Агата, доказательствав сказках! Ты увидишь всех пропавших детей на картинках! Джек, Роуз, Рапунцельони все попали в свои сказки
Я не вижу ничего, потому что не читаю дурацких сказок.
А почему тогда у твоей кровати их целая стопка? спросила Софи.
Агата нахмурилась.
Слушай, кто вообще сказал, что эти книги настоящие? Может быть, это просто шутка книготорговцев. Может быть, старейшины придумали это, чтобы не пускать детей в лес. В общем, каким бы ни было объяснение, дело точно не в Директоре школы и злых заклинаниях.
Так кто же похищает детей?
Никто. Каждые четыре года очередные два дурака убегают в лес, чтобы напугать родителей, и теряются там, или их волки съедают, ну и на этом всётак легенда живёт.
Самое глупое объяснение из всех, что я слышала.
Если тут кто и глупый, то не я, сказала Агата.
От этих слов у Софи кровь закипела в жилах.
Ты просто боишься, ответила она.
Ну да, ну да, усмехнулась Агата. И почему же я боюсь?
Потому что знаешь, что тебя заберут вместе со мной.
Агата перестала смеяться. Потом посмотрела куда-то мимо Софи, на площадь. Жители деревни таращились на них, словно ониразгадка большой тайны. Добро в розовом, Зло в чёрном. Идеальная пара для Директора школы.
Всё ещё не в силах пошевелиться, Агата чувствовала на себе взгляды десятков перепуганных глаз. Сначала она подумала, что послезавтра наконец-то сможет гулять с Софи спокойно. Софи же смотрела, как дети запоминают её лицо на случай, если оно когда-нибудь появится в книге сказок. Первый вопрос, который пришёл ей в голову, «а на Белль они так же смотрели?».
А потом Софи увидела её в толпе.
С бритой головой, в грязном платье, Белль стояла на коленях в грязи, лихорадочно пачкая лицо. Софи вздохнула с облегчением. Белль была такой же, как другие. Она, как и все, хотела выйти замуж за мужчину, который станет жирным, ленивым и требовательным. Она хотела проводить дни за монотонной готовкой, уборкой и шитьём. Она хотела убирать лопатой навоз, доить овец и резать визжащих поросят. Она хотела загнивать в Гавальдоне до самой старости, когда её кожа пойдёт пятнами, а зубы выпадут. Директор школы ни за что не заберёт Белль, потому что Белльне принцесса. Она ничто.
Торжествующая Софи улыбнулась жалким деревенщинам, наслаждаясь их взглядами, точно своим отражением в зеркале.
Пойдём, сказала Агата.
Софи повернулась. Агата не сводила глаз с толпы.
Куда?
Подальше от людей.
Когда солнце превратилось в красный шар, две девочкикрасивая и уродливаясидели рядом на берегу озера. Софи складывала огурцы в шёлковый мешочек, а Агата бросала в воду зажжённые спички. После десятой спички Софи уставилась на неё.
Я так расслабляюсь, сказала Агата.
Софи попыталась запихнуть в мешочек последний огурец.
Почему вообще девочка вроде Белль хочет остаться здесь? Кто предпочтёт такую жизнь сказке?
А кто захочет расстаться с семьёй навсегда? фыркнула Агата.
Ну, кроме меня, сказала Софи.
Они помолчали.
Ты когда-нибудь думала, куда ушёл твой отец? спросила Софи.
Я же тебе говорила, он бросил маму, как только я родилась.
Но куда ему идти? Мы же со всех сторон окружены лесом! Вот так внезапно исчезнуть Софи развернулась. Может быть, он нашёл дорогу в сказку! Или волшебный портал! Вдруг он ждёт тебя на той стороне?
А может быть, он вернулся к своей жене, притворился, что ничего обо мне не знает, и погиб через десять лет из-за несчастного случая на мельнице.
Софи закусила губу и вернулась к своим огурцам.
Твоей мамы никогда не бывает дома, когда я прихожу.
Она сейчас ходит в город, сказала Агата. К нам домой приходит слишком мало пациентов. Наверное, место не очень удачное.
Да, наверное, ответила Софи. Она отлично знала, что маме Агаты никто не доверит лечить даже сыпь от пелёнок, не то что настоящую болезнь. Мне кажется, на кладбище люди чувствуют себя не то чтобы уютно.
