За прошедшие годы особняк на Тисовой улице, перед которым я сейчас стояла, ничуть не изменился. Те же резные колонны под мраморным портиком и строгие ряды узких окон. Величие, не подвластное дыханию времени. Я поднялась по ступеням крыльца и остановилась перед массивной дверью. Как и прежде, она легко открылась, стоило мне лишь дотронуться до нее. Знак того, что меня здесь всегда ждут. Миновав просторный холл, я сразу поднялась на второй этаж в его кабинетизвечное место наших встреч. Нисколько не сомневаясь, что найду его там. Как бы он не был занят, он всегда находил время для встречи со мной. И не отказывал в помощи, если та была нужна.
Прости, что выдернула тебя посреди рабочего дня,произнесла я, переступив порог кабинета.
Ничего страшного, то совещание, которое мне пришлось закончить раньше, было таким скучным, что ты оказала мне услугу,произнес он, поднимаясь мне навстречу из-за массивного письменного стола. Эдвард был таким же, каким я помнила его с нашей последней встречи. Высокий, черноволосый и синеглазый. Ну, может быть, только взгляд стал чуточку суровей.
Я смотрела на такое знакомое и любимое лицо и не могла оторваться. А потом бросилась в объятия его распахнутых для меня рук. Так, как будто вновь стала маленькой девочкой, и они могли защитить меня ото всех бед и несчастий.
И что же привело, наконец, мою малышку домой?спросил Эдвард, мягко гладя меня по голове.Кто оказался таким храбрецом, который посмел обидеть младшую сестренку великого и ужасного министра магии?
И ты еще спрашиваешь, почему я предпочитаю заниматься наукой в уединенной лаборатории, а не танцевать на балах с кавалерами? Мне даже страшно представить участь, которую ты бы уготовил каждому из тех, кто посмел бы прикоснуться ко мне или даже просто взглянуть на меня.
Ты преувеличиваешь, Анаис. Я бы просто вежливо побеседовал с ними. Очень вежливо.
Вот об этом я и говорю. Вежливую беседу с министром магии выдержать под силу далеко не каждому. Поэтому я и предпочитаю лишний раз не рассказывать о том, кто мой старший брат, пусть и сводный.
Анаис, прошу, не уходи от ответа. Иначе я заподозрю худшее, а это может закончиться весьма печально для окружающих. Кто виноват в том, что ты едва сдерживаешься, чтобы не разрыдаться у меня на груди?
Ты,я подняла голову и посмотрела прямо в глаза Эдварда.
Я?удивленно ответил он.Полагаю, что ты соскучилась по мне, но, все же, не настолько, чтобы лить слезы из-за нашей не такой уж и долгой разлуки.
Тоже мне, министр магии,фыркнула я.Такой большой начальник, и не знает, что происходит в его министерстве.Я вновь опустила голову и прижалась к груди Эдварда, не переставая обнимать его. Мне вдруг стало также легко и свободно, как в детстве, когда одного слова сурового старшего брата было достаточно, чтобы все мои невзгоды исчезли.
Что ты хочешь этим сказать, Анаис?
А то, господин министр, что мой рабочий контракт в одностороннем порядке передали из Высшей школы магии, где до сегодняшнего дня я усердно работала, а в другое высшее учебное заведение. Контракт, который я заключала с непосредственно с твоим министерством.
В какое?в коротком вопросе Эдварда отчетливо была слышна сталь.
В то самое, которое ты сам когда-то заканчивал. В Военно-магическую академию.
Ты не поедешь.
Поеду.
Не поедешь. Я не позволю.
Контракт заключен по всем правилам. Можешь быть уверен, я проверяла. И на решении о переводе стоит магический оттиск печати министерства магии. Нерушимое обещание, за расторжение которого придется заплатить очень дорого.
Мне плевать. Я не отдам тебя, даже если мне придется для этого отказаться от должности.
Боевой маг в твоем лице жаждет хорошей драки?хмыкнула я, стирая с глаз последние слезы.Я все равно поеду, даже если ты разорвешь контракт. Господа военные захотели увидеть ведьму в стенах своей академии, и они ее получат. Вот только устоят ли эти самые стены в моем присутствиибольшой вопрос,по моим губам скользнула полная коварства улыбка.
