Чтобы не присовокупить к вихляющему ослиному безобразию еще и рога, пришлось опрометью выскочить из сада через скрытую калитку, так я и оказалась в лесу. А Патрик, очевидно, побежал избавляться от хвоста. Что же, теперь его хотя бы можно понять и даже принять его решениея действительно непутевая невеста, с которой не стоит связываться уважающему себя будущему министру иностранных отношений.
Но обида все равно рвала душу на части. Я ведь любила его! Позволила себе впустить чувства в свое сердце в надежде, что в будущем останемся вместе.
Как мне теперь все объяснить близким, смотреть в глаза той же бабушке, которая втайне возлагала на этот брак большие надежды.
Ведь мне тоже хотелось хоть раз в жизни, чтобы она посмотрела на меня с одобрением, а не презрением и отвращением. Брак с Патриком был во многом желанным, но любовь в моем случае была важнее.
От быстрого бега стала кружиться голова и дыхание сбилось, но хотелось убраться как можно дальше от дома, чтобы меня никто и никогда не нашел. Спрятаться от всех на свете и забыться.
Очевидно, я ушла действительно очень далеко, потому что привычные тропинки незаметно сменились совсем уж незнакомой темной чащобой. Деревья будто сами стали двигаться и менять свои очертания. Казалось, шла в одном направлении, а теперь была уже не уверена.
По всему выходило, что я заблудилась. Может оно и к лучшему.
Слезы стали застилать глаза с новой силой, оттого я уже не могла совсем рассмотреть, куда иду. Потому, когда споткнулась и грохнулась, даже не видела, куда и во что падаю. А падала я долго. По крутой горе эпично кубарем катилась вниз, цепляясь за все возможные ветки и сучки, ударяясь о коряги и пни.
Магически ничего путного соорудить было невозможно, да и не с моей безумной магией. От потрясений и боли силы разом оставили меня, падающую в неизбежность бытия. Правда, окончательно столкнуться с этой неизбежностью, помешало большое количество опавших листьев, смягчивших удар. Но все равно ухнуло меня знатно. Боль была такая, что казалосьне выживу. Голова еще оставалась на месте, а вот за все остальное я была не уверена.
Сознание честно решилотак больше нельзя, столько потрясенийэто слишком. Поэтому обморок стал моей наградой за испытания сегодняшнего дня. И только на краю уходящего сознания заметила над собой силуэт.
Мужчина
Неужели Патрик побежал за мной следом?
Хотелось вскочить и броситься на шею возлюбленному. Но мужская фигура приблизилась, и стало ясноэто совсем не молодой лорд Антегре. Этот человек был гораздо крупнее.
Находившееся в тени ветвистых деревьев лицо, было невозможно рассмотреть.
Что, если это какой-нибудь разбойник, готовый посягнуть на мою честь? Но, мелькнувшая мысль, тут же угасла.
Луч полуденного солнца на секунду скользнул по приближающейся фигуре чужака. Ну и где тут выдержать тому сознанию, если ко мне приближался человек ли это? В тени светились лишь глаза, словно серебро.
Веки таки милостиво сомкнулись, и день окончательно померк
Меня разбудил шум.
Нет, не так. Сначала мне снилось, что-то невероятное. Будто бы я танцую на балу в объятьях, крепко держащего меня, возлюбленного. Голову кружило в танце, а сердце трепетало от предвкушения. Впервые мне было так хорошо, что от счастья хотелось петь. Однако, как только я порывалась заговорить, меня останавливала мужская рука на моих губах.
Тише-тише красавица, голос такой низкий, глубокий ласкающий. Но голоса я не узнавала.
Вдруг поднялся вихрь желто-красных осенних листьев, отрезая нас от общего веселья.
Вы не Патриктолько и сумела выдавить из себя я, разглядывая то, что было у него на лице.
Конечно же, нет, легкая насмешка в голосе человека в маске птицы немного обескуражила. Я кое-что тебе оставил. Береги это.
Он наклонился ко мне слишком близко, но отпрянуть не было возможности. Да и хотела ли я этого? Губы сомкнулись на моих губах и по телу разлилась волна невероятной нежности.
Неужели так бывает? Видимо, бывает
Леди! пронзительный голос прорезался в сознание так неожиданно, что разрушил магию момента. Илли Леди Илли! Илли
Голова закружилась, и я, как будто, рухнула в вязкую тьму, из которой меня навязчиво выдергивал голос моей горничной.
