Идем. Сюда.
Вик схватил меня за запястье и потянул от освещенной главной улицы к темному проулку.
ПМП 4. Не хочешь попасть впросак - не выходи из дома. Никогда
Я не сразу смогла собрать в кучу свое внимание, которое от избытка света и мерцания магических товаров на прилавках рассеялось подобно тем сферам с огоньками. Стряхнула руку при первом же проблеске рассудительности, когда полоска света на другом конце проулка, позади меня, померкла раза в два и отдалилась нас.
Малознакомый парень тащит меня в какие-то трущобы, а я огоньками любуюсь! Позор на мою голову. Покусится еще на мою потрепанную невинность. А я собираюсь вернуться домой в том же виде, в котором и появилась здесь.
- Что? - парень искренне округлил глаза.
- Ничего.
Да уж, а я уже накрутила. Это в первый раз за нами, девушками, толпы... Хотя 5 человек -это не толпа. За 20-то лет. К тому же, в итоге только один выбился в «финал». Нет, мне и одной неплохо. Никто через плечо не заглядывает и в трусах по бабушкиной квартире не ходит.
- Пришли, - Вик остановился. А я, поглощенная размышлениями о своей скудной личной жизни, врезалась в него, изрядно ушибив переносицу.
Потирая пострадавшее место, подняла голову. Передо мной под толстым слоем пыли красовалось некогда роскошное здание - из посеревшего от времени камня, с пилястрами и лепниной (правда, сколотой то здесь, то там). Сквозь изрядную трещину в ставнях, размером с человеческую голову, проглядывала рванная и засаленная красная ткань. Взгляд пополз выше, в надежде увидеть яркую вывеску, говорившую о том, что это не забытое Богом место. И тут облом - массивная покосившая вывеска, правый край которой весел не на цепи, как левый, а на обыкновенной бичевой веревке. На надписи -горизонтальной линии с загогулинами - был изрядный скол. М-да... Если ЭТО здешний пятизвездочный отель, пойду топиться в том озерце, в надежде вынырнуть дома. Если, конечно, его найду.
Ну, надо же... Мир с магией, а здание отреставрировать не могут.
Вик постучал потускневшим молотком, выполненным в виде рогов.
- Будь как дома, - отворил скрипучую дверь и пропустил меня вперед.
Открылся вид на просторный холл с обшарпанным баром-стойкой. Осторожно прошла дальше по скрипучим половицам, силясь разглядеть хоть кого-нибудь в слабом свете старых керосиновых ламп. Где-то слева, в углу, в районе старых бархатных портьер, раздался заливистый смех. Во тьме сверкнули золотисто-зеленые чешуйки на тонкой руке. До безобразия счастливый широкоплечий мужчина рассказывал своей спутнице сальные морские байки. Приросла к полу, когда обладательница не совсем обычной кожи, повернулась ко мне. Ее глаза даже при плохом освещении сияли янтарем, который слово кинули в стакан с «голубой лагуной». Золотые ободки вокруг светло -голубых глаз пьянили и тянули к себе. Я уж было сделала шаг к ней, как получила грубый толчок в плечо, разогнавший наваждение волной возмущения.
- Амрит! - проигнорировав мое шипение, Вик с распростертыми руками направился к столу бармена на другой стороне зала. Я не сразу поняла, что он обращается не к горячительному напитку, а к человеку за барной стойкой.
При ближайшем рассмотрении бар напомнил какой -то перевалочный пункт. Нет, там были стеллажи с выпивкой, только вот соседствовали они с учетными книгами, непонятными амулетами и стопками медных подносов. Да и не это округлило мои глаза до размера двух блюдец, и не то как после слов «Намасте, дост[1]» Вик заговорил на каком-то абракадабрском.
[1] «Приветствую, друг» (хинди)
Я покрепче сжала мешок в руке, старясь не пялиться на рога бармена -администратора, украшенные кольцами, золотыми цепочками и драгоценными камнями. И искренне надеясь, что меня не заставят вскрывать поклажу. Так и представила, как два мужика «инспектируют» мой лифчик, думая как его подороже загнать местному населению. Ухоженный вид хозяина с аккуратной бородкой и общее запустение заведения не внушали доверия. В сердце закралось подозрение, что этот тип не ресторатор -тире-владелец гостиницы, а какой-нибудь скупщик-процентщик.
Мявшись на месте, невольно сделала шаг вперед. И о чудо! Они вдруг заговорили на чистом русском, стоило мне подойти поближе.
