В кругу выпускников была старая, как мир, традиция: ломать колдовством что-нибудь на память о своем обучении. Чем дольше не могли починить, тем крепче в умы западало твое имя.
Именно поэтому Нат сидел во внутреннем дворе на парапете неработающего фонтана и слушал, как часовая башня надрывается почем зря. Фонтан сломал блестящий выпускник Симлик, который после этого побывал даже директором. Каждый понедельник фонтан без каких-либо видимых причин прекращал работать. Кто сломал часовую башню, история умалчивала. Но отец Ната рассказывал, что в его время она работала вполне исправно, а значит, это был самородок, который пожелал остаться неизвестным. Нечастое желание в их академии, где все хотели оставить о себе хоть какой-нибудь след.
Нат бросил очередной раздраженный взгляд влево. Под живописной каменной аркой, что венчала выход из здания, Палий пытался захомутать очередную девчонку.
Нат отвернулся и перелистнул страницу книги. Что ж, у Палия было еще пять минут, после этого они должны были идти в класс профессора Трикс, или опоздают. Нат наметанным взглядом оценил расстановку сил.
Палийкрепкий высокий, с копной золотистых волос и «царской» осанкойуже зажал девушку у стены, оперевшись на камень сильной рукой. Девушка (Нат, хоть убей, не помнил ее имя, но, судя по желтой форме, она была с факультета составной магии) явно и охотно сдавала позиции.
«Две минуты», вынес вердикт Нат и снова уткнулся в книгу.
Желудок предательски заурчал: он так и не дошел до столовой. Когда пришел сюда, Палий уже вовсю развернул свою завоевательную компанию. Что оставалось делать? Не мешать же ему? Нат устроился поудобнее и стал читать.
Он снова раздраженно взглянул на парочку под аркой. Девушка хихикала в кулачок, а Палий довольно улыбался. Похоже, принц одержал сокрушительную победу. Смущенная девушка удалилась, и недотепа, которому на роду было написано бегать за юбками или за шипастыми драконьими хвостами, радостно плюхнулся рядом с другом на каменный парапет.
Готово! Как писчую палочку заточить.
Поздравляю, Нат демонстративно захлопнул книгу.
Что-то не так? проявил чудеса деликатности друг.
Нат только смерил его взглядом.
О! Ну да, прости. Но ты ее видел? принц обернулся, ловя в толпе спешащих на занятия учеников спину своей сегодняшней пассии.
Не разглядел.
Естественно, у тебя же только на книжки встает. Палий схватил фолиант, раскрыл домиком и приложил к причинному месту. О, Натан, о, да! изобразил он стон, качнув пару раз бедрами.
Нат молча протянул руку. Принц хмыкнул и отдал ему книгу.
Ладно, ладно, прости.
Нат сунул книгу в сумку и встал.
Пошли, а то опоздаем.
К Трикс? фыркнул принц. Да можно вообще не ходить. Я не понял, тебе что, неинтересно? Я тебе говорю, это настоящее Вещее перо!
Ну конечноНат пошел в сторону входа в здание корпуса. Поднялся по каменным ступенькам и толкнул тяжелую дверь. Палий не отставал.
Слушай, ну прости. Да, ты пропустил завтрак, но не мог я упустить такой шанс. Витакая миленькая штучка. Такие глазки, как у лани
Избавь меня, пожалуйста, от этого. Я слушаю подобное о каждой
Девушке, подсказал принц.
Очередной девушке.
Мне кажется, ты хотел сказать что-то гаденькое, разве нет? Палий рассмеялся. Что ты там хотел пробормотать, господин вечный девственник? Подстилке? Как грубо, Нат.
Тот вздохнул. Иногда он всерьез задавался вопросом, почему сдружился с Палием. По старшинству родов они были далеко не ровней. Принц был рожден в самом именитом царствующем роду страны, что мог отследить тринадцать поколений с магическими дарованиями, а семья Ната если чем и была известна, то так одним прадедом-самородком, вошедшим в Конклав. «Он дружит со мной только из-за учебы», иногда мрачно бичевал себя Нат, но лишь иногда. С Палием было легко, к нему тянулись люди, и Нат не был исключением. Принц был открыт миру, а тот щедро отвечал взаимностью. Сам Нат был совсем не таким. Его сосредоточенность на уроках и вне их подарила ему кличку Желудь, прохладное отношение к увеселениямзвание зануды, а выбор факультативов в ущерб свиданиямрепутацию «из этих». Вдобавок ко всему он становился первым учеником среди ровесников каждый год с тех пор, как поступил в академию. Это разрушило его шансы влиться в развеселую студенческую жизнь окончательно.