У кладбищ есть свои достоинства, сказала Агата. Нет ни любопытных соседей, ни бродячих торговцев. Ни всяких подозрительных «подруг», которые приносят маски для лица и диетическое печенье и говорят, что ты пойдёшь в школу Зла в Магической Волшебной Стране.
Она бросила в воду очередную спичку.
Софи отложила огурец.
Значит, я подозрительная?
Кто просил тебя приходить? Мне было хорошо и одной.
Ты всегда меня впускаешь.
Потому что ты всегда кажешься такой одинокой, сказала Агата. Мне тебя жаль.
Жаль меня? Глаза Софи блеснули. Тебе повезло, что хоть кто-то приходит к тебе в гости, ведь все остальные не хотят. Тебе повезло, что кто-то вроде меня решил с тобой подружиться. Тебе повезло, что я такой хороший человек.
Я знала! вспыхнула Агата. Ятвой Хороший Поступок! Просто пешка в твоих дурацких фантазиях!
Софи долго ничего не отвечала.
Может быть, я действительно решила подружиться с тобой, чтобы произвести впечатление на Директора школы, наконец призналась она. Но сейчас всё по-другому.
Потому что я тебя раскусила, проворчала Агата.
Потому что ты мне нравишься.
Агата повернулась к ней.
Никто меня здесь не понимает, сказала Софи, смотря на свои руки. А тыпонимаешь. Ты видишь, кто я такая. Вот почему я возвращаюсь к тебе. Ты уже не просто мой хороший поступок, Агата. Софи подняла глаза и посмотрела на неё. Ты моя подруга.
Шея Агаты пошла красными пятнами.
Что не так? нахмурилась Софи.
Агата сжалась, словно пытаясь спрятаться в платье.
Ну, просто, м-м-м Я я, э-э-э не очень привыкла к друзьям.
Софи улыбнулась и взяла её за руку.
Ну, теперь мы будем дружить в нашей новой школе.
Агата застонала и отдёрнула руку.
Давай предположим, что я всё же опущусь на твой интеллектуальный уровень и притворюсь, что верю во всё это. Почему в школу злодеев пойду я? Почему все выбрали меня Повелительницей Зла?
Никто не говорит, что ты злая, Агата, вздохнула Софи. Ты просто не такая, как все.
Агата нахмурилась.
И чем же я не такая?
Ну, для начала, ты носишь только чёрное.
Потому что оно не пачкается.
Ты никогда не выходишь из дома.
Потому что там на меня не таращатся.
На конкурсе «Придумай сказку» твоя история закончилась тем, что Белоснежку съели стервятники, а Золушка утонула в бадье.
Я решила, что такая концовка будет лучше.
Ты подарила мне дохлую лягушку на день рождения!
Чтобы напомнить тебе, что мы все умираем и гниём под землёй, и нас там поедают черви, так что стоит наслаждаться днями рождения, пока мы ещё можем их отмечать. Я решила, что это глубокая мысль.
Агата, ты оделась невестой на Хэллоуин.
Свадьбыстрашная штука.
Софи уставилась на неё.
Ладно. Допустим, я действительно не такая, как все, блеснула глазами Агата. Что из этого?
Ну, просто в сказках тот, кто отличается от остальных, обычно оказывается ну злым, поколебавшись, ответила Софи.
То есть ты хочешь сказать, что из меня получится Великая Ведьма, обиженно сказала Агата.
Я говорю, что как бы всё ни пошло, у тебя будет выбор, мягко ответила Софи. Мы обе сможем выбрать, как закончатся наши сказки.
Агата какое-то время ничего не отвечала, потом коснулась руки Софи.
Почему ты так хочешь уйти отсюда? Настолько, что веришь в сказки, хотя сама знаешь, что это всё неправда?
Софи посмотрела в большие, искренние глаза Агаты. Она впервые почувствовала укол сомнения.
Потому что я не могу здесь жить, дрожащим голосом сказала Софи. Я не могу жить обычной жизнью.
Забавно, сказала Агата. Именно поэтому ты мне нравишься.
Софи улыбнулась.
Потому что ты тоже не можешь?
Потому что рядом с тобой я чувствую себя обычной, сказала Агата. А именно этого мне всегда и хотелось.
В долине послышался высокий звон башенных часов; они пробили шесть или семь, сколькодевочки так и не поняли, потому что сбились со счёту. А когда эхо растворилось в шуме далёкой площади, и Софи, и Агата загадали желание: чтобы и на следующий день они остались вместе.