Господи, да дайте им денег. Ничего ведь не произошло. Пара поцелуев и все.
Девчонка поймала меня на лжи. Откуда она знала стихи малоизвестного поэта прошлого столетия? Судя по сестрице, ум у дам этой семьи ранее не наблюдался.
Я принесу свои извинения,сдержанно ответил я, стараясь не язвить слишком усердно. В этот раз отец разозлился сильнее, чем во время международного скандала с гномами. Удивительно.
Эрик, ты обесчестил невинную девушку,с нажимом проговорила мама, но я предпочел прикинуться дураком.
Девица из неблагородных,я указал на самый немаловажный факт. Не знаю, какое прошлое у девчонки, однако фамилия Кроссборн не значилась в справочнике родовитых семейств Данмара. Я его наизусть помнил, меня не обманешь.
По материплемянница графа,ответил Абель. Молчаливый слуга тихо зашел в кабинет после приглашения и отдал брату знакомый реестр с благородными фамилиями.Здесь написано, что она сбежала с библиотекарем и помолвка с лордом Стоклоудом не состоялась.
Как быстро у нас работала тайная канцелярия. Прошла половина дня, а они уже всю подноготную выяснили.
Требования к девушкам, допускаемых к участию в отборах,начал цитировать я, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются лица у родственников.Четыреста шестьдесят восьмое правило, пункт двадцать седьмой, подпункт три: «Девушка должны быть рождена в законном браке благородных господ, обладать магическим даром не ниже среднего уровня и не иметь никаких противопоказаний по здоровью. Во избежание проблем с престолонаследием».
Ничего у вас не получилось, дорогая семья. Я знал, на что они рассчитывали. Мама искренне верила: я женюсь и начну вести себя благоразумно. Пыталась свою фрейлину подсунуть в качестве невесты, только ничего не вышло.
Не могу поверить,покачал головой брат, расстроенный очередной моей победой. Правда, как-то слишком быстро.
Абель с осуждением посмотрел на меня, пока отец судорожно придумывал достойный ответ. Я был уверен, что король потребует позвать своего поверенного. Только изменить ничего нельзя, и Агор Второй услышал бы такое же заявление.
Да, законы я тоже учил наизусть.
Я открыл рот, дабы начать разговор об Амалии, когда двери распахнулись. Только один человек был способен нарушать любые правила этика в этом дворце, игнорируя возмущения со стороны королевской четы. Вдовствующая герцогиня Рошель Дюваль, тяжело опираясь на трость, вошла в отцовский кабинет вместе с суровой дамой в черном платье и девчонкой Кроссборн. И, присмотревшись внимательнее, я понял, как ошибся.
Может, издали да в темноте сестры похожи, но в реальности ничего общего между ними не было. Далия Кроссборн оказалась выше, стройнее и любовь к розовым нарядам различных оттенков не преобладала в ее гардеробе. Пряча взгляд, она скромно встала за спинами великовозрастных женщин, едва мы поднялись со своих мест.
В полной тишине тихо звякнула ложка, выпав из кармана советника Кайзера.
Ничего святого у человека. Честное слово, стоило отнести весь сервиз со столовыми приборами в город и зачаровать их у местных магов.
Глава 4
Принц Эрик Трастамара
Выражение лица Далии Кроссборн мне совершенно не понравилось. Свет от ламп отражался в синеве прекрасных глаз, создавая необычайный эффект сияния внутри драгоценных камней. Так выглядела женщина, полная надежд на предстоящее предложение о замужестве. Как будто в этой очаровательной головке, увенчанной темными волосами, уже слышался звон свадебных колоколов. Ха!
Глядя на показную скромность девушки, я вспомнил поведение мисс Кроссборн в нише: горячее дыхание на коже, участившийся пульс и тихие слова о стихах Торетти.
Дамы присели в реверансе, а герцогиня попросту слегка склонилась, вновь нарушая правила. Отец кивнул в знак приветствия. На том положенный этикет завершился.
Бабуля, ты встала. Боялся, что совсем конец,расплылся я в хищной улыбке.
Герцогиню перекосило от отвращения, и она ударила тростью по деревянным панелям, покрывавшим пол. Что-то неуловимо общее было у моей бабки с наставницей сестер Сент-Клер. Обе с тростью, в скучных нарядах и явно жаждали меня четвертовать.
