Глава 1. Свадебная церемония
Сшить свадебное платье за половину дня главный королевский портной, конечно, не успел. Как только я согрелась после купания в пруду, Эйнор проводил меня в покои восточной части дворца. Западное крыло закрывалось, и комнаты претенденток переделывались обратно в гостиные, музыкальные салоны и танцевальные залы. Король жил на своей половине. В тридцати пяти комнатах, обставленных с невероятной роскошью. Как выяснилось, десять из них в кремовых и зеленых оттенках уже давно приготовили для будущей королевы. В мой любимый цвет не попали. Я предпочитала синий.
А выходила замуж в белом. Моветон и отъявленное хулиганство для Элезии. Белый в королевствецвет траура. Но главный портной безумную затею поддержал. Теперь мне предстояло увидеть, как разгулялась фантазия Бьорна. Он обещал украсить традиционный траурный балахон.
Ленты! ворчливо пробормотал он, врываясь в мою новую спальню. Я просил все, что у нас есть белого цвета. Где они?
Уже несут, господин, запыхавшись, оправдывался один из подмастерьев. Мы потеряли госпожу Аллатаиру. Искали её в восточном крыле.
Она здесь! Всё, работаем!
Глаза Бьорна светились демонической страстью. Он был настолько не в себе, насколько это вообще возможно. Размахивал руками, отдавал короткие команды, и очень скоро комната стала напоминать небо с пушистыми облаками. Подмастерья порхали над ними, как маленькие розовощекие купидончики. Правда, такие же взмыленные, как Бьорн, и наполовину безумные.
Переодевайте! приказал он. Будем заканчивать на королеве.
Меня превратили в манекен. Гори прогнали сразу же, он прислуживал претенденткам, а королеве полагалась своя свита. Но, увы, после свадьбы. Сейчас меня раздевали и заново одевали в белое платье помощники портного. Грудь затянули тугим корсетом. Она приподнялась и стала выглядеть так, что я краснела, отворачиваясь от зеркала.
Ножницы! командовал Бьорн, а мне слышалось: «Зажим. Пинцет. Тампон. Спирт. Спирт. Спирт. Всем спирт. Помянем».
Юбку укорачивали прямо на мне. Лишнюю ткань портной сам срезал, а подворачивали и подшивали край его мальчишки. Втроем. Сразу со всех сторон. На лифе расцветали кружевные цветы. На изысканную вышивку времени не было, но несколько крупных бусин и золотых лепестков Бьорн пришил.
Безумие, бормотал он, ловко и очень быстро прокалывая ткань тончайшей иглой. Свадьба в тот же вечер после смотрин! Его Величество бешеные собаки покусали? Никакого терпения.
Я улыбнулась, подозревая, что громкий выпад был самым цензурным и терпимым из всех мыслей, проносящихся в голове портного. Да уж, Эйнору горело взять меня в жены прямо сейчас. Боялся, что дракон вырвется из подвала, снова посадит меня на шею и улетит? Ему вообще позволят присутствовать на свадьбе? Или он будет видеть все глазами короля? Слышать его ушами, чувствовать, осязать и обонять? Я не представляла, как можно так жить. Каждый день, год за годом.
Господин Бьорн! ворвался в спальню ещё один подмастерье. Нас торопят.
Подождут, прорычал в ответ портной. Или пусть начинают без королевы. Как думаешь, решатся? Вот и я считаю, что дураков нет. Майло! Не спеши. Ты прекрасно обметываешь петли, не позволяй себе все испортить. Мы же не хотим, чтобы у Её Величества пуговицы расстегнулись прямо во время церемонии?
Никак нет, господин Бьорн.
Кудрявый Майло вздохнул и продолжил уже медленно и тщательно. Без нас не начнут, портной прав.
Меня все-таки превратили в большой свадебный торт. Поверх плотной белой юбки накинули блестящую полупрозрачную ткань и собрали её глубокими складками. Получились красивые волны, каскадом спускающиеся из-под нижнего края корсета до пола. Лиф сверкал камнями в сердцевинах цветов и золотился листьями. Я не знаю, как Бьорн угадал моду моего мира, наверное, он все-таки был немного магом.
Шею я оставил открытой, объяснял портной, разглядывая свой шедевр издалека. Тихо стало в комнате, даже подмастерья замерли. После церемонии её украсит символ королевской власти.
А можно мне фату сверху на волосы? осторожно спросила я, руками показывая то, без чего дома не обходилась ни одна свадьба.