Нат посмотрел на Палия, что шел на урок с расстегнутой сумкой. Тетради и писчие палочки при каждом шаге так и норовили выпрыгнуть на каменный пол. «М-да, лучше бы первый принц остался жив» подумал Нат.
В общем, Альф разыскал и купил его. Но такую штуку не провезешь почтой.
Угубезразлично кивнул Нат, пробираясь через толпу низкорослых второкурсников. Конечно, настоящий сильный артефакт почтой не отправишь. Запрещено законом, и работники почты проверяют посылки на магический фон. Переносить заклятьем три раза остережешься. Кто его знает, как это отразится на силе артефакта. Да и его магическая сила может так исказить твое заклятье переноса, что артефакт просто размажет в пространстве, тогда плакали денежки.
И он договорился с этим парнем, тот привез его мне только что. Лакей Альфа заберет сегодня. Это оно, Нат! Я клянусь! Альф же у нас будущий король, ему нужна суженая. Вот он и озаботился поискать по всей стране. Оно настоящее, клянусь. Их, может, три-четыре и осталось! Ну?
Что «ну»? все еще злой Нат никак не хотел поддаваться, но уже с интересом поглядывал на сумку Палия.
Неужели правда? Вот бы посмотреть линии силы на материи Ох, неужели правда? Вещее перо. По легенде, маг, что жил в незапамятные времена, придумал эти перья и стал продавать их за баснословные деньги. Перо, что могло указать твою судьбу, суженую или суженого, в союзе с которым и счастье обеспечено, и магическая сила в детях утроится. Ну, местный князь и купил, а оно не указало на его невесту, а повело куда-то за пределы крепостных стен. Великому магу за его гениальное изобретение тут же перерезали глотку в подворотне у собственного дома. Моральлучше в такие вещи, как любовь, не вмешиваться. Перьев было на тот момент сделано не больше десятка, и постичь секрет их изготовления никто не смог. А позже это и вовсе стало притчей во языцех.
Вот, смотри, Палий на ходу начал рыться в сумке.
Ученики бежали на уроки. То и дело их кто-то обгонял или шел навстречу. Пролетела целая стайка усладмаленьких серо-синих пташек, отличавшихся дивным щебетанием. Нат и Палий привычно пригнули головы, даже не взглянув. Птицы оккупировали окно второго этажа Учительского корпуса и наперебой разлились трелями. Их профессор по магической дрессуре пользовался страшной популярностью у юных студенток. Ему то и дело отправляли такие вот знаки внимания.
Справа дыхнуло жаром, и Нат торопливо прижал к себе сумку. Какой-то по виду третьекурсник тащил целый ворох огневых камней и явно не мог с ними справиться. Не хватало еще, чтобы книги вспыхнули. Восстанавливай потом или объясняйся с библиотекарем.
Я тебе клянусь, это стоило твоего завтрака. Самое настоящее! Палий наконец достал из сумки футляр. Только не дышать!
Нат скептически вздохнул, но взял футляр в руки. Ну, положим, он был и правда роскошным: дерево, золото и перламутр. Но мало ли откуда он.
Нат осторожно открыл. В футляре на сиреневой бархатной подкладке лежало крохотное белое перышко, не больше тех, что сбегали порой из его подушки.
И это оно? разочарованно выдохнул Нат.
Осторожнее! Говорят, что на него надо подуть, и тогда оно начнет работать для тебя.
Нат с нескрываемым скепсисом посмотрел на Палия.
Что? Да я клянусь! Мамой! Или даже своим будущим дипломом без всякого отличия!
Ну-ну
Нат разочарованно глядел на крохотное пушистое белое перышко. Вещее перо, как же! Нат и так-то не слишком верил в них, а глядя на это самое обыкновенное перышко, разуверился окончательно. Осторожно провел ладонью над футляромничего. Да оно должно фонить магией на всё здание, а тут едва ли остаточные линии силы чувствуются. Бред полный
Это какие же чары прозрения должны быть наложены на такую хрупкую материальную вещь, как перо, чтобы с легкостью указать на твою судьбу? На ту, которая в возможном будущем родит трижды магаодаренного силой, превосходящей родителей! Про романтическую сторону поисков Нат и вовсе забыл. Нонсенс! Он, конечно, был магом, да еще и очень даже талантливым, но в эти бабушкины сказки не верил.