- Тогда почему она спереди? - ядовито поинтересовался проходимец.
Рональд закрыл глаза и подумал, что это будет очень, очень долгий год.
А ему ведь еще и жениться придется...
ЗА ЧТО!?
***
- Сели, это твоя идея?
- Нет.
- А воплощение?
Селия сама выглядела, как воплощение невинности.
- Нет, конечно.
- И ты никак не приложила руку?
- Ну... расчеты я могу проверить, правда ведь?
Линда фыркнула.
- Можешь. Надеюсь, оно хоть того стоило?
- Два золотых.
- Живем!
С деньгами у девушек было сложно.
Анна-Лиза пока не могла распоряжаться своим состоянием, а ее содержание направлялось матери. Считалось, что мать отдаст деньги дочери, но те никогда не доходили до Анны-Лизы. Наверное аннигилировались по дороге.
Отец Линды не мог содержать дочь в столичной академии - не на его жалование.
Селии и вовсе не стоило рассчитывать хоть на монетку из дома. Не с ее отцом.
Мистрес Лиан предлагала помочь девочке, но Сели скорее удавилась бы, чем взяла бы у нее хоть медяк.
Надо было зарабатывать самостоятельно.
Селия легко зарабатывала контрольными работами. Анна-Лиза подзаряжала амулеты, ей это было несложно. Это сейчас Селия могла их в лаборатории подзарядить, и то преподаватели ругались, а для простых адептов таких вольностей не предусматривалось. Вот Линде было труднее всего, но она тоже нашла выход - и стала помогать в оружейной. Тяжелой работы она не боялась, оружие любила, а чистить его надо. И затачивать, и полировать, и...
Ни одно заклинание не справится. Проще выписать стипендию на адепта, который будет этим заниматься, чем нанимать лаборантов, потом лечить лаборантов, потом приводить их в чувство, потом выплачивать компенсацию...
Обойдется?
Да когда это с адептами обходилось малой кровью?
Полученные деньги девушки складывали в копилку, не задумываясь, кто заработает больше, кто меньше, и брали оттуда на мелкие расходы.
И ругались, и спорили, но постепенно, за пять-то лет, притерлись друг к другу, нашли общий язык - и считали себя, скорее сестрами.
***
На торжественном собрании все трое пристально разглядывали нового ректора.
Что тут скажешь - попугай!
В этот раз на Рональде были розовые сапоги, бледно-голубые штаны и такой же камзол, насыщенно-лиловая рубашка, шикарный белый бант, но с пурпурной сердцевиной, все это отделано кружевами, усыпано стразами и расшито жемчугом.
- Я не хочу за него замуж, - поежилась Анни.
- Мы тебя не отдадим, - с двух сторон приободрили ее подруги.
Анна-Лиза поверила. А что ей еще оставалось?
***
Селия не теряла времени зря. Она приглядывалась к девушкам. И наконец...
- Девочки, нам подойдет Мила Лавсин.
- Лала? Зачем? - скривилась Линда.
- Ей нравится ректор, - кивнула Селия.
- Вот даже как?
- Да, она на него смотрит.
- Надо будет с ней поговорить, - кивнула Линда. - А мне понравился этот... Йори.
- Проходимец?
- Он самый.
- Чем? - по мнению Селии, накрашенный мужчина уже был интересен только составом косметики. Что с него еще возьмешь?
- Он так спокойно отреагировал на шутку...
Селия пожала плечами.
- Может, в их мире это нормально?
- И симпатичный он тоже. Интересно, с кем он будет учиться?
- Думаю, как все проходимцы - индивидуально, - пожала плечами Селия. - Или с орками, возможно.
Линда фыркнула. Наклонилась, чтобы поправить голенище сапога. И вдруг...
- Ой!
Храбрую воительницу крепко хлопнули по заду.
- Прывэт! Познакомымся? По брацки, да?
- Линда! НЕТ!!!
Поздно.
Прощать такое?
Линда ушла кувырком вперед, извернулась в полете - и метнула нож. Такое она прощать не собиралась, хотя била не в сердце - ниже. Чтобы помучился, но не помер.
Нож зазвенел, отлетая в сторону.
Здоровущий (на голову выше Линды) орк смотрел с таким удивлением...
- Ты... эта...
Линда открыла рот. И внятно объяснила одному горному козлу, что НЕ эта. НЕ та. И НЕ коза. Он ошибся адресом.
Прощать такое горячий оркский парень не собирался.
- Зарэжу!!!
Не успел.
Рядом с подругой встала Анна-Лиза, развела ладони, между которыми забили первые струи воды. Секунда - и они обратятся в водяные хлысты, способные пробить даже стену.
