Гид по аду
Глава 1
Камеры находились в пещерах рядом с пропастью. Вдалеке размеренно капала вода, действуя на нервы. Сырой воздух заставлял ежиться, то и дело обнимая себя за плечи.
Время пришло.
Услышав голос, Энджи вздрогнула. Погрузившись в свои мысли, она и не заметила, как за решеткой кто-то появился. Пальцы машинально заправили за ухо прядь светлых, чуть золотистых волос, и взгляд скользнул в полумрак.
Пришли двое ангелов. Высокие плечистые мужчины, у каждогомеч на поясе. Энджи метнулась взглядом от одного лица к другому. Жесткие от решимости черты, холодная твердость в глазах. Тот ангел, который выглядел старше, достал связку ключей. Звякнуло железо, и послышался скрежет в замочной скважине.
Энджи послушно поднялась с грубой деревянной лавки. Прерывистый вдохпопытка сдержать эмоции. Руки судорожным движением поправили ткань белого платья. Спину свело напряжением в стремлении удержать гордую осанку.
Металлическая дверь со скрипом открылась. Энджи шагнула к выходу из камеры. В глаза бросился взгляд мужчины помладше. Он слегка прищурился от смеси презрения и затаенного гнева.
Не выдержав, Энджи бросилась к ангелу с ключами. Пальцы в панике вцепились в белоснежный рукав. Сердце бешено заколотилось.
Дайте мне поговорить с Беатой! Она поймет! Это ошибка, я просто пыталась На глаза навернулись слезы.
Ангел недовольно дернул рукой, сбрасывая хватку.
Беата даже не стала передавать дело в Совет. Все слишком очевидно, отчеканил он.
Энджи отшатнулась от ледяного взгляда. Мужчина крепко взял ее за плечо, подталкивая дальше по коридору. Она посмотрела под ноги, лишь бы не видеть осуждения. В горле застрял комок, и едва удалось сдержаться, чтобы не задрожали губы.
У пропасти ждало немало народа. Огромный грот освещали только редкие факелы, отчего лица казались еще более непреклонными. Ангелы стояли у каменных стен, стараясь держаться подальше от провала. Он широкой трещиной разделял пещеру, как черная пасть, искривленная в клыкастой усмешке.
Из глубины донесся не то вопль отчаянья, не то вой ветра. Энджи резко остановилась, едва не споткнувшись. Небесно-голубые глаза широко распахнулись от страха. Сопровождавшие ангелы уже собрались подтолкнуть к краю, но тут послышался размеренный стук каблуков.
Оставьте нас, раздался твердый женский голос.
Мужчины отошли к остальным, а Энджи повернулась к Беате. За спиной снова послышался отчаянный вой. Вдоль позвоночника пробежал холодок.
Послушайте, я же не хотела ничего плохого! Энджи сделала шаг вперед. Просто спасти людей, предупредить их об опасности!
Беата предупреждающе сжала пальцами рукоятку меча, заставляя отступить обратно. Весь образ показался продуманным до мелочей: белые ножны в цвет брючного костюма, даже узор на нихзолотистый, как пуговицы. Наряд не для схватки. Для показательного наказания.
Ты пыталась вмешаться в их судьбы, холодно отрезала Беата. А если среди них был будущий убийца?
А если великий врач?
Во взгляде Энджи вспыхнул вызов. Она сжала пальцы в кулаки, напряженная, как струна. Все равно терять уже нечего.
По толпе ангелов прокатились перешептывания. Беата недовольно мотнула головой, отчего качнулись короткие платиновые локоны.
Еще не хватало что-то доказывать преступнице! Я взяла тебя в команду под свое крыло, а ты так разочаровала, в глазах стального цвета проступила горечь.
Я лишь хотела помочь, как и любой ангел! Искренне сказала Энджи.
Она растерянно развела руки с раскрытыми ладонями. Маленький осторожный шаг вперед, подальше от страшного провала.
Не смей себя так называть! Слова Беаты подхватила акустика огромного грота.
А в следующий миг у Энджи зазвенело в ушах от сильной пощечины. Лицо обожгло болью. Тело качнулось назад. С края сорвалось несколько мелких камешков, улетая в бездну. Энджи успела сделать короткий не то вдох, не то всхлип прежде, чем почувствовала под собой пустоту. А потом мир стремительно ринулся вверх. Прежний мир.
Крылья инстинктивно раскрылись, но взмах оказался совершенно бесполезным. Слишком велика сила притяжения.
