Надо же, я думал ты повзрослел, усмехнулся древний альв. Ему явно было лучше. Свои эмоции он контролировал идеально. Чего не скажешь обо мнеглупом забытом сыне королевского величества.
Я и повзрослел, кивнул, раздосадованный собственной вспышкой гнева. Поэтому и мыслю рациональносреди людей мне делать нечего.
Ты уверен? тонкие губы Ахо растянулись в снисходительной улыбке, обнажая белые здоровые зубы. Посмотри, ты разве не замечаешь ничего вокруг?
О чем ты? с недоверием уставился на жреца, который все эти годы был мне наставником и другом.
Все же для альва ты еще очень молод, мой дорогой собрат. Но, чтобы понять всю суть, тебе придется вернуться в мир людей.
Тяжко этобыть чужаком и там, и там. Даже Ахо понимал, как мечется моя душа. И все же, возвращаться к отцу, некогда изгнавшему меня, не было сильного желания.
Ты нужен ему, жрец был слеп, но видел больше, чем обычные люди. Однако, сейчас я усомнился в его возможностях. Чтобы там между вами не былотвоя судьба не здесь.
А где тогда? стало с чего-то грустно. Я все-таки привык к этому лесу и его обитателям. Не так то просто будет расстаться со всем этим.
Не то, чтобы я обиделся на слова старого жреца. Все было давным-давно понятно. Великое Древо не приняло чужеродную кровь, а это значитмне нет места в темных чащобах заветных дубрав. Только не тянуло меня и к камню. Уже давно пришлось свыкнуться с мыслью о жизни в полном одиночестве. Где-нибудь на краю мира.
Твое предназначение в твоих руках, жрец поднялся со своего насеста, подразумевая, что наша беседа закончена. В тебе живет великая сила. Когда-то твой отец попросил позаботиться о тебе. Я выполнил свой долг. Теперь настала твоя очередь позаботиться о нем.
Вот это новость! Митримах просил позаботиться обо мне?
Отцу угрожает опасность?
А сам-то ты как думаешь?
Что ж, лес не прощает ошибок, город не прощает слабости.
Я никогда не был слаб, а вот ошибался часто. Однако путь для меня вырисовывался ясный и вел он прямиком в каменный мешок королевского дворца.
И вот сейчас, когда я принял окончательное решение, перестав тонуть в сомнениях и смирился со своей судьбойв моих объятиях оказалась раненная девица
Свалилась, практически, на голову. На теневых тропах, куда простому смертному был путь заказан, если он конечно не искал своей смерти.
Откуда она взялась в этих местах? Кто она? Куда бежала, рискуя жизнью.
Одна. Здесь. А ведь этот лес опасен. Он не откажет себе в удовольствии заполучить столь ценную добычу.
Бледная, со следами слез на щеках и залегшими тенями под глазами. Все в ней кричало о горе, одиночестве и несчастье. А может это я был слишком одинок, оттого и почувствовал в незнакомке родственную душу.
Полукровка как и я. Странно. Люди не принимали смешанные браки, не признавали детей-полукровок, предпочитая о них забыть. Исключение, разве что, его величество. А эта девчонка явно не из низшего сословияодежда из дорогостоящей ткани, правда, изрядно потрепанная. В темные волосы вплетены ленты, расшитые жемчугом, на шее блестит цепочка серебра.
Не бродяжка. Хотя кто знает, возможно местный граф приютил приблуду, сделав своей наложницей. Злость закипела в жилах на несправедливость, пока ветер не швырнул горсть листьев мне в лицо, остужая пыл праведного гнева. Правильно, не мое это дело лезть в человеческие дела.
Забрать бы ее с собой, только надо ли это ей.
Как-то само собой так вышло, что мое нутро потянулось к ней. Не напугать бы глупую.
В любом случае, хотелось ей помочь. Спасти, но надо ли это спасение ей.
Силой, данной мне Великим Древом, я послал ей прекрасный сон, где она была счастлива, исцелил ее раны и даровал покой. Чего я не мог исцелить по-настоящему, так это ее душу, именно она страдала от боли больше всех.
Спи, моя прекрасная лесная волшебница, тихо проговорил я. Надеюсь сон хоть немного принесет тебе радости.
Если дороги судьбы нас сведут снова, значит так суждено. Если неттак тому и быть.
Что меня подтолкнуло на следующий безрассудный поступок, я не знаю. И ведь давно уже не мальчишка, чтобы так глупо шалить. Чудо, не иначе.
