***
Чем был хорош пирог с рыбой - его можно было поставить в духовку, обязать Милу следить за румяностью корочки, и уйти в библиотеку.
Селия и Линда так и поступили.
Мила облизывалась, но следила внимательно. Ректора в мужья хотелось. Девчонки, конечно, заразы, но хорошие качества у них есть. К примеру - они никогда не врут. Всегда держат данное слово. Помогают, если попросишь...
Авось, и сейчас не подставят.
И Мила следила. Селия сказала, что вернется к нужному моменту, но на всякий случай надо смотреть за корочкой. Выключить огонь, когда корочка станет светло-коричневой...
Намного проще алхимии.
Селия и Линда достаточно быстро нашли нужную книгу, но вот до кухни дойти не успели.
- Привет, заучка!
- Креси! - Линда тут же приняла оборонительную стойку. Хватит с нее и орка! Теперь она втрое осторожнее будет!
- Вам что угодно, господин граф... виконт? - поправилась Селия, едва не сбившись на привычное: 'графин'. Креси это понял и пакостно ухмыльнулся.
- Говорят, ты уже на орков кидаешься?
- Говорят - ежей едят, - в пустоту протянула Линда, разминая запястья - так удобнее потом бить. Намек Креси понял.
- А еще говорят, заучка, что твой отец последнее распродает! Поместье уже заложено вдоль и поперек, теперь он детей закладывает. Так что жди...
- Чего ждать? - удивилась Селия.
- Жениха, вестимо.
Какой бы реакции не ожидал графинчик, но точно не этой. Девушки переглянулись - и дружно расхохотались. А потом обогнули бедолагу с двух сторон, еще и по плечам, не сговариваясь, похлопали.
- Спасибо, лапа.
- Орси, Креси.*
Так и остался бедняга стоять на тропинке. А чего он такого сказал? Вроде бы...
Нет, не понять этих баб! Особенно если они - ведьмы! А они все - ведьмы!!!
*- Орси - спасибо, оркрист. Прим. авт.
***
- Это уже предел наглости, - сообщил Рональд небу.
То привычно отмолчалось. Но...
Взламывать окна в доме ректора - действительно нахальство. Не получилось ничего, конечно, но тут важен сам факт!
В его доме!
Такое!
Рональд решил в следующий раз оставить для взломщика пару приятных сюрпризов, и внимательно осмотрел окрестности. Увы, следов было мало и все нечеткие. Только на кусте шиповника висело несколько ярко-зеленых нитей. Словно тут зацепились чем-то вроде шали.
Рональд снял их и сунул в карман. Авось да пригодится?
***
Пирог с красной рыбой под острым сыром с пряными травами был почти готов.
Мила облизнулась - и тут же получила от Селии полотенцем.
- Цыц!
- Потрясающе пахнет.
- Я с тобой рецептом поделюсь, - пообещала Селия. И принялась укутывать произведение искусства.
На тонком пласте теста с невысоким бортиком лежали ломтики красной рыбы. А сверху их покрывал слой сыра со сливками и специями.
Селия укутала красоту в полотенце, чтобы не сломать сырную корочку и чтобы пирог не остыл по дороге, и вручила Миле.
- Пойдем. Нас ждет несоблазненный ректор.
- Сели, я это...
- Пирогом соблазненный! Пи-ро-гом!
- А, тогда можно.
***
Дубль два, только без Анны-Лизы.
Мила снова отправилась к домику ректора. Подруги стояли и ждали. Селия поеживалась.
- Надо тебе будет шаль купить на выходных, - покачала головой Линда. Сама она надела куртку, но Селии такой фасон не шел решительно.
- Может, еще мою вернут? - понадеялась Селия. - Сплошные траты с этим ректором!
- На благое дело тратим, - отмахнулась Линда.
Ради подруги ей было не жалко. Лишь бы помогло!
Девушки наблюдали, как Мила подошла к домику и постучала. Рональд открыл практически сразу.
- Да? Ах, это вы, девушка?
- Да. Мэстер ректор, это вам...
На этот раз пирог был принят с гораздо большим энтузиазмом.
- Действует! - шепнула подруге Селия.
И верно, Рональд искренне поблагодарил, и даже поцеловал девушке руку. Мила покраснела и походкой сомнамбулы направилась куда-то вдаль.
Рональд покрепче перехватил пирог и отправился на кухню.
Хмыкнул.
Не приправлено, как и в прошлый раз. Кстати, те яства он лично отвез в ближайшие бордели и разъяснил, что к чему. Девушки оценили... четыре брака, восемнадцать предложений взять на содержание, повышенная сексуальная активность клиентов и месячный заработок за неделю. Красота!
