Наконец объект приблизился к ней на то достаточное расстояние, при котором можно было понять, что некто оседлал зонт и парит на нём прямо над водой, удаляясь в сторону леса! Корнелия молча глазами проводила необычного «наездника», и вдруг некий порыв заставил её подняться с лежака и устремиться вслед.
Эй, погоди! крикнула она.
Длинноногая фея бегала достаточно быстро, особенно без каблуков, в простых сланцах. Но по песку это делать неудобно, так что в какой-то момент она оторвала ступни от земли и, помахивая прозрачно-розовыми крылышками у себя за спиной подлетела к пляжному зонтику и девочке на ней, а затем ухватилась за его пластиковый шток. Это помогло им обеим слегка затормозить, а затем опуститься на землю.
Корнелия глядела на странно одетую и чумазую девочку перед собой, которая к тому же была примерно на две головы ниже феи. А за спиной у девочки торчала здоровенная кирка.
Это было потрясающето, как ты летела на зонте!
Э-э-э, спасибо.
Нет, правда, это было круто, настояла Корнелия. Я люблю людей, которые умеют делать что-то необычное.
Но я не человек. Я горный гном, при этих словах девочка выхватила из-за спины кирку, та ловко перекувыркнулась в воздухе и мягко легла рукояткой в её ладонь.
Никогда не видела раньше гномов, Корнелия приложила указательный палец к нижней губе в своём любимом жесте. Это потрясающе! Откуда ты?
Из леса, гном махнула рукой в сторону деревьев. Наше поселение называется «Малые Скалы». Туда можно попасть, если пересечь Заячью Грязь в Грозовом Бору. А так же перейти через Охотничьи Торфяники, где раньше жили кентавры. Вот мне повезло, ведь именно в этом году они почему-то куда-то исчезли.
Корнелия не особенно понимала, о чём говорит эта гномиха, ведь сама фея бывала только в северо-западной части леса, там, где находилось Озеро Сирен, в котором она чуть не сгинула прошлой осенью. Впрочем, сама девушка уже смутно помнила это событие.
Как зовут тебя?
Ривер Гемкаттер. Потому что я родилась в реке, а вся моя семья занимается добычей камней в горных пещерах, с этими словами девочка оттянула карман своей жилетки и извлекла оттуда парочку рубинов, изумрудов и алмазов. Так, безделушки.
При виде этих безделушек глаза у Корнелии загорелись.
Это потрясающе, Ривер. Как насчёт того, чтобы э-э-э типа полететь со мной в Бенефицикс на крутецкую клубную вечеринку сегодня вечером?
Сперва мне нужно попасть в школу и отдать тамошнему директору вот это, Ривер оттянула подол своей коричневой плиссированной юбки в пол и достала из-под неё небольшой, но увесистый сундучок, набитый золотыми монетами. Глаза Корнелии загорелись ещё больше. Я хочу учиться. Мне надоели все эти скалы и камни. Этот город впечатляет и даёт надежду, Ривер стукнула себя кулаком в грудь, поставив сундучок на песок.
А я как раз учусь в школе, которую ты ищешь, наверное. Пойдём, я тебя провожу. И ещё надо бы поработать над твоим стилем. У меня есть потрясающее кремово-белое платье, которое стало мне мало с годами. Нет, ты не подумай, что мне много лет, я просто быстро расту, хихикнула девушка, приобнимая Ривер за плечи и разворачивая гнома в сторону ИШДОМС.
Вот и отлично. А то я хожу в этой жилетке с пелёнок.
Глава
II
В третий раз в своей жизни Лулу приехала в ИШДОМС учиться. Она официально стала третьекурсницей: списки с зачисленными учениками вывесили на доску информации прямо перед входом. И сейчас девочка стояла на пороге школы, которая за два проведённых в ней года стала такой родной и любимой, и не решалась войти. Впервые Лулу так волновалась, и это казалось странным, ведь до этого проблем с проникновением через двери вроде как не возникало.
Она тихонько постучалась в кабинет директора, месье Лавуа, и услышала приветственный тон:
Да-да, откгыто.
В кабинете было как всегда уютно. Директор обставил свой маленький угол по-домашнему, мебелью привезённой со своей родиныФранции. Повсюду на подоконниках возвышались цветы в горшкахне иначе как влияние госпожи Итхок, их учительницы ботаники и животноводства.
