Фома? изумилась тетя Паша. Слушай, в подобные крайности-то впадать все же не стоило. Нет, мне как женщине, безусловно, приятно, что ты, забыв все наши разногласия, вот так, раздирая в клочья вещи и кожу, мчишься сюда, наплевав на любые преграды, но можно было ограничиться чем-то менее зрелищным. Например, просто открыть короткую дорогу на твою гору. И все. Хотя столь пылкие чувства, разумеется, достойны всяческого
Какие чувства? фальцетом завопил старичок. Ты о чем? Нет у меня никаких чувств к тебе, и не было никогда! И быть не могло! Ты человек, а я нет. Ерунда какая! Да я разве что убить тебя хотел пару раз, вот и все чувства!
Красивая сцена могла получиться, чуть расстроенно сообщила присутствующим Павла Никитична, довольно кокетливым жестом поправив волосы. Академическая. Давние друзья-неприятели встречаются вновь и все такое. У меня ведь, Коля, немалый сценический дар имеется. Помню, мы с Константином Сергеевичем как-то в «Савое» шампанское употребляли по зиме, он мне так и сказал: «Вот тебя, Павла, ничему учить не надо, не то что иных актерок». Хотя, может, он и не это имел в виду, конечно. Мы с ним тогда Кхм Н-да. Но он был гений, а их поди пойми. Ладно, не суть. Фомич, если дело не во мне, то отчего ты такой замурзанный? Словно волки тебя зубами драли, честно слово.
Они и драли! заорал в голос местный Хозяин. Только не простые, а оборотные. Меня! В моем доме! В моем лесу! Как зайчишку! Каково?
Николай и Евгения недоуменно смотрели на него и не могли поверить в то, что именно это и есть Фома Фомич, тот самый, про которого им рассказывала уборщица. Они ждали увидеть эдакого Темного Властелина местного разлива, повелителя лесов, рек и капищ, а получили замызганного, да еще и перепуганного, старикашку.
Зело борзо, оценила его слова уборщица. То-то мне вой не понравился. Стало быть, все же оборотни.
Все препоны поломали, все запоры да замки сорвали, тайные и явные, бормотал Фома Фомич, вставая на ноги. Ничего их не сдержало. Ничего! Что нож сквозь масло, через лес прошли и прямо к моему дому выбрались. Чудом улизнул.
Выходит, кто-то им помог, резонно заметила тетя Паша. Рубль за сто даю.
Выходит, хозяин Битцевского парка на секунду задумался, а после как-то по-другому, по-новому глянул на отдельскую уборщицу. И не ты ли этот «кто-то», а? А что, с тебя станется, ты ведь тоже та еще волчица. Так ведь тебя Иннерхайб прозвал после того, как ты за бриллиант Абрамелина в Марьиной роще сначала глотку Форшу перегрызла, а после и его самого чуть на тот свет не спровадила? Так, может, ты этих головорезов на меня натравила, а теперь здесь стоишь и делаешь вид, что ни при чем?
Совсем ты рехнулся? возмутилась тетя Паша. Никогда за мной такие штуки не значились, даже в старые годы. А уж теперь-то Я, знаешь ли, себя уважаю. А что до Форша, патроны у меня тогда кончились, нож я еще раньше в чьем-то трупе оставила, вот и пришлось зубы в ход пускать. Нельзя было его живым оставлять, опасен он был для нашего дела. Но это все к делу не относится. Ты другое скажи чего они от тебя хотели-то?
Убить! взвизгнул Фомич. Что же еще?
Да чем ты, пенек трухлявый, мог им помешать? насмешливо осведомилась старушка. Им твой лес даром не нужен. Это же город, а оборотни их терпеть не могут. Особенно волкодлаки. Темнишь ты. Ой, темнишь. Говори, огрызок, что им нужно!
Да пошла ты! старик встал с земли и зло зыркнул на собеседницу. Не твоего ума дело! И вообще, пропадите вы все пропадом! Вы, они Все! Ненавижу!
Последнее слово старичок не столько произнес, сколько выплюнул, а следом было собрался покинуть круг идолов и снова скрыться в лесной чаще, вот только не успел, потому что на поляну одна за другой скользнули шесть серых теней.
Волки. Вернее, оборотни. Здоровые, поджарые, зубастые, с лобастыми головами и нехорошим блеском в глазах.
Догнали, проскулил Фомич. И все из-за тебя! Всегда ты мне, Павла, неудачу приносила. Дурной у тебя глаз.
