До той поры Анне-Лизе назначается небольшое содержание.
Ее матери?
Большая благодарность и ежемесячная выплата. Дом в городе и свобода действий. Ищи следующего супруга, дорогая, с этого больше ничего не получишь...
Алисия Эресаль и нашла.
Следующий супруг ее был нетитулован, зато богат. И с тремя детьми от первого брака - сыном и двумя дочерями. Для Алисии это было важно, вследствие неудачных родов, детей она больше иметь не могла.
Дочь она не любила, в чем-то завидовала, в чем-то злилась... и конечно, не обращала внимания, когда девочку тиранили сводные брат и сестры.
Когда Анна-Лиза оказалась магом воды, не обрадовался никто. Но что-то же делать надо было? И Алисия отправила девочку поступать в академию.
В столицу.
Происхождение у малышки было аристократическое, сил много, пансион требовался... выбор был очевиден.
Анна-Лиза честно съездила домой, когда ей исполнилось тринадцать лет. И вернувшись, поблагодарила подруг. Селию - за подготовку, Линду - за тренировки...
Адепт?
Будущий маг воды и очень сильный.
Только вот нигде не сказано, что с магом нельзя справиться. Так их и одолевали - громадьем, многолюдьем...
Анну-Лизу подстерегла компания ее сводного братца. Восемь мальчишек.
Схватили за руки и за ноги, зажали рот, хорошо еще, не оглушили... не успели.
Тут и пригодилась наука Линды.
Что-что, а вырываться из захватов дочь коменданта крепости умела. И подруг научила на совесть. Вот, Анна-Лиза и сделала правильно.
Вывернуться, отскочить - и схватиться за кристалл, над которым колдовали все подруги.
Кристалл принадлежал Линде, заклинания нашла Селия, силой их напитывала сама Анна-Лиза...
Мальчишки обзавелись ожогами от огненных искр, синяками от летящих камней, промокли насквозь от ледяной воды...
Лечили их долго.
А Анну-Лизу отправили в академию в тот же день. И убедительно попросили больше домой не приезжать до конца учебы.
Мало ли что...
Мало ли кто.
Анна-Лиза вняла и не приезжала. Сдался ей тот дом три раза, овсянку она и в академии прекрасно поест.
***
- Девочки, вы в курсе, что у нас будет новый ректор? - Селия отслеживала все новости по учебе. Ей это было жизненно необходимо.
- Такой же козел, как и старый? - лениво поинтересовалась Линда.
- Пока неизвестно. Не хотелось бы...
- Надеюсь, что нет, - Анна потянулась на кровати и встала, сунув ноги в туфельки.
- Да, не хотелось бы, - согласилась Линда.
Предыдущий ректор был, вот именно, что козлом.
Ненасытным и озабоченным. Или как это у козлов называется? Гон?
Когда гребут под себя всех, кого видят, и требуют добавки.
Справедливости ради, козлом он был весьма разумным. Не лез туда, где можно было найти проблем на свои рога, не спал с теми, кто был сильно против, никого не загонял в стойло силой. Так что девушки даже немного грустили.
Лучше уж предсказуемый козел, чем непредсказуемый... кто?
- Девочки, вы только посмотрите!
***
Анна, как раз глядящая в окно, и заметила ЭТО первой.
Розовый костюм.
Ярко-голубой жилет.
Громадный бант оттенка молодого салата и такие же туфли. Трость с набалдашником, который можно было уронить - и пробить дырку в полу. Камень, размером с кулак, который ее увенчивал, был подозрительно прозрачным - и искрился на солнышке.
- Это хрусталь? - прищурилась на камень Селия.
- Это мужчина? - прищурилась на владельца трости Анна.
- Это крестец, - подвела итог Линда.
И мысленно подруги с ней согласились.
Если это ректор - таки да. Это крестец. Полный, законченный и крестцовый.
***
Мысли подруг полностью совпадали с мыслями новоявленного ректора.
Крестец?
Да он всю анатомию вспомнил, которая ниже пояса, и еще присочинил.
Аудиенцию у императора он не получил - не тот повод, чтобы император снисходил до беседы, у него и без всяких там Аргайлов дел по горло.
Зато к Рональду снизошел министр образования.
Посмотрел на оппонента, как на коровью лепешку, которую ему в кабинет притащили, вздохнул и поинтересовался:
- Вы хоть когда-нибудь преподавали?
- Никогда, - браво ответил Рональд.
- Понятно... может, в армии служили?
