Профессор, все в порядке? тихо спросила Кэрри.
Да, извините, задумался, заулыбался я. На чем мы остановились? Ах да. Время суток.
Я продолжил лекцию как ни в чем не бывало. Время от времени Гарден перебивал рассказ неуместными вопросами, но я приложил все свое терпение, чтобы не сорваться и ответить на них. Хотел подловить менянадо было приходить на лекцию по защитной магии. В этой области я многого не знаю.
Когда лекция закончилась, у меня было ощущение, будто камень скатился с плеч. А когда Гарден удалился из аудитории, и вовсе стало легче. Зато когда в конце рабочего дня он прислал ко мне секретаря с приказом явиться в его кабинет, интуиция снова забила тревогу. Что нужно треклятому ректору?
Я шел к нему медленно, оттягивая неизбежное. Постоял у двери, постучал. Дождался приглушенного «входите» и перешагнул порог кабинета. Гарден что-то писал в магическом свитке. Я подождалникто не обращал на меня внимания. Стоять надоело. Я присел на кресло и уставился на ректора. Тот продолжал писать.
Кхм-кхм, напомнил о своем существовании.
А, это вы, Гарден наконец поднял голову. Простите, что заставил ждать. Дела государственной важности.
Умеет набить себе цену. Что ж, мы еще увидим, кто кого.
Профессор Дагеор, забарабанил Гарден пальцами по столешнице, сегодня я побывал на трех лекциях и одном практическом занятии. Могу сказать одновы не такой плохой преподаватель, как мне казалось.
Это поощрение или издевка? Я уставился на ректора.
Но чего я и ожидал, у вас нет педагогического образования. Ваши объяснения время от времени становятся сумбурными, и студенты с трудом улавливают мысль.
Это они вам сказали? я изогнул бровь.
Нет, я пришел к выводам сам. И настоятельно советую меня выслушать, улыбка Гаденыша не обещала ничего хорошего. И вам, и другим профессорам я даю испытательный срокмесяц. Либо докажете, что достойны преподавать в академии, либо лишитесь места.
Я только улыбнулся. Разве Кардемская академиятакое престижное место? Да, платят хорошо. Но и только. Здесь не так много студентов, а на тех, кто есть, плевать даже родственникам. Что здесь учится принц, и вовсе никто не знает.
Гаденыш молчал и разглядывал меня, как некое насекомое.
Что? не выдержал я.
Пытаюсь понять, что в вас такого особенного, профессор Дагеор, ответил тот. Почему и крон, и его светлость Мартис позволили вам остаться. Мало тогостать наставником Ленора.
А вам и не надо понимать, разговор начинал меня злить. Главноечтобы мои студенты получили хорошие знания. А вашу личную ко мне антипатию оставьте при себе.
Не дожидаясь позволения, я покинул кабинет ректора. Бывает же такое: испытываешь антипатию к почти незнакомому человеку. Вроде бы Гаденыш только собирается вставлять мне палки в колеса, а я уже на дух его не выношу.
Профессор, вы забыли пропуск, высунулась из дверей голова Гардена.
Чтоб ему! А раньше сказать не мог? Пришлось возвращаться и забирать небольшой свиток с печатью академии.
Удачного дня, сердечно пожелал Гарден.
И вам не хворать, поклонился я и пошел прочь.
По пути столкнулся с поникшим Аверсом. Тот плелся по коридору, уставившись под ноги. Не похоже на моего приятеля.
Что стряслось? спросил я, замедляя шаг.
А? Аверс словно очнулся от спячки, вздрогнул всем телом и завертел головой по сторонам. Дагеор, это ты.
Ожидал увидеть кого-то другого? хмыкнул я.
Нет, покачал тот головой. Это все ректор. Знаешь, дружище Аль, наверное, скоро меня вышвырнут из академии.
Тебя-то за что? я искренне удивился. Аверс был человеком исполнительным, со своими обязанностями справлялся хорошо, от работы не увиливал.
Ему не понравилась моя лекция, еще горше вздохнул профессор. Сказал, что чуть не уснул и не удивился бы, если бы студенты перестали посещать занятия.
Вот гаденыш, сквозь зубы процедил я.
Не то слово, очередной вздох.
Нет, так не пойдет, поникшие плечи и опущенная голова Аверса мне никак не нравились. Слушай, тебе выдали пропуск?
