Ты тоже недавно пришла ко мне без приглашения,не удержался Родерик.Однако я был очень тебе рад.
Арнелла тут же вспыхнула румянцем.
Я сделала то, что должна была,заявила она.Теперь нам вовсе необязательно общаться сверх необходимого.
По твоей логике я тоже сделал то, что должен был. Мы оба очень хотели спасти Кевина, и нам это удалось. Однако ты злишься на меня. Почему?спросил Родерик, подходя к ней ближе, и Арнелла попятилась, упершись в стол, прискорбно грубый, но очень крепкий на вид. Такой бы выдержал не только книжки
Я не злюсь,соврала она.Просто не понимаю, чего вы от меня хотите, мастер Адалхард.
Да ну,не поверил Родерик, шагнув к ней так близко, что почувствовал тепло ее тела.
К хаосу бы все эти игры и недомолвки. Обнять бы ее, поцеловать, заставить снова выкрикивать его имя. Ее волосы слегка растрепались вокруг лица, на щеке маленькое чернильное пятнышко, платье в цветочек, с круглым вырезом и белым воротничком. Пуговок не видно. Оно должно легко сниматься. Просто стягивается через голову?
Я ведь тебе все сказал прямым текстом,произнес он мягче.Я хочу тебя, Арнелла. Хочу, чтобы ты стала моей женой, чтобы родила мне детей, чтобы мы жили вместе долго и счастливо.
Она смутилась, отвела взгляд, такая милая с этим белым воротничком, совсем девчонка.
Однако император отказался выдать мне разрешение на брак,мрачно добавил Родерик, и Арнелла вскинула на него глаза.
Что?
Пока ты учишься в академии, по закону он не может тебя неволить. А я, разумеется, не хочу тебя запечатывать или исключать.
Как щедро с вашей стороны, мастер Адалхард!возмутилась она и, ускользнув от него, отошла подальше. Огонь в камине за ее спиной разгорелся ярче.
Родерик,исправил он, поворачиваясь к ней.Зови меня по имени, когда мы наедине.
Я тоже все сказала вам прямым текстом, мастер Адалхард,упрямо ответила Арнелла.Я хочу учиться и получить возможность самой выбирать свою судьбу, но вы все равно отправляетесь к императору и пытаетесь решить все за меня.
Так было бы лучше, поверь. Ты сейчас на совершенно особенном положении. Первая магичка огня за сотни лет. Если бы я был твоим мужем, то одно мое имя защитило бы тебя.
Я не хочу замуж.
За Кевина хотела!
Он хотя бы спросил мое мнение!
И ты радостно сказала да. Арнелла, если ты беременна, то император сделает исключение и даст разрешение на брак. Ты еще не знаешь?
Нет,ответила Арнелла, опустив ресницы.
Когда у тебя должны быть периоды?
Нет, я не беременна,пояснила она, еще больше покраснев, и Родерик испытал укол жестокого разочарования. А впрочем
Но если это случится
Не случится,отрезала она.
Родерик огляделся и сел на диванчик, печально узкий, но тоже довольно устойчивый.
Нам надо поговорить,сказал он.Иди сюда, сядь рядом и объясни толком, почему ты злишься. Да, я хочу на тебе жениться. Но разве это оскорбление? Да, я хочу позаботиться о тебе и защитить от сплетен и других мужчин, которые, даже не зная тебя, хотят заполучить жену с огоньком. Это подло с моей стороны, считаешь?
Она испуганно на него посмотрела, и Родерик кивнул.
На тебя уже больше десятка запросов. Император алчный человек, он может и поддаться искушению, ведь за тебя предлагают очень много денег.
Он не может продать меня, как какую-то козу!возмутилась Арнелла и села на диванв противоположный угол, но все же прогресс.
Вообще-то может,ответил Родерик.Он этим и занимается. Устраивает браки между магами, чтобы потенциал хаоса не исчерпался. Обычно идет навстречу, если, конечно, маги не из противоположных лучей, как вы с Тиберлоном, но может и заставить.
Как Миранду,ошарашенно прошептала она.
Родерик потянулся и накрыл ее ладонь своею, но Арнелла выдернула пальцы. Тогда он придвинулся ближе и, развернувшись, оперся на подлокотник, чтобы Арнелла оказалась в кольце его рук, но она вжалась в спинку дивана, обхватила себя руками, и Родерик нехотя отодвинулся. Хватит. И так напугал девушку.
Почему ты не захотела жить в том доме?спросил он.
