- Графин? - опешил преподаватель.
- Сын графа - значит графин! - наставительно произнесла рыженькая.
- А не график? - так же вслух поинтересовалась брюнетка.
- Виконт!!! - прорвало мальчишку.
Три девочки переглянулись между собой - и в один голос произнесли приговор.
- Гра-фин.
Прозвище прилипло намертво.
Преподаватель прикусил губу.
- Так... пойдемте, господин виконт, я вас провожу к доктору.
Они ушли, а девочки остались.
Анна секунду подумала - и подошла к рыжей.
- Спасибо.
- Не за что. Меня Селия зовут. А тебя?
- Анна-Лиза.
- А я Линда, - представилась вторая девочка.
- Давайте дружить? - предложила Селия.
- Давайте, - согласилась Анна-Лиза.
- Давайте, - кивнула Линда. - А если нас кто-то обидит - я его еще раз стукну.
Так они и дружили уже пять лет.
Делили на троих одну комнату, беззлобно подсмеивались друг над другом, помогали подругам на зачетах и экзаменах, вытирали слезы и сопли...Подруги!
Как много в этом слове!
От одолженной на свидание кофточки, до съеденного вместе пирожного. И плевать на все диеты мира!
***
Что такое Академия АКМ?
Почему она вдруг - АКМ?
Так все просто.
Академия Адептов, Колдунов и Магов.
Поступил - адепт, отучился шесть лет - колдун, закончил магистратуру (еще три года вдобавок) - Маг.
Академия была старейшей в империи Франд.
Старейшей, знаменитой, очень респектабельной - и славящейся своими выпускниками. Знания в академии вдалбливали на совесть.
А еще сюда принимали только аристократов.
Из Франда, из соседнего Вигора, из Ардена, разве что из Оркриста к ним не ехали, но тому были свои причины...
Злые языки судачили, что этим и объясняется известность выпускников. Понятное дело, если у родителей есть титул, то абы куда их чадушко не пошлют.
И проследят, и приглядят...
Понятное дело - сплетни.
Академия предоставляла полный пансион на десять месяцев в году. На два месяца детей распускали по домам - по желанию.
Наши героини всегда оставались на лето. Желания ехать домой не было ни у кого из них.
У каждой были свои печали, свои горести, честно поделенные на троих...
Познакомимся с ними поближе? И с горестями, и с девушками.
***
Итак, Селия Анетта Мария Лиасон.
Семнадцати лет от роду волосы рыжие, глаза карие, по утверждению всех знакомых - заучка, зубрилка и зануда. Только при подругах так лучше не говорить - целее будете.
Дочь графа Лиасон. Седьмая дочь. Это вдобавок при четырех сыновьях (граф Лиасон при всей его древности рода был прозван соседями Кроликом, страшно ненавидел это прозвище и кроликов заодно).
Приданое?
Да граф вообще собирался младших дочерей (или старших), кто останется перестарком, спихнуть в монастыри. Туда тоже приданое нужно, но меньше, меньше...
Двух старших у него получилось выдать замуж за бедных соседей, еще двоих он таки отдал монастырям, одна сбежала, одна пока жила с родителями, а Селия...
Селии повезло дважды.
Она родилась магом огня - это было ее первым везением. Дар был не слишком сильным, но девочка не отчаивалась. Не всем же огненный шторм вызывать, можно и бочку с порохом искоркой поджечь. Так, к примеру.
И есть чары, где мастерство важнее силы.
Вторым везением была мистрес Лиан.
Престарелая, еще мамина гувернантка, доживала свой век в замке графа Лиасон. Ни у кого не поднималась рука выгнать старушку.
Слушать ее?
Слушаться?
Да вы смеяться изволите?
Дети графа носились по замку, отмахивались от старушки, устраивали разные пакости и побаивались только отца, который мог выпороть любимое чадо розгами. Неважно которое чадо.
Селия родилась тихой и достаточно спокойной. Вот, ей-то вся наука и досталась.
Именно мистрес Лиан обнаружила, что девочка - маг.
Именно ей пришла в голову идея с академией АКМ.
А поскольку обучение в академии было бесплатным...
Не вполне бесплатным, но - на договорной основе.
Хочешь - оплачивай обучение.
