Тебе помочь? поинтересовался Джосс.
Я быстро покачала головой.
Я справлюсь. В дверь коротко постучали, и я добавила. Лучше забери ужин.
Он, не став спорить, вышел в коридор, а я перевела дыхание и приложила ладони к вискам, пытаясь унять круговорот мыслей. Еще не поздно уйти. В конце концов, Джоссвзрослый мальчик, справится как-нибудь. Мне вовсе необязательно становиться нянькой!
Но когда Клиффорд вернулся в гостиную и водрузил поднос с едой на стол, я и не подумала отказываться. Послушно села на отодвинутый им стул, наслаждаясь мимолетным прикосновением наших ладоней.
Верность решениям, определенно, не мой конек.
Несмотря на случившееся, повара расстарались на славу, и ужин оказался превосходнымпо-видимому, их плиты работали без участия магии. Только сунув в рот ложку рагу, я поняла, насколько проголодалась. На некоторое время в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь позвякиванием столовых приборов.
Утолив первый голод, я искоса посмотрела на Джосса. Отблески свечей играли в его волосах и падали на лицо, делая его еще красивее. Сердце заныло, и я крепче сжала ложку в руках. Да что за наваждение?!
Резко поднявшись, я бросила салфетку на стол.
Я, пожалуй, пойду. Могу я надеяться, что после ужина ты ляжешь спать?
Несомненно. Джосс мазнул внимательным взглядом по моему лицу, и в его глазах вспыхнули огоньки. Неужели он догадывается, о чем я думаю? Но сначала я провожу тебя до общежития.
Это вовсе не обязательно
Обязательно, перебил меня Джосс. Сейчас в академии безопасно, но я не хочу, чтобы ты боялась. Я провожу тебя, но предлагаю сперва выпить чай.
Хорошо, я послушно опустилась на стул, малодушно радуясь предлогу остаться. Тогда, может, ты расскажешь о своем проклятье?
Брови Джосса взлетели вверх, а уголки губ дрогнули в улыбке.
Неожиданный интерес.
Я пожала плечами.
Я пойму, если откажешься. Не Итана же мне расспрашивать?
Особенно меня заинтересовало заклинание, сотворенное «артефактом». Чутье подсказывало, что Джосс солгал Ребекке. Там, на лестнице, он был слишком потрясен увиденным. Но для того чтобы делать какие-то выводы, мне отчаянно не хватало информации.
Джосс откинулся на спинку стула.
Могу рассказать, если тебе интересно. Однако имей в виду: это довольно жалкая история.
Я уверена, что все иначе.
Джосс хмыкнул, но не стал возражать. Немного помолчав, он глотнул чаю и заговорил.
Ты молода, но наверняка знаешь о конфликте Тамрила с Шиаррой. Война длилась два десятка лет, хотя в последние годы и превратилась в мелкие стычки и набеги на границе. Шиарцы не слишком-то приятные соседи. В большинстве своем они необразованны и даже тупы, возможность научиться чтению и письму имеет лишь горстка населения, приближенная к власти. О большем и говорить нечего. Как таковой магии у них нет, но некоторые шиарцы обладают особенной силой, связывающей их с миром духов.
Так они вроде шаманов?
Именно. Во взгляде Джосса отразилось удивление, и я быстро прикусила язык. Похоже, ты все же интересовалась этой темой. В шиарцах течет древняя кровь орков и троллей, а те никогда не владели классической магией. Зато шаман может воззвать к духам и попросить благословения на битву, тем самым превратив небольшую армию в берсерков. Воины, осененные печатью духов, перестают чувствовать усталость и боль, не нуждаются во сне и пище. Не все выдерживают подобное преображение, но это почетная смертьберсерки попадают к духам, минуя все предыдущие перевоплощения. Шиарцы считают, что земли Тамрила должны принадлежать им, и потому войнаправое дело.
Я озадаченно потрясла головой. И правда не повезло с соседями
Война шла с переменным успехом. На нашей стороне были магия и дисциплинированная армия, зато шиарцы брали количеством и полным отсутствием инстинкта самосохранения. Кажется, они даже не соображали, что делали, слепо подчиняясь приказам вождя. Я еще долго видел в кошмарах их раскрашенные кровью лица и затянутые мутной пленкой глаза
Я вздрогнула, напуганная нарисованной Джоссом картинкой.
