Дамы сердца? Оскар поперхнулся. Но это же уже гарем.
Ничаво не знамо. Как ты будешь исполнятьне мои хлопоты. Не выполнишьостанешься вампиром навечно. Умрёшь в теле вампиратак плоть твоя вот здесь будет гнить, он указал пальцем на припорошенную снегом почву.
А душа?
А душаздесь, Степан поболтал в воздухе небольшим мешочком, который висел у него на поясе.
Зачем она тебе? Не будешь же ты просто её хранить. Да и не съешь поди.
Армию собираю. Против ангелов. Надоели они мне вусмерть.
В распри между ангелами и демонами Оскару лезть совсем не хотелось. Мифологией юноша никогда не интересовался. Он задумался о другом: где ему найти целых пять дам сердца?
Похоронив отца, юный вампир решил вернуться обратно в выжженный город. В нём теплилась надежда, что, возможно, и Готика додумается вернуться туда. И ещё он просто не мог поверить, что никто не выжил.
Однако город был пуст. Оскар встал на мост, опершись о перила, и издал некое подобие вздоха. Он стоял и смотрел в сторону занесённого снегом леса: вид выжженного Андеадлинга его угнетал. Здесь больше не осталось ничего родного ему.
И вдруг где-то внизу он услышал стон. И так удивился, что даже подскочил на месте. Огляделсяникого поблизости. Но стон не прекращался. Он шёл откуда-то из-под моста. Парень перегнулся через перила. Они с жалобным скрипом покачнулись, а Оскар увидел внизу темноту промерзшей водной глади.
Ему повезло, что до вампиризма он был оборотнем, и его не удивило ночное зрение. Оно помогло ему разглядеть, что на льду под мостом кто-то шевелился. Оскар одним махом перепрыгнул через перила моста и оказался внизу. Лёд не хрустнул от такого напряжения, значит был крепким. Парень пригнулся и прошёл, дальше, ощупывая левой рукой днище полукруглого моста, чтобы нечаянно не стукнуться головой о доски.
Как же он удивился и одновременно обрадовался, когда увидел перед собой беспомощную и дрожащую Ангелину. Её кожа была обожжена везде, даже на лице. Она дрожала от холода и плакала. Оскар кинулся к ней, обхватил за плечи, но она вдруг вскрикнула.
«Ох, я делаю ей больно. Дотронулся до ожогов».
Т-ты х-хол-лод-дный, застучала она зубами.
При лунном свете она выглядела так по-неземному прекрасно, несмотря на все ожоги, рваную одежду и безумный страх в её глазах.
Как ты тут оказалась? Давно ли ты здесь?
Я п-прип-полз-зла. Д-д-давно.
У тебя столько ожогов. Надо отвести тебя к лекарю. Пойдём.
Н-не м-мог-гу х-ход-дить, она дёрнула его за рукав рубашки, и слёзы покатились по её щекам.
Тут Оскар обратил внимание, что на ногах, ниже колена всё покрыто кровью. Он ужаснулся сперва, и вдруг у него закружилась голова так, что он чуть не упал.
Я умираю, сказала Ангелина вдруг таким спокойным тоном, будто не промерзала и не испытывала вопиющую боль. Она снова притянула его за рукав рубашки, заставив наклониться и посмотреть ей в глаза. И прошептала: Я знаю, кто ты теперь. Закончи мои страдания.
Она откинула свои светлые волосы, обнажая голую шею. В сумерках она почти искрилась, и хорошо виднелась бьющаяся жила. Запах крови ударил ему в нос, как ни старался Оскар не дышать ей. Он не выдержал и поддался искушению.
Отнюдь не мягко вонзил вампир зубы в мягкую плоть девушки, и сладковато-солёная жидкость наполнила его рот. Девушка издала нежный стон, с которым вышел её дух.
Жидкость походила на ту, которой его напоила Бьянка в лесу, но только в разы вкуснее, сочнее и питательнее. Оскар пил и никак не мог насытиться. Когда он закончил и отпрял от тела, то посмотрел на содеянное и ужаснулся.
Я убил её, сказал он и, будто до конца не осознавая, кинулся к ней обратно, схватив за плечо окровавленной рукой. О, нет! Нет-нет-нет! Как же?
Его вдруг замутило. Он встал на колени и избавился от всего того, что попало к нему в организм. Оскару резко поплохело. Его шатало из стороны в сторону, кружилась голова, всё тело болело и ломало.
Никогда, прошептал он сам себе, никогда больше не буду пить человеческую кровь. Лучше уж барсук.