Хочешь - учись на одни отличные оценки. Тогда тебе будут платить стипендию. А с академией можно заключить договор. Отработаешь сумму, потраченную на твое обучение - и свободен.
Работать придется по распределению, да и зарабатывать будешь не так, чтобы много, но ты же маг! Подработать всегда можно...
Селия это знала. А потому все пять лет учебы была зубрилой, отличницей и светочем знаний. В том числе и для своих подруг.
Она получала стипендию, она собиралась в магистратуру, она проводила дни в лаборатории - и ничуть об этом не жалела. Ее все устраивало.
Домой она не ездила.
Мистрес Лиан писала девочке длинные письма, Селия писала такие же в ответ. Старушку она искренне любила.
Вся остальная семья?
Родители не замечали отсутствия тихой и спокойной дочери. Братья и сестры были заняты собой. Стоит ли ехать, тратя на дорогу крупную сумму, которую еще и не пришлют из дома, и месяц времени?
Мистрес Лиан уверяла, что не стоит.
Селия училась, думала, где бы подработать, и планировала, как только получит диплом, забрать тетушку Ли к себе. Немного уже осталось.
***
Линда Арана Далг была незаконнорожденной.
Черноволосая и черноглазая, белокожая и задумчивая, в детстве она была типичным гадким утенком. Нескладным, худым и в прыщах.
Драться ей это ничуть не мешало. И безжалостно лупить всех, кто пытался ее дразнить - тоже.
Отцом ее был комендант приграничной крепости, лэр Винон Далг, а матерью - ританская танцовщица. Ританки - дамы ветренные и долго оставаться на одном месте не склонные. А потому танцовщица прожила с Виноном целый год, родила ему дочку, а когда малышке было полгода - сбежала.
Ребенка она с собой не взяла.
Кто-то шептался, что она пыталась сбежать с ребенком, но комендант отобрал малышку, а саму танцовщицу задушил и сбросил в колодец.
Так это или не так - Линда не знала. Обычно на подобные слухи она отвечала пинком в колено - пока была маленькая выше не дотягивалась. Потом отец научил ее бить в нос (место не принципиально, главное чтобы оппонент проникся и скорчился) в ответ на "попрание дворянской чести". Линда так и поступала.
Сомнения?
Интересное слово. Но - и только. Сомнений как раз у нее не было.
Воспитание в приграничной крепости было соответствующее.
Его - не было.
Зато девочка прекрасно стреляла из рогатки (лука, арбалета и даже новомодного пистоля, который отец получил в награду от самого Командующего за верную службу Империи), фехтовала, скакала верхом, дралась, не обращая внимания на пол и возраст, и ругалась так, что лошади краснели.
Линду все устраивало, коменданта - тоже. Винон так и не женился, но дочь признал, любил и заботился, хотя и на свой лад.
Когда у Линды обнаружился дар мага земли, он даже загрустил немного. Но девочку надо было обучать. Он подумал немного и написал прошение о зачислении дочери в академию.
Свободное место оказалось в академии АКМ.
Да и какая разница? Дворянка? Да. Незаконнорожденная? Это уже детали. Главное, титул есть, остальное неважно. И семья хорошая, Далги уже триста лет Короне служат, есть чем гордиться.
Линда домой не ездила.
Далеко.
Крепость на границе, мал того, что там неспокойно, так еще и не доедешь. Месяц, не меньше.
Месяц ехать, побыть дома два дня и обратно?
Бессмысленно.
А телепорты очень дороги, да и нет их на границе. Так что Линда тоже оставалась на каникулах в школе.
***
Анна-Лиза Марион Эресаль.
Единственная дочь барона Эресаль. Но и тут были свои тонкости.
Когда престарелый барон женился на молодой девушке, никто не шушукался - дело понятное.
Когда девушка родила ему единственную дочку - тоже ничего страшного.
А вот когда погиб в приграничной стычке старший сын барона, а несчастный случай унес жизнь младшего - тогда соседи и зашептались.
И не зря.
Барон умер от горя. Но...
Спокойно умереть он не мог. И оставить все свое состояние вдове, как приличный человек - тоже.
Все деньги, все поместья, которые у него были, а было не так и мало, он завещал дочери. Или по достижении той возраста в двадцать лет, или когда она выйдет замуж.
Условие - супруг должен быть с титулом не ниже графского, а один из детей, рожденных в браке получит титул барона Эресаль.