После памятных событий, приведших их к встрече друг с другом, у Ашета и Фредо совсем не было времени просто поговорить, рассказать друг другу о событиях своего детства, своей жизни, не было возможности сполна ощутить себя братьями. Теперь они, прикрываясь необходимостью серьезного разговора, спешили наверстать упущенное.
Совсем недавно в кабинет заглянул один из приближенных слуг князя, и вежливо осведомился, не угодно ли господам чего-нибудь. Фредо, пренебрежительно махнув рукой, сказал, что вскоре должен вернуться Медведь, поэтому камердинер может быть на сегодня свободен. Слуга вежливо поклонился и вышел, а братья продолжили прерванный разговор, с минуты на минуту ожидая появления третьего его участника.
Сейчас, испуганно вскочив, Ашет вдруг представил, как выглядел бы он в глазах зашедшего в этот момент главнокомандующего, насколько подмочил бы свою репутацию отважного и бесстрашного вояки со стальными нервами, и закономерно смутился. Выказывать страх перед старшим братом охотник не боялсязная Фредо всего два месяца, он сполна ощущал в нем родную душу и был убежден, что от брата никакого осуждения не услышит.
Впрочем, он и не ошибался.
Рядом с дворцом завелся казер, спокойно произнес князь и, быстро улыбнувшись, мягко повел рукой, Не беспокойся. Во дворец он не полезет, просто кричит громко.
Кричит?.. охотник недовольно кашлянул, усаживаясь на прежнее место, Воеттак будет вернее. Что еще за создание «казер»? Первый раз о таком слышу. Какой-то новый монстр?
Монстр?.. Фредо ненадолго задумался, постукивая себя пальцем по губам, В принципе Наверное, да, его можно отнести к монстрамна обычное животное он не похож. Почти не похож. Казер смахивает на большуюв половину человеческого роста, кошку, ходящую на задних лапах. Спина у него серая, с типично кошачьими полосами; живот и лапы белые. Есть хвостон обычно держит его напряженным, и шерстинки на нем торчат почти перпендикулярно коже. Жители говорят, что это как у обычной кошкиот того, что он напуган или чем-то не доволен. Загадочное это созданиекнязь вздохнул, Казер никогда ни на кого не нападает, еду ему люди приносят сами. Они не боятся его, гладят, ласкают Вся «прелесть» этой зверюшки в том, что, выбрав себе жертву, она подходит вплотную к ней и начинает потихоньку наступать, будто выдавливая, выталкивая с места. Все это происходит молча, под пристальным взглядом. Человек ли, животное, как правило, долго не выдерживают и уходят, а казер идет искать следующую жертву.
Да, но при чем тут вой?
Вспомнив только что слышанный жуткий звук, Аш поежился. В вое казера было что-то потустороннее и какое-то совсем не безобидное.
Фредо пожал плечами.
Трудно сказать. Люди говорят, что он кричит от голода, от боли, от холода, или от страха. Точной причины не знает никтоказера жалеют, ему обеспечивают быт, его кормят, ему сооружают теплые жилища Он уходит из теплых мест, заходит в холодную глушь леса, или уходит в далекое поле, или ночью подбирается к водоемусловом, ищет местечко похолоднее, там полностью распушает всю свою шерсть и испускает вот такой вой. Клянусь, Аш, я не знаю, зачем он это делает, знаю только, что он безобиден и бояться его нет никакого смысла. Давай лучше еще раз попробуем вернуться к делам, это важнее
Важнее? охотник чуть приподнял уголок губ и легко тряхнул светло-пшеничной шевелюрой, Ну, не скажи, Фредо, не скажи Мы как раз отвлеклись на воспоминания о детстве, когда я собирался сказать, он внезапно посерьезнел, За последние два месяца количество чудовищ в дельОре изрядно возросло, брат. После того, как монстра в Черных лесах не стало, после того, как он был возвращен на трон
Я не думаю, чтобы монстры, прежде ползавшие по королевству, были делом рук Тревора, князь, тоже посерьезнев, сцепил руки перед собой в замок, Да, он был монстром, но все-таки некоторая толика доброты сохранялась в его сердце, он не мог желать гибели своему королевству. Даже вопреки проискам Доната! здесь молодой человек немного повысил голос, сдвигая брови, Нет, я скорее поверю, что это сам Донат призывает монстров и что прежде их призывал тоже он Ты помнишь, как ловко тогда в лесу он призвал сразу и ноофетов, и клацперов, и вольпоков? Нам пришлось нелегко, а у Аркано на запястье до сих пор остались следы от зубов вольпока
Арканочеловек сильный, Аш мотнул головой, отбрасывая назад челку, А что остальные? Барт, Шин, Толяони как?
