- Мне нужна ваша машина! - выкрикнул дознатец первую пришедшую в голову фразу, и взмахнул купюрой, словно полицейским жетоном.
- Да забирай, ради Бога! - радостно откликнулся Карачун, выхватывая бумажку у хоббита, ловко выпутываясь из упряжи и накидывая ремни на дознатца. - До смерти надоело таскать за собой эту телегу да еще со всякими жирными уродами!
Молодой Карачун, а, скорее всего, все-таки турист, в мгновение ока исчез в зарослях араукарий. - Наверное, побежал отыгрываться, - подумал хоббит, прилаживая замысловатую упряжь.
Те, кого Карачун обозвал «жирными уродами», увидев такую смену караула, торопливо вылезли из коляски и подняли верх руки. Наверное, они решили, что их хотят похитить.
- Брысь! - Приказал дознатец, и уроды послушно развернувшись, потрусили в сторону пляжа. При этом они поминутно оглядывались, видимо, хотели позвать на помощь, да только не решались.
Драконий корень хоббит поставил торчком на сиденье коляски и, на всякий случай, чтобы не очень смущать прохожих, накинул на него свою рубаху.
- Ну, иду на рекорд, - сам себе сказал дознатец и бодро зарысил по набережной, высматривая поворот к Драконьей свалке.
Надо сказать, что Драконий корень даже будучи выставлен на продажу, в поверженном, так сказать, состоянии, внушал уважение, а сейчас, стоя торчком в коляске, увлекаемой неким заполошным мохноногим субъектом, обряженный в пеструю гавайскую рубаху, он и вовсе казался молодцом-красавцем. Неудивительно, что упряжку провожали восхищенные взгляды гуляющих по набережной туристок, иногда даже бросавших в воздух, за неимением чепчиков, другие, не менее выразительные детали туалета.
Наконец, упряжка свернула с набережной и, сопровождаемая ахами и охами, пропала в узких улочках жилых кварталов, чтобы вновь вынырнуть уже вблизи Драконьей свалки.
Уже на подступах к Драконьей свалке, порядком запыхавшийся Старший дознатец услышал многоголосый гомон, резкие, отрывистые фразы команд и надсадный пульсирующий тонкий вой. Хоббит наддал, не останавливаясь, проскочил хлипкие воротца, отделяющие свалку от остального мира, и галопом устремился на шум.
Протолкавшись через толпу зевак, состоящую по большей части из обитателей свалки, выползших по такому случаю из своих нор, хоббит увидел готовящегося к очередной попытке взлететь дракона с краснозвездным хвостом. Рядом стояли Дробила с Ватерпасом. Ватерпас зычно командовал:
- Контакт!
- Есть контакт, - тоненько пискнул дракон.
- От винта!
- Есть от винта! - браво отозвался Дробила, и, размахивая молотком побежал разгонять толпу.
- Па-ашел, родимый! - заорал Ватерпас. После этой команды, бывший Экскаватор, издал высокий жалобный вой и неуклюже начал разбег, неловко взмахивая крыльями и бестолково мотая краснозвездным протезом.
В толпе, между тем, уже вовсю сновали шустрые букмекеры, предлагая делать ставки на предмет «взлетит - не взлетит». Судя по ставкам, большинство зевак склонялось к последнему.
- Нет, куда там «Экскаватору» взлететь. Да нипочем он не влетит! - говорил один грязный субъект неопределенной разновидности другому, - Так что, плакали твои денежки, приятель!
И в самом деле, дракон неожиданно прекратил разбег, затормозил, оставляя длинные борозды в мусоре, и понуро побрел назад, к месту старта.
- Не получается, - сокрушенно вздохнул он. - Ведь драконы летают вовсе не потому, что у них есть крылья, а потому что верят в себя. А у меня вера в себя подорвана. Какая-такая, вера может быть, при отсутствии корня! Эх, не бывать мне Свирепым Исполинским Огнехвостым Краснозвездным драконом, так и останусь на всю жизнь «Экскаватором». Но все равно, спасибо, ребята! Вы старались, как могли.
- Эй, помогите кто-нибудь! Запчасти приехали! Кто тут механик? - распихивая зевак закричал хоббит.
- Он, родимый! - радостно воскликнул дракон, увидев, свой корень. - Я уж и надеяться перестал!
Давай, надевай свою причиндалину. - Проворчал дознатец - И имей в виду, я на тебя двадцатку поставил. Если не взлетишь - оставлю без пива!
Дракон отказался от помощи, объяснив, что это дело драконье, интимное, и пыхтя от возбуждения, удалился за груду старых автомобилей прилаживать корень.