Гаденыш,процедила тихо бабушка на фринбульском и скрючила пальцы.
Мама!делая ударение на последнюю гласную, вскрикнула матушка.
Мисс Дюмарье,сдержанно начал отец, одним движением руки прервав назревающий скандал.Мы с вами обсудим мое решение после разговора с сыном. Матушка, рад, что с вами все в порядке,кивок, предназначенный герцогине, заставил старуху расслабиться.
Я был с ним солидарен. Не кабинет монарха, а проходной двор, куда каждый шел, когда приспичило. Нельзя с людьми по-человечески, они этого попросту не понимали. Бабушка возомнила себя выше отца, вздумала раздавать советы, и только я не подпадал её влиянию. Иногда закрадывалась мысль, что престарелая герцогиня желала единолично править Данмаром.
Ваше величество,начала копия моей бабки на пару десятков лет моложе.Прошу прощения за бесцеремонное вторжение, однако нас позвала герцогиня Дюваль. Ее светлость оказала честь, лично взявшись за разрешение столь деликатного вопроса.Старуха бросила в мою сторону пренебрежительный взгляд.
Две ведьмы из одного котла явно сговорились и жаждали отмщения.
Ваша светлость,в голосе отца послышалась угроза. Герцогиня вскинула подбородок и выпрямилась.Вы не можете решать подобные вопросы за моей спиной.
Я делаю то, что должна!процедила холодно бабка, стукнув в очередной раз тростью. Братец подпрыгнул и опасливо покосился на оружие в руках вредной старухи.Кому-то пора воспитать из этого наглого, бесцеремонного мальчишки...
Мама!вновь возмутилась матушка.
Бабушка,простонал Абель.
Мне выйти из кабинета и дать обсудить себя за спиной?поинтересовался я, скучающе разглядывая свои ногти.
Этот фарс начинал изрядно раздражать. Неужели нельзя было просто откупиться? Девчонка по-прежнему молча стояла в стороне, слушая непрерывную ругань монарших и сиятельных особ, ни разу не дрогнув от удара тростью. Выдержка получше, чем у моего брата. Или ей все равно, или Далия Кроссборн отлично умела держать лицо на людях. Полезное качество для хорошей супруги, только я не собирался жениться. Ни сейчас, ни в будущем.
Стоило ли раскрывать личность её кузины теперь? При взгляде на Далию во мне проснулась жалость. Такой скандал сильнее навредил бы репутации девчонки.
Пусть даже Кроссборн приходилась Амалии родственницей. Ни к чему раздувать пламя. Стоило провернуть дело тихо, заставить леди Сент-Клер отречься от помолвки под угрозой раскрытия. Тем более, мои показания выглядели как попытка оправдаться.
Эрик!голос бабки заставил очнуться от мыслей о скандалах и интригах, затем посмотреть в сторону недовольной герцогини.Ты обязан возместить девушке ущерб, нанесенный репутации!
Три тысячи золотых данмаров и небольшое, уютное поместье в южной части страны,улыбнулся я, обернувшись к родителям.Как считаете? Произошло обычное недоразумение. Думаю, мы сможем договориться.
Возмутительно!подал голос клон моей бабушки. По лицу женщины пошли красные пятнам гнева, из-за чего та стала похожа на сморщенный плод яблока.Граф Сент-Клер не допустит подобного отношения к дочери горячо любимой сестры.
От которой отказались родители и лишили всех привилегий?иронично спросил я, заметив вздрогнувшую Далию. Мне жаль вас, леди, но мир очень суров.
Эрик, попридержи свой язык,прорычал отец, с угрозой глядя в мою сторону.
Очень мерзко, брат,мрачно изрек Абель, будто разочарованный.
Ой, да ладно. Для тебя старался. Ведь не я в нашей семье влюбленный дурак!
Тем не менее факт спорного происхождения леди Далии Кроссборн является неопровержимым. Ничем не могу помочь, бабушка. Сколько ни намекай, жениться против правил и собственной воли у меня желания нет,развел я руками, усмехаясь от реакции родственников.
Напоминаю: требования к претенденткам на роль невесты монаршей особы. Правило четыреста шестьдесят восьмое, отец,продолжил я спустя минуту молчания.
Папа цыкнул и быстро шепнул что-то безмолвному слуге. Явно послал за поверенным, продолжая мрачно разглядывать меня. Пусть бежит. Нет у него шансов.