Палий пошевелился и пробормотал:
Который час?
Шесть сорок, Нат быстро строчил свое эссе, перелистывая сложнейшие планограммы в учебнике.
Водные чары были головной болью каждого студента.
Сплю еще десять минут
Прибери свои ботинки, проворчал Нат.
Угу Какое у меня было свидание
Нат страдальчески закатил глаза:
Мне не интересно.
Мерил так мило смеется, когда ее щекочешь
Я уже сказал, что мне не интересно?
Вот на каком факультете, по-твоему, самые лучшие девчонки, а? Палий откинул голову, чтобы видеть Ната.
На нашем.
Не-е-ет! Чары?! Да брось, Нат!
А что не так с чарами? У нас нормальные девчонки.
Все с грандиозными планами. Хотят попасть в Конклав или найти лекарство от вжанской проказы. А ещеПалий сделал совсем уж шокированное лицо. В армию они хотят! Эйприл Каниц желает стать генералом!
Да ты что? Нат продолжал строчить в тетради. Может, и станет. Она в огненных чарах очень хороша.
Прямо лучше тебя?
Ну, не настолько хороша, не без гордости улыбнулся Нат.
Да-а, кисло протянул Палий. Может, в огненных чарах она и хороша, а вот с огнем в отношениях у нее фигово.
Нат изобразил гримасу безразличия.
Давай угадывай. Ты же у нас Светлая голова.
Нат устало потер глаза. За десять лет ему надавали прозвищ выше крыши.
Составная магия, сказал он наобум, внимательно рассматривая очередные иллюстрации линий силы на водной поверхности.
Они готовить не умеютэто доказанный факт! Десять лет варят зелья и квасят артефакты, потом к плите не загонишь. Придется мага-практика нанимать, чтобы тебе приготовили приличную еду.
Значит, самые прекрасные девушки на факультете практической магии, Нат произнес это совершенно автоматически, потому что мысли его были полностью заняты заклятием водной сети. Ведь они умеют готовить.
И что? Как будто это самое главное, проворчал Палий и хмуро отрезал: Нет. Практики хуже всех.
Минуту они помолчали. Нат углубился в книгу, а Палий, казалось, о чем-то задумался.
Лучшиена магической дрессуре. Храбрые, простые и смелые, выдал принц серьезным тоном. Жаль, не все такие Стоило бы поучиться Некоторымворчал и ворчал он.
Нат бросил на него мрачный взгляд из-под бровей.
Кажется, я вижу Патик, соврал он.
Где? встрепенулся Палий.
Смотри-ка, она уже бегает, Нат указал писчей палочкой в окно.
Что?! Палий соскочил с кровати и отдернул занавеску.
Их окно выходило на южный двор академии. Совершенно пустой. Нат с трудом сдержал смешок.
А-ха-ха, очень смешно! принц задернул штору, но все же пошел умываться.
Упоминание о Джун Патик, капитане команды факультета практической магии по чарболу, было безотказным способом отправить Палия на пробежку.
Их факультет «Чары и превращения» не проигрывал кубок академии семь лет подряд. Пока два года назад победу не вырвали практики под предводительством знаменитой на всю академию занозы Патик. Палий от упоминаний о ней мигом убегал тренироваться, что Нату и было нужно. Немного тишины, разве много он просит?
Палий выскочил из ванной и надел тренировочную форму.
Я полетел. Пошли со мной?
Угу, бегу, Нат перелистнул очередную страницу и быстро застрочил в тетради.
Между прочим, девчонки любят спортивных парней, Нат. А победителей еще больше
Боги, да уйдешь ты или нет?
И если ты чуть потренируешься и войдешь в команду, то мы точно всех вздуем
Сгинь отсюда, или я тебя выставлю, пригрозил Нат.
Не зарывайся, эй!.. Ладно, ладно, ухожу.
Дверь за принцем захлопнулась, даруя долгожданную тишину.
Нат писал, беззвучно шевеля губами. Через полчаса на дворе зашуршали шагикто-то и правда бегал, но он и взгляда не кинул. Потом кому-то приспичило поболтать прямо под его окном, и Нат раздраженным пассом руки захлопнул приоткрытые створки.
Еще через час приплелся Арес Фоккак всегда, выпрашивать конспекты с факультативов по эликсирам для своей подружки с факультета составной магии. Нат, вздохнув, отдал свои записи. И зачем она записалась на факультатив, если не ходит на него? Он пару раз задавал этот вопрос Аресу, когда тот приходил в первые разы, но получил в ответ только какое-то блеяние. Теперь Нат просто брал кульки с конфетами из лучшей городской кондитерской и отдавал взамен конспекты. Арес от кого-то (наверное, от Палия) прознал, что Натсладкоежка, и нашел чем его подкупить. Сегодня, правда, он пришел с пустыми рукамиих давно не выпускали в город.