Разочарованная толпа уже собиралась расходиться, когда из-за груды ржавого железа появился Дракон. Да, да, это был именно Дракон, а не дракон, какой-нибудь, и вряд ли кто-то рискнул бы назвать это величественное существо «Экскаватором».
- Ну, что, други, - глубоким басом прогудел он, - Поехали, что ли?
С этими словами он взревел так, что толпа сама, без понуканий Дробилы, шарахнулась в стороны, освобождая полосу для разбега. Однако разбег почти не потребовался, взмахнув крыльями, дракон мощно оторвался от земли, отряхнув прах и мусор свалки с лап своих, и взмыл в синее южное небо. Поначалу он летел осторожно, «блинчиком», как говаривали старые авиаторы, потом освоился и принялся закладывать виражи и чертить мертвые петли над головами ошалевших от восторга зевак. Внезапно в небе что-то басовито кашлянуло, потом низко, в тон драконьему голосу, заревело. По бокам краснозвездного хвоста выплеснулись синевато-огненные струи, и дракон свечкой пошел вверх. Это врубились реактивные двигатели «Бэкфайра», самопроизвольно подключившиеся к огненосной системе дракона. Как это могло произойти, так и осталось загадкой, но существует ведь драконье колдовство? Правильно, существует! Так вот оно, драконье колдовство в чистом виде.
Хоббит деловито нырнул в толпу собирать выигрыши.
Наконец, дракон налетался и пошел на посадку. Аккуратно подрулив к сыщикам, он прокашлялся и сказал:
- Ну, спасибо, други! Мне теперь и родимый хвост ни к чему. Эти движки так тянут, что просто загляденье! Может быть, рванем вместе в родные края? А то я без вас скучать буду.
- Рады бы, да не можем, долг перед нацией, понимаешь ли, - сказал за всех хоббит. - Ты уж себе лети, только скажи нам, где искать этого поганца Сеньку?
- Сенька не иначе, как на пляже ошивается, - задумчиво сказал Дракон, - в баре «Голубой Павиан», там, по его словам, всегда наркоту раздобыть можно. Туда и идите.
- Ну, прощай, Огнехвост, - Дробила похлопал дракона по хвосту, - Желаю тебе быстрого полета, легкого ветра, а еще встретить хорошую драконшу и наплодить маленьких огнехвостиков...
Расчувствовавшийся Дробила еще долго бы расписывал прелести семейной жизни и все такое, но время поджимало, и он остановился.
- Пока, - сурово сказал Ватерпас, - Может, еще встретимся!
- Завидую! - Хоббит задумчиво посмотрел на небо. - Всю жизнь полетать мечтал, да видно, не судьба. Ну, прощай, дружище!
Дракон загудел, прогревая двигатели перед дальним полетом, потом вспомнил о чем-то, приглушил турбины и проревел:
- В случае чего, свяжитесь со мной по рации, или через спутник. Борт 97-40, это я и буду. Мигом прилечу на помощь!
Потом рванулся, взмыл в небо, покачал на прощание крыльями и лег на курс.
Друзья постояли немного, глядя на постепенно расплывающийся в небе розоватый инверсионный след, потом Василий сказал:
- Ну что, пошли ребята вора ловить. Такая у нас планида!
Глава 3.
" Тяжело живется советскому подростку!"
Сенька сидел в баре "Голубой павиан", и тосковал. Деньги, полученные от трех доверчивых туристов из незнакомой страны России, подходили к концу, хотя, честно говоря, братаны, как они сами себя называли, не поскупились.
- Вот лохи, - лениво думал Сенька, - даже не поинтересовались, откуда цацки. Захомутают их на таможне, как пить дать, захомутают, да мне-то что. Вот куда колечко подевалось, это вопрос. Неужели оборонил, когда фатеру этого зеленого дурня потрошил?
У всех Горлумов была какая-то патологическая тяга к колечкам, причем, колечкам без камешков, гладким и простым. Сенька смутно помнил, что еще его папаша, пребывая в элегическом настроении, вытаскивал из кармана это вот самое, теперь потерянное колечко, и твердил, уставившись куда-то в пространство:
- Наша прелесть... прелесть... прелесть.
Сенька по младости полагал, что это следствие неразборчивости в выпивке, но когда горлуменок подрос и заполучил колечко в собственность, попросту украв его у задремавшего папаши, колечная зараза прицепилась к нему самому. Теперь без колечка никакой кайф не по-настоящему не ловился. Сеньке было просто необходимо, наглотавшись Колы, уставиться на кольцо и повторять, следом за своими предками: "Прелесть, прелесть..."