Тамрил все же начал одерживать верху нас действительно сильные маги, в арсенале которых много смертоносных заклинания. Шиарра больше не наступала, она старалась удержаться на уже завоеванных территориях. В тот год погибли родители Итана Попали в засаду. Все высшие маги обязаны встать на защиту Тамрила.
Лицо Джосса исказила застарелая боль, и я пожалела, что задала этот вопрос. Нетрудно было догадаться, что разговор о проклятии, полученном на войне, будет нелегким.
Ближе к концу войны шиарцы затаились. Они все реже нападали на приграничные деревни и, кажется, оставили идею о захвате всего континента. Однако не успели мы выдохнуть, как пошли странные слухи. Как будто шиарцы научились делать артефакты. Сперва это показалось мне нелепостью, но через пару месяцев на границе прогремели взрывынаши сторожевые башни буквально стерли с лица земли. Это грозило обернуться большой бедой, ведь магияглавное преимущество Тамрила.
Я заерзала на стуле, почувствовав, что рассказ Джосса подходит к концу. Он позабыл про чай, а его взгляд был словно устремлен внутрь себя.
Его Величество Дэниэл опасался, что мирный договорлишь уловка, что Шиарра испробует на нас новое оружие и вновь развяжет полноценную войну. Потребовалось еще три взрыва, прежде чем Тамрилу удалось заполучить образцы артефактов. На первый взгляд они представляли собой металлические пластины, испещренные вязью древних символов. Принцип их действия был неясен, и я воспринял это как вызов. Помимо меня, образцы передали трем артефакторам из гильдии, но именно я первым докопался до сути, Джосс усмехнулся, а в подарок получил проклятье.
Каким-то образом шиарцы смогли заточить в артефакт часть сознания духа. И когда я обнажил структуру артефакта, дух вырвался на свободу и вошел в меня. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы оборвать мою связь с очагами магии и перебить энергетические каналы, по которым циркулирует сила в теле.
Я ахнула и накрыла ладонью руку Джосса.
Я в порядке, Амелия, горько улыбнулся тот. Не могу сказать, что за три года я смирился со случившимся, но привык к этому.
Но разве нельзя восстановить эти каналы? заволновалась я. Лекари
Джосс покачал головой.
Не зря я назвал это проклятьем, а не несчастным случаем. Артефакт что-то сотворил со мной. Он не просто оборвал связи, но и каким-то образом выжег во мне практически все, что делало меня магом. Я видел слепки ауры, сделанные лекарямиотвратительное зрелище. В голосе Джосса послышались обреченные нотки. Проклятье необратимо, Амелия. Повезло, что я в состоянии создавать простейшие заклинания.
Спасибо, что поделился, глухо проговорила я и быстро смахнула слезинку со щеки.
И, видимо, зря, вздохнул Джосс. Я напугал тебя, а последние сутки и так выдались тяжелыми. Не беспокойся, гильдия изучила, каким образом шиарцы создали артефакт. Заточить дух очень сложно, они не осмелятся развязать новую войну.
Я облегченно выдохнула и посмотрела на Джосса, во взгляде которого светилось сочувствие. Как бы он не храбрился, я видела печаль в его глазах. Проклятье все еще причиняло ему боль. Если бы я могла как-то утешить его, да хотя бы просто обнять! Но я обещала себе держать дистанцию.
И ничего нельзя сделать?
Джосс пожал плечами:
Его Величество счел, что преподавание артефакторики пойдет мне на пользу, и, как ни странно, оказался прав. Да и головные боли почти прошлиза это надо благодарить очаг магии под академией. Он не может сделать меня прежним, но зато может облегчить мое состояние. Я в порядке, Амелия, правда. Не нужно жалеть меня. Зря я вывалил это на тебя Еще чаю?
Пожалуй, мне пора возвращаться, отказалась я, поднимаясь. Может быть, Ладан очнулся.
Я провожу тебя.
За окном царила глубокая ночь, и академия наконец угомонилась. Мы шли по пустым коридорам, и звук наших шагов эхом расходился по сторонам. Перед нами плыл светляк, освещавший дорогу, и его блики плясали на стенах, заставляя меня ежиться. За каждым поворотом мне чудились то горгулья, то шаман-шиарец. Все-таки рассказ произвел на меня гнетущее впечатление.