Холодный воздух нещадно трепал волосы и ткань платья. Его поток чувствительно бил по коже. В контрасте с ним на крыльях разгорался странный жар.
Энджи зажмурилась от страха. Дыхание перехватило, а сердце оборвалось, сбиваясь с ритма. Между белых перьев вспыхнули искры, ужалившие крылья. Энджи закусила губу, стараясь перетерпеть, но в следующую секунду огонь полыхнул сильнее, и из горла вырвался отчаянный крик.
Ни один ангел не мог остаться прежним, пройдя через пропасть.
Перья опалялись и чернели, а в нос бил мерзкий запах гари. Крылья бесполезно дергались, но взлететь не получалось. Только взметались ввысь горсти ярких искр. Мечась во мраке бездны, взгляд тщетно пытался найти да что-угодно, что может спасти! В ушах звенел собственный крик. Энджи казалось, что вот-вот потеряет сознание, не выдержав этой пытки.
Удар.
Падение прекратилось. По телу волной прокатилась боль, и с губ сорвался глухой стон. Энджи обессиленно уткнулась лбом в каменистую почву. Огонь на перьях погас, и коснувшийся крыльев воздух показался ледяным.
Вы посмотри-и-ите, кто тут у нас! Донесся глумливый голос.
Тонкие пальцы поджались, царапая землю. Энджи попыталась приподняться, но тело задрожало, отказываясь слушаться. Мутный взгляд ухватил силуэты в черном на фоне высокого костра. Лица разглядеть не удалось то ли из-за полумрака, то ли из-за слабости. Голова обессиленно склонилась, но в этот момент чьи-то пальцы грубо сгребли волосы на затылке.
Ну, уж нет! Даже не думай вырубиться! Рычащий голос смешался с болезненным рывком.
Вынужденно подняв взгляд, Энджи увидела своего мучителямужчину с огненно-рыжими волосами. Отблески пламени заиграли в его сплошняком черных глазах.
Какая-то она совсем дохлая, хохотнул стоящий рядом с ним щуплый паренек.
Давай подымайся!
Крепкая рука снова рванула волосы, вздергивая на ноги. Энджи вскрикнула, и это лишь позабавило столпившихся вокруг демонов. Послышались мерзкие смешки. Лица искривились злобой и жестокостью.
Демоны находились в человеческих обличьях, не считая черных глаз. Ни рогов, ни хвостов, ни когтей. Только в ярости чувствовалось нечто звериное.
Резкий толчокЭнджи оказалась отброшена спиной вперед. Прямиком в хватку какого-то качка. Он с силой схватил за плечи, но больнее оказалось другое: прикосновение обожженных крыльев к его грудной клетке. Невольно вырвался всхлип.
Что, детка? Больно? Насмешливо раздалось над ухом. А знаешь, скольких твои дружки сбросили так в Ад во время войны?
Качок оттолкнул ее. Почти брезгливо. Энджи попыталась удержаться на ногах, но колени подкосились. Она снова оказалась на земле, и мелкие камни больно оцарапали кожу.
Я сказал, подымайся! Прорычал рыжий демон.
Шагнув ближе, он пнул ногой. Не сильно, скорее, унизительно.
А вот один из его дружков, присоединившись, ударил тяжелым ботинком прямиком в живот. Боль напрочь выбила воздух из легких. Энджи даже закричать не смогла: только закашлялась, сжимаясь в комок.
Это, казалось, послужило сигналом. Остальные набросились следом. Кто-то выпустил острые черные когти, и кожу на крыльях Энджи вспороли глубокие порезы. Удары, пинки, царапинывсе посыпалось градом. Злые выкрики смешались с жестоким смехом и сполохами костра.
Единственное, что получалось у Энджи, закрывать руками лицо в попытке защититься. Она до крови закусывала губы, стараясь сдержаться, но от боли все равно вырывались крики и всхлипы. Текущие по щекам слезы размывали пыль на коже.
Окружающий хаос прервал один-единственный окрик:
Разойтись!
Энджи вздрогнула от этого властного мужского голоса, слабо приподняв голову. Остальные тут же притихли и подались назад. Сквозь расступившуюся толпу прошел высокий мужчина. В глаза бросилась татуировка: черные линии, вьющиеся по шее и уходящие под ткань темно-синей рубашки.
К пришедшему подошел рыжий демон, немного приглушивший свою воинственность.
Но граф она же прямиком из Рая. Подумаешь, что девка, он презрительно скривил губы.