О-о-о, кто пгишёл, месье Лавуа развёл руки в стороны максимально широко, чуть не сбив торшер, стоящий у мягкой софы возле стены. Лампа опасно закачалась, накренившись в сторону окна. Лулу быстро спохватилась и рывком выставила правую руку раскрытой ладонью вперёд.
Secundum Magnum Misecordiam Tuam! произнесла она волшебные слова, и торшер тут же принял своё первоначальное расположение.
Месье Лавуа прерывисто вздохнул. И в этом вздохе почувствовалось одновременно и восхищение, и грусть.
Je suis si maladroit.
Мне бы ключики.
Ах да, конечно-конечно, вам нужно заселиться. Сейчас.
Лавуа почти вприпрыжку подбежал к небольшому металлическому шкафчику, похожему на сейф, только без кодового замка, позади своего стола и покопался внутри него. Затем почти победным жестом вытащил оттуда небольшой ключик с пластиковым номером на одной связке и поднял его высоко над своей головой. Ключ блеснул в заходящем солнце, проникающем сквозь персикового оттенка жалюзи на окнах, почти ослепив Лулу.
Вот, дегжите.
Но это не номер триста двадцать пятый.
Вегно. Тепегь вы живёте в дгугой комнате.
А почему? Неужели девочки на меня пожаловались?
Не девочки, а министегство, Лавуа опять протяжно вздохнул и на всякий случай спрятал руки за поясницей. Новый пгиказ, что тепегь мы обязаны селить в каждую комнату только по две пегсоны, кроме ВИП-лиц, газумеется.
«Вот так новость. Отличное начало учебного года».
Делать нечего, и Лулу поднялась наверх. Коридоры школы вопреки обычному больше пустовали, чем были многолюдны. «Наверное, из-за жары».
Спальня все так же находилась на третьем этаже и располагалась не так уж далеко от бывшей спальни Лулу, но немного южнее, поближе к балкону. Девочка вздохнула и вставила ключ.
Перед ней открылась пустая и холодная комната с голубыми стенами и таким же голубым ворсистым ковром на паркете. Она была больше предыдущей, и в ней явно совсем недавно проводили ремонт. У одной стены стояла деревянная двухъярусная кровать с лежащими поверх матрасов двумя комплектами постельного белья. У другой стенышкаф из того же дерева, а чуть дальше, к окну тянулся длинный стол на тонких ножках с двумя стульями с мягкими серыми сидениями около него. Над столом висело две пустующих полки, а в углу рядом с кроватью расположился небольшой диванчик с голубой обивкой в белый ромбик.
На шкафу место пустовало и даже не подразумевалось как спальное место, и Лулу вздохнула: «Бедная Соника. Теперь ей придётся спать как всем из-за этого дурацкого министерства».
Ундина распахнула шкаф и свой чемодан, и принялась раскладывать вещи на полки. Тут она услышала скрежет в замочной скважине. «Надо бы вынуть ключи, а то так никто не попадёт внутрь».
Девочка так и сделала. Вслед за этим панельная дверь распахнулась, и в комнату прошёл Майк с огромным зелёным рюкзаком за спиной. Лулу раскрыла было рот, но вервольф её опередил:
Ты чё тут делаешь? вопрос звучал как наезд.
Я это Майк, ты ошибся комнатой, по-моему.
В ответ на это Майк поднял ключ с пластиковой насадкой в воздух и погремел им немножко.
Триста сорок восемь.
И у меня
Уже спустя минуту ребята почти наперегонки летели обратно в кабинет директора. Столкнувшись лбами в проходе, они протиснулись внутрь. Но директор был не один. На софе у его стола сидела зеленокожая, как и всегда, госпожа Зельда Соверейн и читала что-то с листа формата А4, покуривая свою трубку. Лулу сразу зажала нос. «Да уж, это не дамские сигареты Колина Крейвена». Майку тоже запах не понравился, и он закашлялся.
Слишком резко? Проваливайте, сказала им Зельда, не поднимая головы.
Мы к месье Лавуа, сказала Лулу гнусаво, не разжимая ноздрей.
Зельда медленно перевела на них взгляд, потом опустила в листок. Потом снова подняла голову, уже резко и уставилась на них.
Хэтчер, вас что, Читерн избил?
Нет-нет-нет, мы по личному вопросу.
А, ну, директор вышел погулять.
А когда вернётся? спросил Майк. Вопрос срочный.
Ну а как вы думаете наш директор ходит на прогулочки? Он совершает целый круиз по Андеадлингу, усмехнулась Зельда.