- Никак нет! Пацифист по жизни, - Рональд и не думал стесняться.
А что ему?
Не он это начал!
- Дрессировкой диких животных увлекались?
- Нет. А надо?
- Если вы идете ректором в АКМ - надо бы. Вы хоть маг?
Рональд неохотно кивнул.
- Маг...
- А чем владеете?
- Боевик.
- И в армии не служили?
Лицо чиновника выразило явное недоверие.
Рональд похлопал глазками и сделал губки бантиком.
- Я мирный боевик.
- А специализация?
- Засекречено.
- У меня четвертая степень доступа.
- А надо вторую. Минимум.
Чинуша покачал головой. Потом в маленьких глазках загорелось злорадство.
- Я о вас запрос отправлю.
- Не стесняйтесь, - благодушно согласился Рональд. - Могу даже подсказать - куда. Королевский дворец. Их величеству лично. Или - главе тайной службы...
- Пффффф....
Судя по лицу, отправить запрос чиновник - мог. Но был хороший шанс, что запрос тоже отправят. В мусорную корзину.
- Может, вы в разведке работали?
Рональд прижал палец к губам.
- Только ТССССССС!
Лицо чиновника выразило сомнение.
- Не уверен, что вам это поможет.
Рональд развел руками. И уже сам поинтересовался.
- А что - все так плохо?
- Да как вам сказать... не переживайте. У нас еще две кандидатуры есть на это место.
Вот после этого Рональд переживать и начал.
***
Подписать шесть стопок бумаг - подписал.
Получить на руки инструкцию которой слона убить можно, если прицельно стукнуть - получил.
Устав АКМ - получил. Изучать, правда, будет потом. Там такой талмуд... в две инструкции толщиной. Наверное, что-то очень важное написано.
Да, вот, на первой же странице.
Ректор Академии должен внушать почтение одним своим видом....
Рональд в этом и не сомневался.
Форму... ладно. Форму - по желанию.
Аванс - если это аванс... м-да.
Рональд подумал, что тигров дрессировать выгоднее. Их, если что, можно на шкуры продать. А адептов?
Интересно, найдется такой дурак?
Один точно нашелся, можно в зеркало полюбоваться... может, еще и обойдется?
Увы, Рональд точно знал, что не обойдется. Сам в это ввязался.
Но маму жалко...
Мать он любил.
Семья у Аргайлов была небольшая, но очень знатная. И денег в доме хватало.
Когда у Дороти Аргайл последовательно родилось два сына, сначала Рональд, а потом Эрвин - лорд Кларенс был счастлив. Он закатывал праздники, обожал жену и детей, таскал малышей на руках, лично играл с ними, что уж вовсе немыслимо...
Леди больше любила старшего сына, лорд, как ни странно, младшего. Забавно, что внешне Рональд был копией отца, а Эрвин - матери.
А вот внутренне...
В кого пошел Эрвин?
Так сразу и не скажешь, в большую кучу навоза, но откуда такое в родне?
К очаровательной внешности прилагался редкой гадостности характер. Склочный завистливый, подлый, хоть на выставку в качестве эталона. И табличку: 'Поганец обыкновенный'.
Рональда он подставил, когда тому было шестнадцать, а Эрвину, соответственно, почти пятнадцать. После чего мальчишка хлопнул дверью, ушел из дома и прекрасно жил все эти семнадцать лет.
Ладно.
Не все - прекрасно, но все вполне самостоятельно.
Ладно.
Сегодня выспаться и собрать вещи, а завтра с утра в академию. С дикими тиграми, то есть - адептами.
***
Как должна проходить встреча старых друзей?
Камин, вино, неспешная беседа...
Камин и вино присутствовали. А вот беседа...
- Вы меня по миру пустить хотите, ваша светлость?!
- Все равно тебе ничего не отломится, а так хоть десять процентов, но получишь.
- Разоряете! Без ножа режете! Пятьдесят!
- Смеешься?
- Ладно... сорок пять. Но вы просто ставите камень на моей могиле!!!
Судя по лицу герцога - камень был бы дешевле. Даже из дорогого оркристского мрамора.
- Думаешь, девчонка вам хоть крошку от пирога отломит?
- Ваша светлость, сорок! Но это мое последнее слово.
- Если бы и правда последнее...
- Хоть вы и герцог...
Попытка отчима изобразить благородное негодование, вызвала только смешок.
- Вот именно. Герцог. И могу натравить на вас несколько проверок. Что там на самом деле с имуществом вашей падчерицы, Шинор?