Даже не знаю, как тебе это преподнести так, чтобы ты не слетел с катушек, вытирая мокрое от дождя лицо, говорит Америго. Могу поклясться, что в его взгляде сейчас есть жалость. С чего бы вдруг?
Избавь меня от своей заботы, раздраженно бросаю я.
Рубашка промокла и липнет к телу. Мне холодно, и я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не клацать зубами. Скажи, как есть.
Тео сделал Лив своим агентом, после долгой паузы, произносит Америго и внимательно смотрит на меня. Она никогда не простит мне того, что я сказал тебе об этом. Но считаю, что ты должен знать, что твоя женщина пошла на это, чтобы спасти тебя от участи быть отверженным.
Не верю, шумно выдыхаю я. Это не может быть правдой
Тебя вызволили из Белой Башни, когда между кланами шла война. А ты, что ни говори, всегда был хорош в своем деле. Тео, как всегда, погорячился, поубивал не тех. Жестоко обошелся с теми, кто оказал ему помощь. И ему был нужен козел отпущения, чтобы спасти собственную шкуру. Ты был его правой рукой и лучшим кандидатом на эту роль. Тем более, как бывший заключенный, не имел никаких прав на помилование. Идеальная жертва. Не знаю, как Лив узнала об этом, но она пришла к Тео просить его пощадить тебя. И отец поставил ей условиеона становится его агентом на ближайшие пять веков, а он оставляет тебя в покое. Ливия слишком любила тебя, чтобы сказать «нет».
Услышанное шокирует меня. Выбивает почву из-под ног. Заставляет чувствовать себя последней сволочью. Все, что я считал истиной, на чем лелеял свои обиды, оказалось лишь иллюзией. Строил из себя жертву, был палачом для той, кто ради меня согласилась стать шпионкой, шлюхой и киллером в одном лице. Вряд ли я смогу найти когда-нибудь оправдание собственной слепоте.
Лив убила тех, кто желал отдать Тео под трибунал. Устранила всех, кто, так или иначе, угрожал его безопасности. Выведала информацию, с помощью которой ему удалось поставить на место своих недоброжелателей, выждав, пока я приду в себя, продолжает Америго. Как политик он поступил мудро, смог выкрутиться из сложной ситуации с малыми потерями.
Как ты узнал об этом? спрашиваю я.
Лив обратилась ко мне за помощью, когда Тео бросил ее гнить в польской тюрьме. В то время я как раз обитал в Варшаве и за пару месяцев до этого мы встречались. Я помог ей оттуда выбраться, но взамен потребовал от нее рассказать правду. Это было двести лет назад. Я уговаривал ее тогда уехать со мной в Индию, но она отказалась. Боялась, что если она уедет раньше срока, то отец убьет тебя. И вернулась в Италию к нему.
Америго замолкает. Опускает глаза и смотрит на носки своих сапог, заляпанных грязью. Он, как и я, дрожит от холода, но не может прервать этой важной для нас двоих беседы.
Почему ты рассказал мне об этом сейчас? поднимаясь с качели и подходя к брату, спрашиваю я.
Мне хочется уличить его в каких-то скрытых мотивах, обнаружить, что все, что он только что сказалложь. Но я смотрю ему в глаза и понимаю, что это не так. Все, что он озвучил сейчасправда. И мне придется с этим жить.
Хотел, чтобы у тебя была возможность сказать Лив, как ты благодарен ей за ее поступок. Девушка этого заслуживает, просто говорит Америго. Когда ты умрешь, я не хочу, чтобы она страдала от твоего непрощения.
Какая трогательная забота, язвительно произношу я. И, похоже, совсем не во имя справедливости.
Сомневаюсь, что ты что-то понимаешь в этом вопросе, тут же ставит меня на место Америго. Слаб ты для этого.
Нашу беседу прерывает звук открывающейся калитки. На дорожке появляется Айлин. Брат тут же приосанивается. Откидывает со лба темную прядь волос. Он с жадностью пожирает взглядом ее хрупкую фигурку. У меня нет сомнений, что он неравнодушен к моей воспитаннице. Только этого не хватало. Лучше бы с его стороны это была лишь месть. Заметив его, она замедляет шаг.
Если ты столь круто сечешь в справедливости, то, какого дьявола, впутал Айлин в наши разборки? поворачиваясь к Америго, спрашиваю я. Когда она успела заслужить клеймо, которым ты ее наградил?