В четверть девятого Нат оделся, аккуратно собрал сумку и вышел из комнаты.
Кругом плелись в сторону столовой сонные студенты. Кто-то болтал и делился новостями. Нат шел, уткнувшись в книгу. Водных чар с него было довольно, и он открыл «Синтаксис обережных кругов» Плантадополнительную литературу к курсу. Просто полистать.
Привет! Эй, ты как?
Привет! неслось со всех сторон, но Нат не поднимал головы.
Он знал, что это не ему. Друзьями, кроме Палия, Спинс как-то не обзавелся. Всегда был слишком сосредоточен и занят. Нат шел привычной дорогой, не глядя, сворачивал в коридоры, отсчитывал ступеньки на исхоженных винтовых каменных лестницах и быстро читал про обережные круги, которые вообще-то на его факультете считались дном программы. Их даже подумывали убрать из списка предметов выпускного курса чар, но пока не убрали.
Нат! Эй, Нат!
Он нехотя оторвался от книги и остановился. Обернулся, тяжело вздохнул и нацепил на лицо улыбку.
Привет.
Привет. Как дела? Алиса Фецель, с которой у него был неловкий и скоротечный роман два года назад, участливо ему улыбалась.
Хорошо. Ты что-то хотела?
Узнать, как у тебя дела, и поздороваться, не смутившись от его неприветливости, рассмеялась Алиса.
Нат, как и всегда, в ее присутствии почувствовал легкое раздражение. Алиса была красавицей: золотые локоны, голубые глаза и вечно звенящие сережки. По ней вздыхал каждый второй парень академии. Нат тоже, конечно, находил ее красивой, и однажды она заметила его. Через пару дней ее внимания он оказался в отношениях. Вот только его график от перспективы встречаться с красоткой не изменился. У Ната было пять факультативов в неделю и вдвое больше заданий, чем у обычного студента. Алиса честно терпела пару недель, а потом бросила его с вердиктом: «Желудь и сухарь».
Он ее не винил, да и не расстроился особо. Поговорить им было не о чем, а в поцелуях она считала себя настоящим профессионалом, что Ната только оттолкнуло. Однако после этого Алиса вела себя с ним панибратски снисходительно, словно то, что они встречались, открыло ей какую-то тайну и дало некие привилегии. И, конечно, она считала, что может пользоваться его конспектами и эссе как своими.
Ты уже написал эссе по водным чарам?
Еще не закончил. Нат с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.
А когда закончишь, дашь взглянуть? не смутилась Алиса.
Нат очень хотел сказать вредное: «Еще чего!» но она стояла перед ним вся такая в своих золотых локонах и хлопающих ресницах, и он покорно сдался:
Конечно, без проблем.
Спасибо! она звонко чмокнула его. Ты лучше всех, Нат!
Ага, ну, пока, на ходу пробормотал он, борясь с желанием потереть щеку.
И почему Нат не мог ей отказать? А вот не мог, и всё тут. Как-то это было мелочно и не по-мужски отказывать бывшей девушке. И Алиса беззастенчиво пользовалась этим его чувством. А он хоть и понимал, что она пользуется, все равно не мог ее послать. Спинс снова раскрыл «Обережные круги» и стал читать, выбросив Алису и ее проклятые локоны из головы.
На его книгу приземлилась записка. Каллиграфическим почерком Палия (матушка вбила это в него крепко) там было написано:
«К фонтану Симлика! Прямо сейчас! У меня Вещее перо! Повторяю: ВЕЩЕЕ ПЕРО!»
Нат скептически поднял брови. Вещее перо? Это которое указывает твою суженую?
Ага, так я и поверилпробормотал Нат и сложил письмо, намереваясь выкинуть.
Но к нему тут же впорхнуло другое:
«СЕРЬЕЗНО! ДУЙ СЮДА НЕМЕДЛЕННО!»
Нат вздохнул, но все же повернул во внутренний двор. Если это очередная глупая шутка, то он прибьет Палия на месте.
Глава 2 Вещее перо
Часовая башня пробила три по полудню. Нат оторвался от книги и посмотрел на наручные часы: было без пятнадцати девять. На этой неделе главные часы академии спешили совсем уж бессовестно.