Посмертную вуаль? переспросил Бьорн и слегка нахмурился. Я подумал, что это уже слишком.
Нет, пожалуйста, я умоляюще сложила руки перед грудью. Будет хорошо. Ещё один отрез полупрозрачной ткани и всё. Ничего шить не понадобится.
Обычаи Элезии не совпадали с нашими настолько, что меня никто не понимал. Но я все детство мечтала проплыть по дворцу бракосочетания белым облаком. И если дома больше нет, ЗАГСа нет, мамы, папы, подружек невесты, выкупа, фотографий у фонтана, тамады в кафе, украденной туфельки, танцев до утра, то пусть останутся хотя бы платье и фата. Чтобы в чужом мире на миг появилась частица того, к чему я привыкла.
Да будет так, уступил Бьорн и кивнул одному из подмастерьев.
Отреза материи хватило бы на шлейф, как у принцессы Дианы, но я испугалась запутаться в фате. Очень быстро, буквально в два заклинания, закрепила ткань в волосах и опустила на лицо. Мир сразу стал загадочным. Сквозь белесый туман проступали желтые огоньки свеч, темно-синие одежды портных, зеленая обивка мебели. Словно краски вылили на палитру и размазали широкой кистью. Тишина стала удивлять. Мы ведь куда-то торопились?
Вы прекрасны, госпожа Аллатаира, прошептал рядом со мной Бьорн. Элезия едва ли заслужила такую королеву. Простите своего слугу за дерзость, но я говорю то, что думаю.
Главный портной низко поклонился и вслед за ним все подмастерья встали на одно колено. Кого они во мне увидели? Деву, принесенную в жертву дракону? Чудом выжившую, но решившую в знак траура добровольно заковать себя в хрустальный саркофаг? Я была готова поклясться, что мертвых девушек хоронили с цветами на груди. Такими же, что сделал мне из лент Бьорн. Посмертная вуаль, прозрачная дымка вокруг платья, как сравнение с тем самым саркофагом. Портной не просто выполнил просьбу, он превратил свадебный наряд в произведение искусства, а меня в символ. Все, кто считал смотрины казнью, Эйнора захватчиком, а его власть преступной, увидят зашифрованное в платье послание. Я надела траур за всю знать королевства. Сама превратила себя в мертвую царевну, уснувшую вечным сном от страшного колдовства. Стала невестой чудовища. И единственное, что меня удерживало от слез и сожалениявера, что когда-нибудь я проснусь. Воскресну для новой жизни. А в ней найдутся ответы на все вопросы. «Кто ты, Тень? Кто вы, Ваше Величество?»
Спасибо за платье, Бьорн.
Для меня великая честь сшить его для вас, госпожа. Распорядители торжества ждут. Позвольте проводить вас до главного зала.
Прикасаться он ко мне больше не мог. Шел чуть позади, а перед нами открывались узорчатые двери. Музыка играла в глубине дворца. ещё тихая и медленная, но наше приближение почувствовал даже оркестр. Фата ограждала меня от жадных взглядов толпы, тяжелого молчания или шепота в спину. Бьорн кивнул на прощание, и перед последней дверью я осталась одна. Сердце против воли затрепетало в груди. Я выходила замуж. Всерьез. Прямо сейчас. Обратной дороги нет. Я всю жизнь проживу с тем, кого называют Эйнором Завоевателем или овдовею. Я уже не знала, чего боялась больше. Вздохнула, мысленно перекрестилась и двери распахнулись.
Трубы грянули на весь дворец, в воздух полетели лепестки цветов. Они выстилали мне дорогу и показывали, куда идти. Распорядитель, похожий чем-то на Дувра, произносил речь о величии момента. Регистратор в ЗАГСе, не иначе. Пусть говорит, лишь бы церемония не затянулась до утра. Я слабела от волнения, ноги заплетались, воздуха под вуалью почти не осталось. Я подняла голову выше и увидела черный силуэт Эйнора. Неужели, так и не сменил камзол? Нет, он темно-вишневый, а не черный. Переоделся. Уложил волосы после купания в пруду и стоял весь красивый. Хорошо мужчинам, их сборы на свадьбу не длятся часами.
Я замерла возле ступеней тронного возвышения и попыталась поднять пышную юбку, чтобы не наступить на подол. Ко мне кинулись слуги, но король остановил их и сам подал руку.
Вы произвели впечатление на двор, госпожа Ирина, сухо произнес он. А я в замешательстве. Вы так сильно меня боитесь, что мечтаете сразу после свадьбы покончить с собой?