Западня для оборотня - Эми Мун

Эми МунЗападня для оборотня

Пролог

В темном переулке было сыро и зябко. С началом осени быстро пришли холодные ветра, выдувая из портового города трескучую жару лета. Две девочки прятались за грудой ящиков, пахнущих солью и морскими водорослями.

 Ло, я не уверена, что эта хорошая идея

Та, что повыше,  поскребла ноготком кончик курносого носика.

 Там еда, мрачно отозвалась маленькая.

В темноте раздался общий голодный вздох. Сегодня весь день в храм Ютаибогини любви и браканесли полные корзинки. Обязательно свежую сдобу, спелые плоды гранатасимвола верности, печёные на углях яйца и белоснежный сладкий сыр И все это богатстводля каменной статуи! Или жриц, которые, вообще-то, давали клятву держать строгий пост души и тела.

 Я возьму совсем немножко,  решительно припечатал кроха.  Мне только седьмая весна, бояться нечего.

Старшая поежилась, но возражать не стала. Ютаи покровительствовала не только замужним женщинам  и целомудренным девам. Особенно она благоволила детямдевочкам, не достигшим возраста семи лет. Гнев Богини мог быть до того страшен, что только безумцы рисковали совершить насилие над маленькой жертвой. Даже в их городе, где борделей и кабаков больше, чем блох на дворовой собаке.

 Ло

 Маме нужна еда, Ариэлла! Нам нужна!

Старшая покорно замолчала, а кроха шустренько пробежалась пальчиками по голове, проверяя, крепко ли сидит повязка. Ее рыжие кудри всегда норовили выбиться из тугого хвостика. Не то что у Ариэллы! У той и имя красивее, и локоны послушнее. И веснушек этих дурацких нет! Девочка вздохнула.

 Ну, я пошла.

 Глория

Маленькая Глория даже не обернулась. Сорвавшись с места, во все лопатки понеслась к храму, спеша достигнуть теней.

Там ждёт еда. Много хорошей, сытной еды, которая не даст голодать неделю, а то и две. Мама совсем разболелась, даже встает с трудом, а все деньги, что они с сестрой получали за  работу на рынке, уходили на прокорм жадным псам Двух Лордовнастоящих хозяев этого города.

Нырнув под защиту ближайшей колонны, Глория внимательно осмотрелась. Тихо Такой глубокой ночью даже жрицы спят. Должны спать Сжав кулачки, девочка  нахмуриласьей нечего бояться!  и тихонько двинулась к задней части храма. Там был забор из толстых железных прутьев, который  огораживал тесный двор, где жрицы растили фрукты и овощи.  Крепкие штыри надёжно охраняли безопасность сада, но Глория знала лазейкузаметила ее, когда ждала очередную состоятельную покупательницу, нанявшую девочку, чтобы донести свёртки и корзинки до дома. По пути женщина решила купить ещё и масел из храма, да так и застряла там, а скучающая Глория все это время ждала снаружитогда и заметила, что между двумя прутьями расстояние больше, чем нужно.

Подобравшись к своей цели, девочка стала протискиваться между зубьями. Трудно, но дело шло. А вот еду  нужно будет вытаскивать частями

Сумрачный и густой, сад встретил ее безмолвием. Ах, как плохо, что ни разу она тут не бывала Тогда и дверь бы нашла быстрее. В животе скребли ледяные коготки страха. Или это от голода? Глория не могла сказать, когда ела достаточнопоборы Лордов росли с каждым месяцем.

Темная и приземистая дверка заднего хода до того сливалась со стеной, что Глория ее чуть не пропустила. Кое-как нашарив ручку, девочка застыла на несколько ударов сердца, а потом решительно потянула на себя. Ее семье нужен хлеб! Почему  мама должна выбиваться из сил, работать и в зной, и в холод, а какой-то статуе несут богатые дары? Они будут стоять у алтаря всю ночь, а потом все до крошки скормят огню. Жадному и вечно голодному.  Никто и не заметит, что пропало несколько сдобных рогаликов и сыра. Вкусного сладкого сыра Глория громко  сглотнула набежавшую слюну и тут же застыла, испугавшись быть обнаруженной. Но в темном коридоре было тихо и темно.

Переждав несколько мучительных мгновений, Глория решилась на очередной шаг. Ах, хорошо, что ее ботиночки такие изношенныеподошвы стали совсем мягкими и не создавали шума.