Зачем же ты тогда вызвала меня среди бела дня?практически взревел Эдвард. Не скрою, видеть моего всегда невозмутимого брата в таком состоянии было даже отчасти приятно. И весьма лестно, ведь совсем не многим удавалось довести его до такого состояния.
Соскучилась,я проказливо улыбнулась. Я действительно соскучилась по своему любимому старшему брату. И только сейчас поняла насколько сильно.Но твоя помощь мне действительно понадобился.
3
После окончания нашей встречи Эдвард переместился порталом обратно в министерство, а я предпочла прогуляться. Я любила гулять и любила Клер-Монтель, и было бы глупо отказаться от возможности пройтись по знакомым с детства улицам. Особенно сейчас, когда из-за моего нового назначения было совершенно непонятно, когда в следующий раз мне представится такая возможность. Высшая школа магии располагалась неподалеку от Клер-Монтеля, и даже на экспрессе путь между ними составлял не более двух часов. А уж если иметь неограниченную возможность портальных перемещений, то можно было хоть каждый день завтракать в любимом кафе. С Военно-магической академией все обстояло иначе. Несмотря на то, что ее местонахождение было мне, как и большинству других неизвестно, я полагала, что она находится в каком-то труднодоступном и весьма отдаленном месте. А уж в том, что она закрыта плотными магическими щитами, исключающими всякого рода пространственные перемещения, не стоило даже сомневаться. Одним словом, нужно было пользоваться имеющимся у меня сейчас временем и возможностью.
Выйдя из особняка, я неспешно пошла по вымощенной камнем улице. Была середина дня, и прохожих было не очень много, что делало мою прогулку еще более приятной. Рядом со мной не было вообще никого, а на противоположной стороне улицы был всего один человек. Он шел примерно с моей скоростью и в том же направлении что и я. На первый взгляд ничего необычного, если бы не материал его костюма. Не будь я магом высшего уровня, и не специализируйся я на строении магических веществ, то я бы никогда не заметила этого. Того, что одежда этого человека была выполнена из ткани, экранирующей его истинный облик.
Магические маски, искажающие внешность человека, были известны достаточно давно. Это была не слишком сложная магия, которая, по сути, просто скрывала лицо, при этом то, что на человеке есть маска, было прекрасно видно остальным. Появление материала, позволяющего скрывать внешность человека без ведома окружающихэто было вопросом будущего. Будущего, которое, по всей вероятности, уже наступило благодаря разработкам военных. Я могла лишь предполагать, основываясь на своих знаниях в области строения магических веществ, что маска, сделанная из такого материала, должна была не просто искажать или скрывать черты лица, а влиять на восприятие внешности окружающими. Другими словами, несмотря на то, что ты видел лицо своего собеседника во время разговора, по его окончании ты никогда бы не смог описать внешность того, с кем говорил.
Даже с достаточно большого расстояния, разделявшего нас с идущим по противоположной стороне улицы незнакомцем, я видела специфическое магическое плетение, окружавшее его. После стольких лет научных исследований я просто не могла не заметить его. Как и не понять того, какого уровня достигли разработки в этой области. Теперь стало возможным скрыть не только лицо, но и рост, походку, жесты. Все то, что делало человека уникальным и позволяло узнать его издалека.
Вот только я этого не должна была видеть. Знать. И показать свою случайную осведомленность в этом вопросе было бы смертельно опасно. А потому я продолжила идти вперед как ни в чем не бывало. В конце концов, сам факт того, что кто-то идет по другой стороне улицы, не был военной тайной. Человек, одетый в одежду из такой маскирующей ткани, не становился невидимкой. А потому даже несколько моих взглядов в его направлении не были странными.
Дойдя до середины квартала, я завернула за угол, успев заметить краем глаза, что незнакомец не стал поворачивать вместе со мной, продолжив идти прямо. Я облегченно вздохнула, и, не замедляя шага, пошла дальше. И только спустя несколько минут, наконец, поняла, что еще мне показалось странным. Когда я только вышла из дома, мне показалось, что я заметила неясную тень, мелькнувшую на противоположной стороне улицы. Тень, которая, как я теперь понимала, чуть позже превратилась в прохожего в костюме из этой самой особой ткани. И это означало две вещи. То, что военные, а это могли быть только они, в своих разработках продвинулись так далеко, что смогли создать материал, позволяющий полностью скрыть присутствие статичного объекта. И то, что за домом брата следили. Или же, следили за мной.