Фредо пренебрежительно махнул рукой и вновь сцепил пальцы в замок.
В полном порядке, несут службу. А что Антон?
Брат, отражая его жест, тоже махнул рукой.
В полном порядке, учится изящной словесности, различным наукам и музыке при дворе короля. Ты знаешь, Тревор благоволит ему. Конечно, не так, как тебев тебе он всегда видел сына, но все-таки относится очень хорошо. Просит, чтобы по вечерам парень играл ему на своей скрипке.
Играл на скрипке?
Зеленые глаза Фредо дАрдженто на миг словно пошли серебряными волнами, выдавая его истинную сущность.
Боюсь, тут дело не в благоволении, Ашет Мы ведь не знаем, в какой момент проклятие Доната вновь обратит короля монстром. Пока он носит корону, он, как будто, в безопасности, но этот проклятый жрец Неблиса коварен Не думаю, чтобы он был в восторге, что мы отобрали у его бога такого жестокого стража. Скрипка исцеляет
Думаешь, Тревор надеется при помощи зачарованной скрипки приостановить проклятие? Аш, привычно схватывающий все на лету, угрюмо вздохнул. Такие мысли и самому ему не единожды приходили в голову, об этом он думал часто и много, быть может, даже чересчур много, но услышать свои мысли из уст брата не ожидал.
Ашет
Охотник вопросительно изогнул бровь. Голос брата зазвучал как-то тихо, с нотками застарелой вины и, кажется, Аш знал, о чем сейчас пойдет разговор.
О Мартыне ничего не слышно?
Он тяжело вздохнул и, сжав губы, отрицательно покачал головой. Пропавший, похищенный жрецом Кровавого бога пират на протяжении двух месяцев был главной целью его путешествий и поисков, но, увы, результата он так и не получил.
Перед тем, как приехать к тебе, я заехал в Габар, негромко проговорил Ашет, опуская взгляд, Отчитался перед Тревором. Ты знаешья ведь глава отряда, отправленного на поиски Доната, а где этот синеглазый колдун, там, должно быть, и Мартын Но пока ничего. Единственноешпионы короля донесли ему о странном интересе к разыскиваемому нами парню в порту Тирара, в Саноре. Говорят, какой-то пират интересовался его местонахождением, даже заплатил за его поиски.
Фредо совсем помрачнел. Мысли, одна пасмурнее другой, с быстротой молнии сменяли друг друга в его голове, отражаясь на челе, как в зеркале; сцепленные в замок пальцы судорожно сжимались, и даже губы чуть подрагивали, словно он хотел что-то сказать, но никак не мог подобрать подходящих слов. Наконец, не выдержав муки, князь встал и резкими шагами прошелся по кабинетуот стола к стене, на которой висела большая картина с панорамой княжества, от неек углу, где стоял, аккуратно прислоненный, его ясеневый посох, потом обошел и стол, и сидящего рядом с ним брата, и прошелся по красному ковру до тяжелой двери резного дерева. Там он остановился и, постучав пальцами по ручке, рывком обернулся к внимательно наблюдающему за ним собеседнику.
Донату не было бы смысла спрашивать, где онДонат знает и так, быстро проговорил князь, кусая губы, Значит, здесь что-то другое кто-то другой. Мартын когда-то плавал на пиратском судне, не исключено, что это кто-то из его старых друзей, но зачем, Аш, зачем? Почему вдруг сейчас? Не знаю не нравится мне это. После того, как стало ясно, что Мартынодин из детей Кадены, чудом выживший во времена их беспощадного истребления, я готов подозревать в нечестности каждого, кто им интересуется.
И что ты предлагаешь?
Ашет, наполовину повернувшись на стуле, облокотился о его спинку, с видимым любопытством изучая своего старшего брата. В душе его неожиданно вновь подняло голову радостное удивление.
Надо же А ведь они даже не подвергли сомнению свое родствоповерили, признали сразу и безоговорочно! Права была Каринаесли поставить их рядом друг с другом у зеркала, все вопросы отпадут сами собой. Разве могут быть на свете до такой степени похожие друг на друга люди? Разве что ростом природа Фредо немного обидела Впрочем, он успешно компенсирует это успехами в магии.