Коридор вильнул в сторону, потом ещё раз. Иногда приходилось выбирать, куда повернуть, и все это почти на ощупь. Крохотные окна под самым потолком попадались редко и не давали почти никакого света. Надо было хорошенько запоминать маршрут. Не хватало заплутать на обратном пути!

Казалось, тьме не будет конца, но после очередного поворота глаз уловил слабое свечение. Ровное и не  похожее на блеск огня.  Главный зал! Только там могли гореть магические светильники!

Сердце заколотилось с утроенной силой. Ладошки вспотели, и даже рубашка прилипла к спине. Так страшно! Хуже, чем когда попытались забрать Ариэллу Глория плохо помнила, только крики матери, слезы сестры, а потом девочек выпихнули из комнаты А мама осталась с двумя злыми, как демоны, незнакомцами. От них так противно воняло. И сами они были ужасно мерзкими Девочка зябко передёрнула плечами. От этих воспоминаний начинало тошнить.

Лучше думать о еде. И о том, как не попасться на глаза какой-нибудь проснувшейся жрице.

Но короткого взгляда оказалось достаточно, чтобы заметитьв главном зале пусто. Только корзинки плотно стояли вокруг центральной статуи. Их было так много Для надёжности Глория прислушивалась к тишине еще несколько минут, а потом, затаив дыхание, робко шагнула внутрь.

Как с высоты прыгнула! В ушах засвистело, и коленки ослабли, но каким-то чудом удалось не упасть в обморок. Правда, пришлось немножко подержаться за стену, прежде чем перед глазами перестало кружитьсяей вдруг показалось, что каменная богиня сейчас вскочит на ноги, бросится на нее и раздавит, как глупую мошку. Но в зале по-прежнему было тихо, а статуя и не думала шевелиться, смирно восседая перед алтарем.

Глория тихонько перевела дух. Вот трусиха!

Удушливая волна паники схлынула, и девочка уже смелее осмотрелась вокруг. Красиво! Два магических светильника горели тускло, но достаточно хорошо, чтобы можно было заметить и ажурную вязь арок, и скромное, но чистое убранство. Живые цветы в кадках щеголяли пышной зеленью, а воздух благоухал тонкими ароматами масел. И вкусной пищей

Девочка подошла к корзинкам. Сколько всего! Как же хотелось набить до отказа живот, а уж потом карманы, но оставаться тут опасно. Стянув с себя рубашку, Глория быстро соорудила небольшой мешок. Вот так. Из корзинок надо взять совсем немного, чтобы жрицы не заметили пропажи.

С вызовом посмотрев на прекрасную и неподвижную  богиню, девочка схватила первую жертвуголовку сладкого сыра.  Потом настала очередь сдобных булочек. Несколько яицих долго хранить нельзя. И снова сыр Глория глотала слюну, но не отщипнула даже кусочка хлебасначала поест мама и сестра.

Самодельный мешок пух быстрее, чем ей хотелось бы, а руки сами продолжали выбирать из корзин лакомство. Ещё немного Только вон тот пирожок! Наверняка с ягодами И вот этот хлебецв нем же орехи! И

 Твоя рубаха скоро порвётся, дитя.

Взвизгнув на весь храм, Глория бросилась наутек и шагу не сделала. Цепкие пальцы капканом сдавили плечо.

 Я язалепетала, лихорадочно придумывая оправдания, но в голове гудело от страха, а сердце болезненно перечитывало ребра.

 Ты решила обворовать Богиню,  подсказала жрица. За капюшоном Глория не видела ее лица, только острый подбородок и тонкую щель рта.

 Нет!  пискнула возмущенно. Как можно обворовать статую?!   Как будто ей нужно набивать каменный живот!

 И все-таки этоподарки Богине,  будто прочла ее мысли жрица.  Не важно, воспользуется она ими или нет.

 Глупые подарки!  рассерженно топнула ногой Глория.  Ей не нужна еда!

Страх почему-то исчез, и только острое чувство несправедливости жгло в груди злым угольком.  Их семья голодает! А другим достается так несправедливо много. Просто из-за дурацкого обычая или боязни оказаться в немилости.

 Богиня сама решит. Ты, верно, считаешь себя обиженной. Твои родные давно не ели вдоволь Но разве это вина Ютаи?

 Но и не наша тоже!

Женщина снисходительно усмехнулась:

 Разве? А вот я знаю историю об одной глупой девушке, которая вместо того, чтобы верить глазам, поверила  демону похоти. За что и была наказана