***
утро двенадцатого января 1878 года
Зрите, то упырь неприязньный под городницей. Изимай и убий его, робята.
Оскар услышал это совсем рядом, и ему пришлось вскочить.
Гляньте, с ним-то девица, навь ведавшая. Бледна и ляда. Бий его вилами!
«Это за мной».
Не взглянув на Ангелину даже в последний раз, зная, что больше он никогда её не увидит, он кинулся сломя голову в лес, ожидая, что толпа неотёсанных верующих горожан устремится за ним в самую чащу. Но всё же ему повезло стать именно вампиром. Это позволило ему быстро оторваться от преследователей.
Где-то вдали забрезжил рассвет. Если верить всяким байкам про упырей, то ему придётся несладко, окажись он на солнце. Оскар ухмыльнулся и покачал головой. Кто бы мог подумать, что с ним такое случится?
Он бродил по лесу в поисках укрытия. В один момент ему пришла в голову идея найти какую-нибудь старую гору, в которых очень часто встречаются пещеры и «задневать» там.
Юноша взял северное направление, где, ему казалось, довольно скалистый ландшафт. Но, однако, в пещере прятаться ему не пришлось. Он вскоре вышел к внушительному трехэтажному строению, имевшему много башен с острыми пиками на их крышах. Здание одиноко стояло посреди лесной чащи, увитое засохшими лазающими растениями, словно бы его обитатели желали скрыться ото всех. Оскар почему-то не сомневался, что дом был жилым.
Солнце уже стояло высоко, и его коварные лучи, просочившиеся сквозь облака, больно обожгли вампиру предплечья. Оскар встал на ступеньки, под крышу, но позвонить в колокольчик не решался ещё несколько минут. Когда же он собрался с духом, ему незамедлительно окрыли. На пороге стояла Бьянка Макалистер.
***
Мы с сестрами приехали в Андеадлинг тридцать лет назад, Бьянка поставила красивый фарфоровый сервиз на кофейный столик и кинула в пузатый самовар шишек, нахлобучив на конфорку сапог, туда, где должен быть колпачок. Были гонения.
Из-за чего так вышло? Оскар вежливо уселся на бархатный, зелёного цвета диван и принялся потирать обожжённую руку. Бьянка заметила это.
Ой, бедненький, под солнце попал? Давай помажу.
Она выскочила из комнаты, споткнувшись о порог перед тем, как пересечь дверной проём. Оскар остался один в странной, довольно пыльной гостиной. От выхода её не отделяло ничто. Сразу же за его диванчиком был склад из всякого рода верхней одежды.
На стене, над тем проемом, в котором скрылась Бьянка, размеренно тикали часы с маятником и кукушкой. Было чуть больше десяти утра.
«Во сколько ложатся спать вампиры?»
Зелёные шторы никто не задёрнул, и тусклый свет свободно проникал сквозь грязные окна в пол.
«Наверное, потому что пасмурно».
Бьянка вернулась через пару минут и принесла тюбик неизвестной Оскару мази бирюзового оттенка с ярко выраженным ароматом эвкалипта. Впрочем, Оскар не знал, что такое эвкалипт.
Вампирша открутила крышечку и выдавила небольшую каплю себе на пальцы. Затем растерла прямо в месте ожога на руке Оскара. Он почувствовал приятную прохладу, а затем буквально на глазах от его ожога ни осталось и следа.
Что это?
Да обычный «Спасатель», она рассмеялась. Хотя Беатрис у нас варганит какую-то настойку, которая ещё лучше помогает справиться с ожогами. Но тут даже больше не мазь помогла, а твоя собственная регенерация справилась, а мы ей поспособствовали просто.
Оскар заметил, что он гораздо лучше стал понимать речь Бьянки. Она больше не казалось ему чем-то диким и чудным.
А Беатрисэто
Это сестра. Средняя. Но для меня старшая. Я тут самая маленькая.
А сколько тебе?
Всего сорок, она улыбнулась, обнажив острые зубки.
Всего! Ничего себе!
С другой стороны, Готике стукнуло уже за шестьдесят, поэтому для вампиров это вполне себе молодой возраст.
А тебе сколько?
Мне 15 исполнилось вчера. Должно было исполниться по крайней мере.
А-а-ах, ты же ещё совсем малыш, Бьянка почему-то захлопала в ладоши. Ой, прости, ты мне задал вопрос перед тем, как я ушла за мазью. Ты спросил, почему были гонения. Это из-за Беатрис как раз. Вампирша наклонилась к самому его уху и прошептала: Она ведьма.
Гостям все наши секреты выведываешь?