Ректора просили приезжать еще. Обещали скидку - десять процентов.
А пирожок - прелесть.
Тесто было воздушным, рыба нежной, а сыр острым... еще бокал вина... ладно! Вино у него есть!
Восхитительно!
И Рональд пообещал себе присмотреться к девушке.
***
Заметить девушек было несложно. Но в этот раз Грон пошел один.
- Дэвушки...
- Они что - нас преследуют? - ощетинилась Линда.
Не преследовали. Арх увидел девушек в окно - и сказал Грону, только и всего. Дороги-то остались теми же, и вид из окна - тот же.
Селия сделала шаг вперед.
- Добрый вечер. Что вам угодно?
- Я... ызвынытс хатэл, - от волнения акцент у Грона стал вовсе уж кошмарным. Но Селия поняла.
- За что?
- За дыруга... Крат - дурак! Ышак бэзмозглый!
Линда утвердительно кивнула. Она думала примерно так же.
Ее бы воля - она бы пришибла придурка. С другой стороны, благодаря Крату, ее спас Юра! Есть за что поблагодарить?
Ладно, пускай живет! И Линда благородно махнула рукой.
- Ничего страшного. Мы не в претензии.
Селия выдохнула. Ругаться не хотелось.
Грон понял, что девушки не злятся и попробовал отыграть еще одну позицию.
- Можно прыгласыть вас на ярмарку?
Теперь акцента почти не было.
- Нельзя, - отмахнулась Линда.
- Пачэму? Я бэз злых мыслэй, в знак прымиреныя...
Линда покачала головой.
- Нет.
Селия поддержала подругу.
- Мы не держим зла, но у нас другие планы.
- Мэжду намы - мыр?
- Между нами мир, - подтвердила Селия.
Грон перевел дух.
Девушки ему нравились, ссориться не хотелось. Лучше дружить. Да и учиться здесь еще год...
Про плащ он попросту забыл. Вспомнил уже позднее, но решил подождать. Что с тем плащом будет? А Крату все равно еще день лежать.
Адепты распрощались почти дружески. И удаляясь по тропинке, Селия довольно кивнула.
- Авось, ссориться и не будем?
- Сдались мне эти козлы, - фыркнула в ответ Линда.
- Лин, успокойся. Ты уже не на границе.
- К сожалению.
- Все, думай о хорошем. Жаль только, на ярмарку мы не попадем.
- Почему? В столице она тоже будет.
- Но там цены - не чета нашим!
- А скидки?
- Будет ли у нас время, - вздохнула Селия. - Анна-Лиза важнее.
- Согласна.
Большего девушки не сказали. Но Арху, который скрытно следовал за ними в надежде разжиться информацией - хватило. И он пересказал этот разговор Грону.
***
- Бедненько, но чистенько, - резюмировал Кларенс Аргайл.
Рональд посмотрел на отца без особой приязни.
Ага, видел бы папаша, где ютился сын первый год после ухода из дома. Ему бы домик из шести комнат (две спальни, гостиная, столовая, кабинет, лаборатория) дворцом бы показались.
- Как мать?
- Пока так же, - вздохнул Кларенс, не солгав ни словом. - Передает тебе приветы.
- И ей того же...
Мать Рональд любил, да...
Только вот она против отца не пошла. И сына не отстояла. Обидно, правда?
- Рональд, ты можешь мне уделить пару минут?
- Я уже слушаю, - хмыкнул ректор. Поскольку он готовился ко сну, он был в халате поверх пижамы.
Пижама была шелковой, темно-вишневой, богато расшитой золотом, халат - ярко-зеленый, в стразах. Лорд Аргайл морщился, но терпел. Понимал, что за критику Рональд его выставит в три минуты (и был прав в своих предположениях. Даже в две с половиной минуты бы уложился.).
- Ты пока ее никого не присмотрел из девушек?
- Пока - нет.
Пирог и мясо заслуживали внимания, но Рональд не был уверен в авторстве Милы. Говорила же она про Селию?
- Тогда обрати внимание на мою кандидатуру?
- На кого именно?
- Анна-Лиза Эресаль.
- Эресаль... баронство?
- Хорошо, что ты слышал.
- Было дело. Что с ней не так?
- Все с девушкой так. Она единственная наследница своего отца, сильная магичка, насколько я знаю, маг воды...
- Допустим?
- Есть возможность договориться, чтобы ее отдали за тебя.
- Возможность?
Лорд Аргайл поморщился.
- Ее мать, вдова Эресаля, вышла замуж за Шинора Аркена. Не помнишь такого?
- Нет.
- Его отец работал у нас в имении.