Я такая же студентка и маг огня, как Николас Торш. Почему мы не могли поменяться?
Потому что тот дом я обставил специально для тебя. И уж точно не стал бы дарить розы Николасу. Он, конечно, старательный студент, но нравится мне куда меньше,усмехнулся Родерик.Арнелла
Мастер Адалхард, уйдите, пожалуйста,попросила она, едва не плача, и Родерик, вздохнув, поднялся.
Ты всегда можешь прийти ко мне,сказал он.С любой проблемой, с любым вопросом и просто так. Я бы очень хотел, чтобы ты пришла ко мне просто так, Арнелла. Мне жаль, что у нас все непросто вышло, в первый раз.
Вы очень хотели спасти Кевина,язвительно ответила она и, поднявшись, подошла к двери и открыла ее перед Родериком.Я поняла.
Огонь вернулся, когда я вовсе перестал об этом думать,сказал он.Когда понял, что просто хочу быть с тобой. Именно с тобой, Арнелла.
Родерик помолчал, не зная, сказать ли, что любит? Попытаться поцеловать? Вдруг это испортит все еще больше? Шагнул вперед, и дверь за ним захлопнулась, едва не толкнув в спину.
Отсюда его дом тоже был виден, и у входа маячила чья-то фигура. Подойдя ближе, Родерик узнал Тиберлона и сжал пальцы в кулаки, чтобы ненароком не брызнуть огнем.
Мастер Адалхард,сказал Кевин, шагнув к нему.
Изменился. Уже не такой восторженный мальчик. В глазах сталь, в осанке уверенность.
Кевин,ответил он.Зачем пришел?
Посчитал, что нам надо поговорить,сказал тот.Вы переспали с моей невестой.
Она не твоя невеста,отрезал Родерик.
Я пока не отзывал прошение о помолвке.
Император его не подпишет.
Смотря сколько я заплачу. Тиберлоныбогатый род. Про Арнеллу сейчас болтают всякое, а я дал ей слово, и хоть наши дети не будут магами
Кевин,перебил его Родерик и помолчал, подбирая слова.Давай начистоту. Ты сейчас на волосок от медленной, жестокой и мучительной смерти. Понимаешь?
В глазах парня мелькнул испуг.
Я не просто переспал с твоей невестой,добавил Родерик.Она теперь моя невеста. И если ты хоть пальцем ее тронешь
Мастер Адалхард, я же не за этим пришел,пробормотал Кевин.
Так за чем?
Я думал, может, вы прикажете мне жениться на ней. Тогда я бы Ведь вы жизнь мне спасли. Вы же это ради нас всех, кто в патруле, на третьем посту
Да плевать я на тебя хотел!рыкнул Родерик.Проваливай, Кевин! И остальным передай. Если кто-то обидит Арнеллу Алетт, будет иметь дело со мной. Если кто-то скажет о ней плохо, будет иметь дело со мной. Если кто-то хотя бы косо посмотрит на нее, и я об этом узнаю
Я понял, мастер Адалхард,выпалил он, кивая и пятясь.Простите. Все передам. У вас тут
Он указал пальцем себе в глаз, еще больше попятился, а потом развернулся и побежал прочь.
Родерик поморгал, прогоняя пламя, застившее глаза, и, войдя в дом, захлопнул за собой дверь.
* * *
Наверное, меня подкосила кроватьтакая широкая, что спать на ней самой было бы одиноко. А может, букет алых роз, такой пышный и огромный, что пузатая ваза, казалось, вот-вот треснет. Или же последней каплей стал вид из окна прямо на дом Родерика.
К счастью, Николас не стал долго упираться, и теперь из окон моей спальни виднелась кривая сосна на фоне далеких гор. Кровать была узкой и жесткой, но я отлично выспалась, а в шкафу висела моя форма да несколько платьев, и никаких шелковых халатиков и прочих вещей, которые кричали бы о том, что я «девочка ректора». За последнюю неделю я услышала это прозвище десятки, если не сотни раз. А Миранда каждый день спрашивала, не собираюсь ли я сорваться.
Я не собиралась. Но и до душевного спокойствия мне было далеко.
Иногда мне казалось, что я не права, и лучшим выходом будет замужество, как и подсказывала Миранда. Но стоило представить, как я покорно киваю и иду под венец с Родериком, как все во мне возмущенно вспыхивало от гнева.
Я не хотела. Так. И еще дети, о которых он говорил как о само собой разумеющемся. Я не готова была стать матерью, это пугало меня. И когда поняла, что не беременна, то испытала одно лишь облегчение.