Нормальный у меня глаз, неторопливо проговорила старушка. Обычный. А в своих бедах себя вини. Ты же всегда хотел сидеть выше других? Вот и результат. Мало того, ты и нас, похоже, с собой на тот свет утащишь. Знаю я этих тварей, они свидетелей не оставляют.
Теть Паша, плохо дело, Нифонтов внимательно следил за волками, которые преувеличенно неторопливо окружали небольшую компанию, стоящую среди идолов. Двоих я, если очень повезет, уработаю, но не больше.
И пули у нас не заговоренные, добавила Мезенцева. Чего не взяла, дура? Ведь думала же.
Сама же сказала дура, тетя Паша пихнула ногой старика, который мешком осел на землю и жалобно всхлипывал. Что, владыка земель, рек и леса, обгадился уже от страха? Говори, чего им от тебя надо?
Амулет, ответил ей вместо Фомича один из волков. Вернее, молодой человек, который невесть когда успел сменить серую шесть на вполне пристойный костюм, а звериный оскал на весьма приветливую улыбку. Нам нужен амулет, который он присвоил себе давным-давно.
Не присвоил, неожиданно подал голос старик. Он мой. По праву! Был ничей, я его нашел!
Еще раз предлагаю отдай его нам добром, повторил оборотень. И никто этой ночью в твоем лесу не умрет.
Что-то подобное Барченко тогда и предполагал, только проверить его гипотезу мы не успели. Сначала Азия, потом Тибет, а после и вовсе не до того стало, сузила глаза тетя Паша и рывком подняла слабо сопротивляющегося Фомича на ноги. Верно он говорил, не бывает такого, чтобы обычный лесовик ни с того ни с сего такую силу обрел, которая позволит ему исконное призвание отбросить без малейшего для себя вреда, а после еще и к власти над людьми начать тянуться.
Она распахнула подранный старомодный пиджак, рванула косоворотку, и луч фонарика блеснул на красных камнях, вделанных в серебряный кругляш, висящий на шее старика. Очень тонкой работы кругляш, со странными и непонятными символами, вырезанными на его краях.
Амулет берегини, выдохнул волк. Отдай нам его, мать. Отдай, и мы уйдем. Порука мое слово. Ты знаешь наше племя, мы всегда делаем то, что обещаем.
Мое! проныл Фомич. Не смей! Прокляну!
Срать я на тебя хотела, отмахнулась от него тетя Паша. Меня после Кольского ничем не напугаешь, особенно проклятием. Ты тамошним обитателям в подметки не годишься, лихоманка лесная.
Отдай! пролаял еще один из волков. Или умрете.
Все против вас, мать, поддержал его вожак, подходя все ближе и ближе. Даже будь вас вдвое больше, мы все равно взяли бы верх. Вы остановились не там, где следует. С вами только оружие. С нами новая сила и старые боги. Мы их дети, и они это знают.
Волк не врал и не пугал. Николай увидел, как деревянные столбы, на которых неумело были вырезаны гротескно выглядящие в ночной темноте лики, начали оживать. Нет-нет, они не двигались, не выкорчевывались из земли, ничего подобного. Но вот их глаза уже не казались мертвыми, они наливались недобрым багровым светом, и смотрелось это довольно-таки жутко.
Они не выпустят вас с этой поляны, все еще миролюбиво пояснил оборотень. А после в дело вступим мы. Зачем эти жертвы? Да и моей стае проблемы ни к чему. Наш вожак не боится господина Ровнина, которому вы подчиняетесь, но он его уважает.
Сдается мне, что ваш вожак уже не самый главный, подбросила на ладони амулет тетя Паша. Но один оборотень не сможет назвать своим предмет, которым некогда владела берегиня. Он просто никого из вас не примет, сразу же учуяв, что в ваших венах течет звериная кровь. Для кого ты его добываешь, воин? Кому понадобилась сила тех, кто давно ушел из этого мира?
Я это делаю для своего рода, мать. И в его славу, с достоинством ответил оборотень, сделал еще пару шагов и протянул руку. Отдай мне амулет и ступай домой. Ночь холодна, а ты уже немолода. Надо себя беречь.
И то правда, поежилась старушка. Зябкая нынче ночь. Ладно, держи.
Амулет, звякнув цепочкой, лег в ладонь оборотня, тот белозубо улыбнулся, задрал голову вверх и издал протяжный вой, в котором слышалось ничем не скрываемое торжество.
Глаза идолов на миг вспыхнули нестерпимо ярким белым пламенем, а следом за тем погасли. Они опять превратились в обычные деревянные столбы, изукрашенные незамысловатой резьбой.