Брат молчит. Идет в сторону крыльца, поднимается по ступенькам и заходит в дом. Подхожу к Айлин и обнимаю ее за плечи. Она дрожит то ли от холода, то ли волнения.
Ты промокнешь и заболеешь, говорю я, подталкивая ее в сторону дома. Пойдем в тепло.
Я хочу, чтобы он ушел, упираясь, едва не плача, шепчет она. Пожалуйста, скажи ему, чтобы убрался.
Обещаю ей, что выгоню его. Айлин с недоверием смотрит мне в глаза. Потом переводит взгляд на окно, из которого Америго наблюдает за нами. Она всхлипывает и прижимается лбом к моей груди, словно желая спрятаться. Машинально провожу по черной ткани платка, которым повязана ее голова.
Мы не можем стоять тут вечно, тихо говорю я. Он ничего тебе не сделает. Я ведь рядом.
Айлин поддается моим уговорам, и мы вместе входим в гостиную. Судя по тому, как Америго расположился на диване, покидать это уютное место он не собирается. Моя подопечная с ненавистью глядит на него. Вырывается из моих рук и бегом поднимается по лестнице, оставляя за собой мокрые следы от обуви.
Теперь пришло время озвучить основную причину моего визита, говорит брат, упираясь локтями в колени. И она носит имя Якуб Монро. Ты ведь еще не успел забыть этого милого парнишку? Приветливый, но очень несговорчивый малый.
Что ты с ним сделал? строго спрашиваю я.
Накормил серебром досыта, довольно улыбается Америго. Но, похоже, что зря. Твой сын подставил своего дружка, как нечего делать. Твоя школа, Зотикус?
Не могу избавиться от ощущения, что ты в восторге от меня.
Мне нужна флэшка. Если я не получу ее к завтрашнему вечеруЯкуб умрет. Я и так был слишком добр и терпелив с тобой, жестко говорит Америго. Но на этом все. Не вернетеМонро будет первым, потом я убью твоего сына. А это для вдохновения. Пусть Арсен посмотрит. Возможно, это заставит его принять правильное решение.
Брат швыряет мне мобильный телефон. Ловлю, машинально смотрю на дисплей. Там фотография, на которой Якуб лежит в гробу, по уши обмотанный, серебряным цепями. Лицо синее, кожа потрескалась, губы распухли. Жуткое зрелище. Про то, какой ад он сейчас проживает, даже думать не хочется. Простит ли он когда-нибудь Арсену эту боль?
Ты использовал Якуба как курьера? садясь напротив Америго, спрашиваю я. Из-за выбитого стекла по гостиной гуляет сквозняк, и я никак не могу согреться. Тео будет не единственной жертвой, не так ли? Что ты задумал?
Догадлив, как дьявол, смеется Америго. Да, все так и было. Тадеуш перехватил Монро, когда тот был в аэропорту. Мне не хотелось рисковать своими вампирами, чтобы доставить отраву для других глав кланов. И он на эту роль подошел идеально. Я использовал внушение, поэтому не боялся, что он совершит какую-то глупость или проболтается. И все прошло на ура.
Что значитиспользовал внушение? недоумеваю я. Разве нам можно что-то внушить?
Америго торжествующе улыбается. Поднимается на ноги, окидывает меня победным взглядом.
Наука не стоит на месте. Один укол волшебного препаратаи тебя можно убедить в чем угодно, впарить любую правду. А когда действие вещества закончится, ты ничего не вспомнишь. Следовательно, ни с кем не сможешь поделиться информацией. Очень удобно! Переходи на нашу сторону, у нас много прикольных штук. Например, прививка, позволяющая вампиру, не достигшему девятисотлетнего возраста разгуливать при дневном свете. Не хочешь такую для своего сына? хвастается Америго.
Что-то он подозрительно откровенен со мной. С чего бы вдруг?
Обойдемся как-нибудь, говорю я. Мне все труднее понять, что у него на уме.
По лестнице сбегает Айлин. Пальто расстегнуто, волосы распущены и мягкими прядями падают ей на грудь. На щеках нездоровый румянец.
Убирайся, обращаясь к Америго, требует она. Вытаскивает из-за спины ружье и наставляет его на незваного гостя. Сейчас же. Я не хочу видеть тебя на своей территории.
Айлин, не делай глупостей, прошу ее я. Он уже уходит.
Дуло упирается брату в грудь, но тот не обращает на это никакого внимания. Прищурившись, не сводит глаз с разгневанной девушки. Не пытается ее остановить или защититься. Ему достаточно сказать два слова, и она тут же отдаст ему оружие. Но он молчит.