- ... Вик, твоя затея добром не кончится. Как всегда. Помнишь, что случилось в Нате? -человек, если можно так назвать обладателя двух внушительных бычих рогов, вздохнув, покачал головой.
- А что Нат? Не пойман - не вор. Да и вообще... - Вик осекся, бросив на меня настороженный взгляд. Видимо, понял по моему лицу - а именно, по прищуренным глазам и сморщенному лбу - что я все понимаю.
- Добрый вечер, - смуглый мужчина где-то за 40 сложил ладони в приветственном жесте,
- Я - Амрит Ранават. Пусть Шива осветит вам путь.
- Здрасте... - на мгновение растерялась я, скопировав его жест. - Маш... рия... Мария.
- Ладно... - карие глаза Амрита с минуту внимательно изучали меня, прежде чем он повернулся к Вику и нехотя кивнул. - Поднимитесь по черному пролету. Только попробуй хоть что-нибудь украсть, Вик. Нашлю тебя проклятье Кали Мы[2].
- Будь спокоен, - бодро отозвался мой спутник, принимая из рук индуса ключ и странную красную монету, теперь и я поравнялась с Виком, чтобы не упустить важную информацию и заметила две вертикальные полосы на его лбу.
Ранават лишь ухмыльнулся, будто бы совсем парню не поверил.
Вик проследовал по правому коридору, из приоткрытой двери в самом конце доносились дразнящие запахи еды, приправленной специями.
- Эй! - Вик остановил меня, когда я непроизвольно зашагала в сторону манящих запахов. Индийская кухня... Моя вторая любимая после китайской. Рис бирьяни... Я точно его учуяла.
- А может мы... - сглотнув слюну, почти проскулила я.
Парень бросил на меня короткий изучающий взгляд.
- Ну, уж извини, что я не питаюсь одним сельдереем и авакадой... авакадом... Да черт его! У меня в желудке с семи утра ничего не было!
- Ш-ш-ш! - Вик, шикнув на меня, зажал мне рот рукой и вжал в стену прямо за резным деревянным косяком.
Я взбрыкнулась, попыталась рвануть от обнаглевшего парня подальше, как на шум в коридоре вышла сама кухарка. И тут я уже была не против любых рук, что затолкают меня в шкаф или уволокут куда подальше. Что Вик и сделал.
Девушка, в зелено-оранжевом сари с позвякивающими браслетами, озадаченным взглядом оглядела коридор и вернулась в кухню. Ошарашило меня не количество браслетов из турецкого золота, а количество запястий рук их носивших.
- Ш-ш-то это? - заикаясь, спросила я. Лимит странностей на сегодня был исчерпан. И голова вот-вот лопнет от анализа дичайшей информации.
- Не что, а кто, - спокойно поправил меня Вик. - Это Парвати, жена Амрита. Она одна из... даши... Дашамахавидьий[3]. Вот!
- А эта... ну которая с чешуей...? - продолжила я, смутно понимая, что ответ мне ничего не разъяснит, как и с многорукой.
- Нереида. Мавка, по-вашему, или русалка, - пояснил он, видимо, заметил, что у меня глаз задергался от незнакомых слов и местного контингента.
- Ясненько, - непроизвольно нервно хихикнула. Русалки, даша -не-понять-кто, фейжики, недокентавр, ворчливая ворона... Никого не упустила?! О. И милый индус... с рогами.
Пока я переваривала загружаемые в мозг данные, Вик терся у стены с огромной картиной, изображающей белый дворец чем -то похожий на замок с этикетки мороженного «белые купола». «Щелк!» - и холст в раме отъехал в сторону, раскрывая пасть с покосившимся рядом ступенек, ведущих наверх.
- Святые крендельки! - невольно вырвалось у меня. Впервые в жизни воочию лицезрю потайную дверь. Максимум, что я видела из похожего - это дверь в соседнюю комнату, скрытую за плотными шторами. Вот меня тогда чуть Кондрат не хватил, когда бабушка Альки оттуда тихонечко проковыляла в зал и предложила нам чаю. Я уж было решила, что у подруги призраки водятся... Интересно, здесь они есть.?
Брюнет вытащил ключ из золотистой рамы справа и зашел в проем, поманив за собой. За не имением других вариантов, пошла следом за единственным из сегодняшних знаковых лишенного чешуи и рогов и без маниакального желания убить меня. Как только ступила на скрипучую лестницу с прогнившими досками, в нос ударил запах плесени и земли. Шли молча, я не знала, что спросить, а Вик думал о своем.
Я чувствовала, как я медленно плыву по течению, и это начиная с момента, как меня чуть не прикончили. Так. Надо брать вожжи в руки... Первое...