Вы не Патрикобескураженно проговорила девушка, впившись в меня невидящим взором.
Конечно же нет, жаль было ее разочаровывать, но врать я не любилодна из особенностей альв. Я кое-что тебе оставил. Береги это.
Не смог удержаться. Дал девчонке оберег. На всякий случай. Кто знает, что привело ее сюда, и куда еще заведут витиеватые тропы судьбы, да еще и полукровку, в жестоком мире людей. Мой подарок предупредит ее об опасности, направит по нужному пути, предостережет от чьего-то злого умысла.
И вот дернуло же меня! Видимо, сказалось одиночество. Но словно неведомая сила толкнула меня в объятия синеглазки. А таки поцелуй, хоть и украденный, вышел слаще цветочного меда.
Оставлять ее в лесу было опасно. Отнес ее поближе к людямвсе, что мог сделать для нее. Не бросать же в лесу одну и спящую.
Обо мне красавица не вспомнит, а вот я сохраню ее образ навсегда. И найду, как только беду почувствуюее атласные ленты мне помогут.
Глава 3
Глупости какие! продолжала я сопротивляться доводам своей горничной. Что же он тогда меня себе не оставил, раз выбрал?
Хотя, признаться, такой исход событий меня не очень-то и прельщал.
В том то все и дело, что сразу как будто ничего. Девица та живет себе поживает, ничего не зная. А как наступит лунное затмение, если к этому времени истинный жених не найдется, Лесной царь ее себе забирает навсегда.
Сказки! я еще раз подергала рукой и попробовала снять кольцо.
Да только, где там. Ладно кольцо, а что делать с листьями на голове? Они были намертво вплетены в волосы. И ленты куда-то подевались. А они мне нравились.
Ага, кивнула Нина. Только вот вам надо поговорить со старой Бенсет, она лучше знает. Говорят, она видела его.
Кого? не поняла я.
Да Лесного царя этого, горничная снова осенила себя кругом.
Нина, это чья-то глупая шутка! воскликнула я, пытаясь снова выпутать из волос листья. Я сбилась с пути, упала
И тут мне вспомнился сон.
Там ведь кто-то действительно был в том лесу. Мне еще показалось, будто это Патрик, но теперь понятно, что это был не он. Да и не мог быть.
Еще было видение, как я танцую с незнакомцем. Меня кто-то утешал. Надо же
Я же видела его! дошло наконец до меня. Там в лесу, я это точно помню!
И какой он? тут же в зеленых глазах Нины загорелся неподдельный интерес.
Мурашки побежали по спине от воспоминаний.
Понимаешь, задумалась на минутку, кто-то явно колдовал, поэтому все воспоминания, словно туманом заволокло. Лица было не рассмотреть, но вот глаза
Ох, в предвкушении выдохнула горничная.
Глаза у него горели серебром.
Видите, леди, если б вы сами были простой человеческой девицей, может его магия на вас и подействовала. А так, хоть что-то помните.
А это уже было не смешно.
Все равно голову словно киселем залили. Я упала и даже сильно побилась, а теперь вот и боли даже нет.
Зато вот корона имеется, едко поддела горничная. И кольцо. Вам не отвертеться, госпожа. Если не найдете себе жениха нормального. Настоящего, который вас полюбит и захочет жениться, заберет вас Лесной царь к себе в лесные чертоги.
Не нагнетай, постаралась успокоить излишне распереживавшуюся девицу. У нас впереди целый месяц. Скоро осенний бал, который дает сам король. Что я себе жениха не найду?
Ага, наивная вы, как я погляжу, тяжко вздохнула горничная. Приданое ваше может многое решить, да только истинной любви не подарит. А еще зная ваших бабку с теткой, вы скорее найдете себе неприятностей еще больше. Они вас в угол затолкают, чтоб везде свою Кларобель выставить выгоднее вас.
Тут Нине в правдивости слов не откажешь. Я еще раз посмотрелась в зеркало и горестно вздохнула. И правда, на что надеяться, если Патрик и тот сбежал.
От грустных мыслей листья на голове стали сворачиваться и осыпаться трухой
Ну вот, смотри, кивнула Нине на горстку мусора у своих ног. Сами обвалились.
А кольцо на месте, горничная взяла меня за руку и поднесла к глазам, рассматривая внимательнее. Как было, так и осталось. Красивое