Нинапервое, что увидела перед собойэто бледное и обеспокоенное лицо служанки. Как ты здесь оказалась?
Вообще-то, быть здесь моя обязанность! невозмутимо заметила девушка. Вопрос в другом, как вы здесь появились тогда, когда весь дом, во главе с вашим папенькой обыскались вас в саду и за его пределами?
Что?! я даже вскочила от неожиданности. Как
Оглядевшись, я рухнула обратно на подушки. Голова стала кружиться, на лбу проступил холодный пот.
Как такое возможно? осипнув от шока, пробормотала я.
Вот и я все думаю, как такое возможно? сетовала Нина. Все там, а вы тут, да еще и зачуханная в пыли да листьях.
Сердце стучало так сильно, что заглушил первоначальный смысл сказанного горничной. Но когда до меня дошло, то было уже совсем не до шуток.
По всему выходило, что я лежала в своей комнате на кровати. При всем при этом одежда моя находилась в ужасном состояниигрязный жакет с налипшими сухими листьями, юбка с истрепанным подолом, на котором также красовалась сухая трава. Я боялась смотреть в зеркало. Волосы волнами ниспадали по плечам.
И где же мои ленты?
Нина, осторожно заговорила я, обращаясь к горничной. Что у меня в голове?
Не переживайте, леди Илли, девица деловито уперла руки в бока. Там у вас по-прежнему находятся ваши волосы. Вот только расчешете вы их еще нескоро.
Подай срочно расческу и помоги привести платье в порядок, засуетилась я, вставая с постели. Патрик не должен видеть меня в таком состоянии. А нам надо срочно поговорить.
Так этовыглядела Нина довольно обескураженно, что немного настораживало. Лорд Антегре отбыл от нас, как только возвратился из парка, где гулял с вами.
Ноя сова присела на кровать. Как отбыл? Ведь он не мог вот так уехать.
Ком снова подкатил к горлу. Неужели он бросил меня там однунесчастную и одинокую? Глаза снова стали наполняться теплой влагой.
Эх, госпожа, говорила я вам за этого напыщенного петуха, горестно покачала головой горничная. Да и старухе Бенсет он не нравился, а уж она-то знает толк в этих мужчинах.
Какой толк? предательские слезы выкатились из глаз потекли по щекам.
Что слуги вообще могли знать о любви?
Да не пара он вам! Нина была прямолинейна и максимально честна в своих высказываниях. Все это прекрасно понимали, кроме вас. Вы все летали как птичка на крылышках своей любви, а он и не любил вас.
Нина, не говори ерунды! такая категоричность в словах служанки раздражала. Как ты смеешь так судить о лорде Антегре, если совсем его не знаешь.
Тю! горничная аж глаза выпучила. Зарасти, приплыли! Я-то его мерзкую натуру сразу разглядела, это вы у нас слепя и наивная.
Она вытащила из кармана на переднике газетный сверток и сунула мне, при этом выглядела она очень виноватой.
Вот, батюшка ваш не велел показывать, чтобы вас не расстраивать.
Я приняла газету и развернула.
Если существует разочарование больше того, которое я испытала утром, так это то разочарование, которое я испытала сейчас.
Подлец он, в общем-то, буркнула Нина и принялась наводить порядок в комнате.
А я перестала дышать и слышать. Вообще перестала существовать.
На первых заголовках красовалось объявление о помолвке преемника нынешнего министра иностранных отношений лорда Патрика Антегре с дочерью лорда-казначейства Мирандой Пралине.
Пралине значит
Очень интересно.
Получается, что помолвка состоялась еще тогда, когда со мной были еще не разорваны отношения. По всему выходило, что меня просто выставили на посмешище, не считая даже серьезной кандидатурой. Я просто оставалась в качестве запасного варианта!
Гнев и горечь стали закипать в жилах с новой невероятной силой.
Дочь казначея, значит. Что же, дочь лорда Мальборка уже не годится. Ну и пускай. Сам приползет ко мне на коленях и будет умолять вернуться! А я подумаю. Не устраиваю как дочь графа. Стану королевой!
Для началаможно стать и будущей королевой, как выйду замуж за короля будущего.