- Стоять!!!
Девушки замерли на месте. Орк тоже.
К ним шел ректор.
Анна-Лиза едва успела застонать - засветилась, когда на помощь подругам пришла Селия.
Аспирантура там, не аспирантура...
- Господин ректор, позвольте вам все объяснить!
Может быть, не снимай они 'попугая' с дерева, Рональд и не вспомнил бы девушку. А так...
- Простите... мистрес Лиасон?
- Леди Лиасон, - поправила Селия, как дочь графа она имела на это право. - Все получилось случайно, моя подруга споткнулась, молодой человек налетел на нее, и... восхитился.
Рональд перевел взгляд на Линду.
Анна-Лиза предусмотрительно спряталась за спину подруги, а та выпрямилась всеми своими достоинствами вперед.
Орка можно было понять. У них именно такие воительницы и ценились больше всего.
- Хм... а ваша подруга...
- Она практиковалась в оркском, - не моргнув глазом соврала Селия - и отчаянно покраснела. Врать она умела, но физиология, как и у всех рыжих, была против.
Рональд хмыкнул.
- Понятно. Адепт Грон, все было именно так?
Смотрел он на орка.
Тот перевел взгляд на ректора. Потом на Линду, накрепко прилип глазами к ее достоинствам под кружевной рубашкой, сглотнул - и закивал.
- Да! Так и было!
- В следующий раз извольте практиковаться в аудитории, - припечатал Рональд.
Развернулся и пошел себе.
Все, включая орка, перевели дух.
Орк подумал секунду и подошел к Линде.
- Грон Хрук.
Линда вздернула нос. Развернулась - и пошла, едва не снеся по дороге пару слишком близко подобравшихся орков.
- Девушк... пагоды!
Преследовать адептку орк, впрочем, не стал. Одного урока ему пока хватило.
***
- Козел, - прошипела Линда злобно.
- Лин, его можно понять, - Селия даже руками развела.
- Да?!
- Конечно. Ты так потрясающе выглядишь, что даже орк впечатлился.
Линда потупилась. Ей было приятно. Но...
- Все равно козел!
- А мне он понравился, - задумчиво протянула Анни. - Такой... настоящий мужчина.
Линда фыркнула.
Хотя орк действительно был симпатичным.
Высокий, мускулистый, явно хороший воин, как и все орки, с черными волосами, стянутыми в затейливую косу, с яркими синими глазами, своеобразный, конечно, но...
Зато оригинальный.
И явно хороший маг и боец, другого сюда не отправили бы. Может, еще и аристократ, кто их знает, орков...
Линда передернула плечами.
- У тебя плохой вкус, Анни.
- А у тебя?
- Ладно, у меня тоже.
Подруги переглянулись - и рассмеялись.
- Осторожнее, - предостерегла их Селия. - Анни, что это за детство? Ты так действительно замуж выйдешь...
Девушку передернуло.
- Сели, я буду осторожна! Клянусь!
- Вот уж не знаю. Пока ты действуешь прямо по своим пособиям. Попасться ему на глаза в нестандартной ситуации.
- Брррр!
- Еще и силу свою продемонстрировать...
- Сели! Не добивай!
Подруга развела руками. Она бы и рада, но ты - сама.
- Я исправлюсь.
- Или выйдешь замуж. Совет вам да любовь... и много попугайчиков.
- Тьфу на тебя!
- Это понятно. А шаль моя где?
Анна-Лиза ойкнула.
Действительно, когда она кинулась на помощь подруге, шаль свалилась. И где она теперь...
Забыли.
Про все забыли...
Селия благородно махнула рукой.
- Не страшно. Она мне никогда не нравилась.
Это было чистой правдой. Просто из-за ядреного цвета на нее была большая скидка, вот Селия и позарилась. Настоящая оркская шерсть... да нет! Орков не вычесывали!
Вычесывали знаменитых горных козлов. Пушных до необыкновенности. Собирали шерсть, пряли, вязали платки...
- Сели, прости. Я тебе новую куплю...
- Только не такого вырвиглазного оттенка, - фыркнула Линда. - в выходные вместе сходим и купим.
- Что-нибудь нежно-розовое. Или бледно-голубое... - мечтательно протянула Селия. - Вот, как у нашего ректора одежда... сочетания, конечно, кошмарные, но сами цвета очень красивые. Чистые, яркие, вот, такого цвета.
- В попугаях, - подхватила Анни.
И три подруги весело расхохотались.
***
Лала, или Мила Лавсин, лежала на кровати и читала учебник, когда в дверь комнаты постучали.