Выдали, только сказали, что ненадолго, с горечью ответил он.
Тогда айда в Кардем. Заглянем в таверну, отметим прибытие начальства, так сказать. Не все же нам сидеть в четырех стенах.
Завтра лекции. Я перестал считать вздохи Аверса. Надо готовиться. А то опять придет ректор, и тогда уже ничего меня не спасет.
Слушай, ладно я, но ты-то знаешь свой предмет. Соглашайся. До темноты вернемся, всю ночь будешь готовиться.
Зная Аверса, я, конечно, не предполагал, что он будет способен хоть что-то прочесть после визита в таверну, но уж в академию его доставил бы в целости и сохранности. А Гаденыш пусть провалится на месте. Думать о нем не стоит.
Ну перспектива оказаться подальше от ректора Аверсу, похоже, улыбалась. Ладно, уговорил. Беру деньгии идем.
Я тоже заглянул в комнату, взял с собой пару кронных, снял со стены Реусаслучай с Кроуном многому меня научил. Меч, конечно, не способствовал легкой прогулке, но никто не обеспечит нашу безопасность, если мы сами о ней не позаботимся. Реус удовлетворенно крякнул и затих. Хорошо хоть, не вредничает, как обычно.
Аверс уже ждал меня возле двери комнаты. Мы спустились вниз и пошли к воротам. На этот раз проблем не возникло. Страж даже не соизволил появитьсяпросто распахнулись ворота, и мы смогли покинуть территорию академии. За ними даже дышалось легче. Здесь не было вездесущего ректора, любознательных студентов. Только бескрайние просторы, которые пока еще пусты, но вскоре покроются травами и цветами. Мы миновали лес и очутились в Кардеме.
Здесь царило весеннее оживление. Люди сновали туда-сюда, что-то покупали, что-то продавали. Приближался один из главных весенних праздниковЦветоград, после которого можно рвать цветы, не опасаясь разгневать богиню лугов Цвету. Неудивительно, что все дома украшали засушенные букетики, чтобы поскорее появились настоящие. Существовало поверьеесли с дома незамужней женщины ветром унесет букет, она в этом году выйдет замуж. Поэтому неудивительно, что некоторые цветочные композиции были едва прихвачены лентами.
В трактире «Три гуся» ничего не переменилось. Только добавилась еще одна подавальщица в помощь Лайзе, бойкая белокурая девушка. Значит, дела у почтенного трактирщика шли хорошо. Мы заняли любимый столкак всегда, самый дальнийи заказали настойки. Аверс повеселел и уже не выглядел так, словно вот-вот сведет счеты с жизнью.
Кроме нас, в трактире было еще две компаниишестеро парней что-то праздновали, и двое мужчин в запыленной одежде остановились передохнуть. Неудивительно, основная часть постояльцев появлялась в общем зале только вечером, а днем чаще всего заходили случайные прохожие вроде нас.
Лайза принесла настойку и жареные ребрышки. От них шел умопомрачительный аромат, и я вспомнил, что с рабочими проблемами перестал нормально питаться. Аверс, похоже, подумал о том же, потому что без лишних слов впился в ребрышко. Готовили в «Трех гусях» восхитительно. Да и настойка была на высоте. Даже лучше, чем старое вино.
Пошел во тьму этот ректор, поднял Аверс свой стакан.
А лучше еще дальше, ответил я, залпом выпивая напиток. Тепло пробежало по телу, аппетит разгулялся, и за ребрышками последовали тушеные овощи по особому рецепту и сладкие пироги.
Наша пирушка продолжалась часа три. Мы уже расплатились и собирались уходить, когда кто-то пронзительно закричал. Ноги сработали раньше, чем голова. Я кинулся на крик, влетел на второй этаж и увидел девушку, которая отбивалась от двоих громил. Реус радостно взвылуверен, эмоций здесь было хоть отбавляй, да и потасовка намечалась. Я выхватил меч и кинулся на ближайшего увальня. Иллюзией превратил Реуса в шипящую змею. Нападавший отпрянул, а вместо змеи уже возвышался дракон. Тут закричали оба. Когда меня догнал Аверс, громилы едва не сбили его с ног, торопясь к лестнице.
Битва закончилась быстро, рассмеялся слегка пьяный замдекана.
Нечего нападать на беззащитных, обернулся я к спасенной девушке.
Я не просила меня спасать, наморщила она носик. Сама бы справилась.