
С готовностью выпрямиться помешала банальная осторожность: быть жертвой для сомнительного ритуала не очень хотелось. Вместо этого взяла в руку резную ветку, похожую на кривоватую палочку для суши. Дизайн для волшебной палочки так себе -просто шлифованная ветка, с вырезанным в круге символом «II». Забавная мысль пронеслась в голове, я подняла палочку.
- Абракадабра! - взмахнула «оружием», чувствуя себя очень глупо. - Ну, а... Огонь? ...Экспелярмус?
Ничего не произошло. Вообще. С таким же успехом можно мыться из решета. Если этот гаденыш мне соврал, и уже бежит с кавалерией по мою голову, я эту палку ему по самые гланды...
Так, выдохнем. Надо думать о хорошем... Может, этот Вик вполне себе хороший парень... И словно в подтверждение моим мыслям, их объект горным козлом скакал обратно, дружно махая верхними конечностями.
- Вот, - поравнявшись со мной, он кинул в меня мешок, а я от неожиданности отскочила назад. - Там не змеи, - фыркнул брюнет: - а одежда. Тебе.
Волна благодарности потухла, как только я открыла пованивающий рыбой торбу. Там, казалось, лежал еще один мешок, а на деле - белая рубаха, то есть когда-то она была белая, теперь же серовато-желтая, плотные штаны коричнево-бурого цвета и грубый плащ, словно вырезанный из куска брезента. Все же... это лучше, чем ничего.
На церемонии время не было - желудок и так бастовал из -за отсутствия топлива. Начала переодеваться прямо при парне без всяких «отвернись» и «закрой глаза», к чему церемонии - мои трусы он уже видел. Но Вик все-таки сделал вид, что его заинтересовали нестриженые кусты странного растения. Но вот когда я сняла свою черную футболку, он с интересом покосился на меня, и дело точно было не в моей единичке. Видимо, в первый раз видит гипюровый бюстгальтер. Нацепила штаны, что по ощущениям на коже будто были из наждачной бумаги, льняная рубашка была куда поприятнее. С мысленной фразой «была не была» выдернула из -под футболки верхнюю часть белья. Теперь без пуш -апа и поролоновых вкладок я вполне смогла сойти за мальчика. На дне мешка нашла пару изношенных сапог. Натянула их поверх штанов и нацепила плащ. Дармовые брюки были изрядно большеваты - пришлось до треска затянуть шнуровку сзади. Трусы я и под страхом смерти не сняла бы. Затолкав все остальное в мешок, а сумку спрятав под плащом, накинула капюшон.
- Куда держим путь? - с деловым видом поинтересовалась я, заметно приободрившись. В колючих штанах и мятой рубахе я чувствовала себя своей в доску.
Назад.
Короткий и спокойный ответ шарахнул по голове. Невольно отшатнулась:
- Ты ку-ку? - возмутилась я. - Меня там чуть не прикончили!
- Успокойся! - парень снова вскинул руки. - Тебя в этой одежде вряд ли узнают. Да и до ближайшего города 50 миль, не меньше! Ты пешком собралась топать?
- Хорошо, - без энтузиазма согласилась я, в голове прокручивая на повторе два ключевых слова «вряд ли». - Что ты предлагаешь?
- Переночуем в Золотом Роге, а утром решим, что делать. Если повезет, раздобудем самовозку или пару лошадей. Только тут их обычно нечистокровных продают, с придурью короче. Когда-нибудь видела коня-перевертыша? А вот я однажды...
- Ладно, - моя поднятая ладонь оборвала его речь. - Но только... Как вызвать огонь?
- Чего? Я похож на мага? - парень изогнул свою черную бровь.
- Из этой штуки! - махнула у него перед носом стихийной штукой.
- Ой... Знаешь... я в этом не очень разбираюсь... - парень растерянно почесал затылок, -сгущающиеся сумерки не давали разглядеть выражение его лица, да что там: определить цвет глаз тоже было нереально. Мне стоило лишь надеяться, что он не врет. Ведь в противном случае, мне и отбиваться от него будет нечем. - Вроде нужно сказать «огонь» на древнем языке... Слушай, когда придем на место у Амрита спрошу. Где -то у него завалялась бумажонка с пометками. Он похожей стихивеей печь растапливает.
Кивнула в знак согласия.
- Веди, - но на душе все равно поскребывали кошки. Вернуться в город, в котором меня хотели убить, без оружия...
Затолкла стихивейю в недра сумки под плащом и двинулась вслед за парнем к зияющей в стене дыре. Да уж... Я, конечно, мечтала об отпуске... во Вьетнам слетать, к примеру... Но уж точно не о таком. Брошюрка со слоганом «Посетите нас - мы сожжем Вас заживо» ни в жизнь бы меня не привлекла. Я хоть и не против попробовать что -нибудь новое, но без угрозы для жизни.
Так, стоп. Не во всем же искать негатив. Подумаешь - мужички обознались... Все-таки не спалили же. Да и сила... Которая буквально бомбанула из меня, не даст меня в обиду. Я надеюсь... Надо только понять, как ее активировать...
Все мысли по составлению дальнейшего плана действий утонули в восхищении ночным городом, бурлящим деятельностью даже в преддверии ночи. Осталось много работающих лавочек, продающих разные товары. Над некоторыми был зажжены огни, наподобие наших гирлянд, только они словно живые не стояли на месте, а плыли по воздуху. Только шары со светом покрупнее не крутились озорной стайкой вокруг прилавков - они подобно часовым располагались вдоль улицы и лишь чуть подрагивали, освещая путь. Когда мимо меня проплыл один из озорников, я заметила внутри язычки пламени. Они сменялись от синеватого до ослепительно-белого. Очень захотелось прикоснуться, чтобы узнать, что с ним будет. Уже вытянула руку, чтобы поймать очередной шар, но тут услышала: