Марселла подавила вздох. Увы, заметной она была не благодаря своей красоте, а из-за экстраординарной упитанности. В родном поместье её называли булочкой, пышечкой, «нашим пухлым туффоном».
Ещё раз спасибо!
А как вы меня отблагодарите, милочка? спросил вдруг спутник.
Марселла удивлённо вытаращила свои маленькие голубые глазки, обрамлённыесловно в компенсацию за их небольшой размерочень густыми чёрными ресницами. Такого вопроса девушка никак не ожидала.
Ой А вы Но Что вы имеете в виду? смущённо пролепетала дева и убрала с влажного лба вьющуюся русую прядь.
Я ведь оказал вам услугу. Проводил. Вы же сами сказали, что одна не решились бы проделать весь этот путь.
Но вы всё равно шли в эту сторону! расстроилась Марселла. Господин, сначала показавшийся таким приятным, очень разочаровал своей меркантильностью. Извините, но я стеснена в средствах.
Так дело не пойдёт! вдруг рассердился мужчина, вся его учтивость молниеносно испарилась. Я настаиваю на вознаграждении. Вы должны мне золотой дублон.
Что?! ахнула Марселла. Да вы с ума сошли! Золотой дублон! У меня каждая монета на счету, неужели это не заметно? Марселла кивнула на потёртый баул. Её платье тоже выглядело скромно, было сшито из самой дешёвой ткани.
Девушка принадлежала к старинной, но обедневшей фамилии. Родители даже сдавали одно крыло дворца под торговые офисы, а в другоегде на каменных стенах висели алебарды и доспехиводили экскурсии. Но и эти ухищрения, недостойные знати, не позволяли семье свести концы с концами. У Марселлы было восемь братьев и две маленьких сестры. Она сама не оправдала надежд, богиня Фуэндэ её проигнорировала, не назвала Предназначенной. Оно и понятно, где это видано, чтобы избранницей лунного дракона стала такая толстушка?
Но у вас есть браслет. Отдайте мне его, потребовал мерзкий тип и схватил деву за руку. Он, конечно, не стоит дублона, но меня вполне устроит.
Марселла попыталась вырваться, но не вышло, мужчина вцепился в запястье мёртвой хваткой и принялся осматривать блестящий серебряный браслет с гравировкой, изображавшей торнадо.
Какая симпатичная вещица, пробормотал он.
Он не снимается! Не снимается! Ясно вам?! зло выпалила Марселла. Она уже пожалела, что отправилась в путь вместе с этим алчным негодяем.
Как это не снимается?
Мужчина попытался сдвинуть браслет с запястья на кисть руки, но у него ничего не получилось, а бедная дева вскрикнула от боли.
Хм Ну, ничего. Всегда можно найти решение, хищно ухмыльнулся коварный тип и, всё ещё не выпуская девушку, свободной рукой нырнул под полу сюртука и извлёк какой-то предмет.
Марселла поняла, что это складной нож, только когда отточенное лезвие сверкнуло на солнце.
Что вы задумалипобелевшими губами прошептала она.
Сейчас мы снимем твой чудесный браслетик.
Нет, не смейте! Отпустите меня!
Грабитель ловко выкрутил руку девушки, Марселла снова вскрикнула. Теперь она не могла пошевелиться, в её грудь упирался локоть мужчины, а запястье было неестественно вывернуто. Любая попытка освободиться отзывалась в руке острой болью.
Пожалуйста, не надо, не надо, умоляю, жалобно пропищала бедняжка. Дикий страх стянул внутренности ледяным панцирем, сердце колотилось и подпрыгивало до самого горла, колени тряслись. От ощущения полной беспомощности из глаз Марселлы брызнули слёзы. Она уже чувствовала прикосновение холодного лезвия, ещё немного, и нож вспорет кожу у неё на руке
Внезапно за спиной послышались звукив их сторону кто-то мчался на лошади, ритмичный стук копыт усиливался с каждой секундой. Грабитель обернулся, а в следующее мгновение железный капкан разжался, нож отлетел в сторону, Марселла со вздохом удивления осела на землю, а её обидчик покатился кубарем, сбитый с ног чудовищным ударом.
Юная леди, вы в порядке? спросил Марселлу всадник в фиолетовом плаще и помог ей подняться. Что случилось? Что ему от вас надо?
Испуганная дева вся в слезах повисла на руках благородного рыцаря. Сбивчиво объясняя ситуацию, Марселла успела отметить, что спаситель молод и невероятно хорош собойтемноволосый, сероглазый, с крепкой челюстью и волевым подбородком.
Тише, милая, не плачьте, всё хорошо. Сейчас я разберусь с преступником, а потом отвезу вас в деревню.
КЕЙТ
Если исключить внешность, по всем остальным пунктам мы с Марселлой являлись копией друг друга. Она так же, как и я, происходила из знатного рода, однако её бюджет был крайне ограничен. Направлялась в Файбриджруку девы украшал точно такой же браслет с эмблемой Академии, как и у меня. А ещё Марселла была моего возраста, и её тоже забраковалибогиня Фуэндэ не выбрала эту аппетитную пышку Предназначенной.
Со мной всё ясно. Но тебя-то почему? Ты же очень красивая, Кейт! Очень! изумилась девушка.
Мы уже познакомились и теперь сидели за столомслужанка доставила ужин прямо в комнату. Марселла лихо с ним расправлялась, а я слушала её рассказ, подперев подбородок ладонью. Удивлялась, что у девы не пропал аппетит. Если бы на меня напали с ножом, я бы, наверное, долго не смогла проглотить ни кусочка.
А Марселла уничтожила и хорошо прожаренную отбивную, и порцию тушёной капусты.
А где же этот прекрасный господин? Эдвард? Почему не возвращается? вдруг заволновалась она. Какой же он милый! Не только спас, но ещё предоставил ночлег и распорядился накормить ужином.
Мне тоже было интересно, когда вернётся Эдвард и где он собирается спать. Свою кровать он разрешил занять Марселле, и пухленькая дева уже вывалила на неё кучу вещей из своего баула.
Получается, Эдварду в «нашем» номере делать нечего. Возможно, он снимет ещё один? Но гостиница заполнена под завязку. Почему-то ужасно не хочется думать о том, что хозяйка с радостью пригласит рыцаря в собственные апартаменты и предложит ему не только удобную кровать, но и сопутствующие аксессуары.
Хозяйка, конечно, очень милая женщина, она даже отдала мне три дублона, но всё равно
Хотя скорее всего Эдвард здесь не задержится и отправится дальше. Он же планировал переместиться в Долину Ураганов с помощью портала. Наверное, зря я отказалась от его предложения, но, увы, теперь ничего не исправишь.
Зато у меня появилась милая компаньонкаи это очень радует. Как знать, может мы с Марселлой подружимся. В любом случае, путешествовать дальше будем вместе, пока не доберёмся до Академии, так гораздо удобнее, чем в одиночку.
В центральной части страны, в городах ваша жизнь в полной безопасности и днём, и ночью. Улицы патрулируются стражниками, а горожане соблюдают законы. Но вот на окраинах Империи вполне можно стать добычей какого-нибудь разбойника. Как это и случилось с бедной Марселлой. Страшно представить, что она испытала, когда негодяй приставил нож к её запястью, намереваясь срезать браслет вместе с кожей.
Жесть, как говорила моя нянюшка.
Но Эдвард и здесь успел. Похоже, он обладает волшебной способностью всегда оказываться именно там, где нужно.
Марселле безумно повезло.
Как он вмазал этому негодяю, ух! с восторгом воскликнула она. А потом ещё! И ещё. Затем вызвал из ближайшего села стражу и сдал им бандита.
Милая пышка, наконец, наелась. Я уступила ей и отбивную, и десертнежнейший эклер с малиновой помадкой, приготовленный по фирменному рецепту Анастасии, герцогини Эралианской, супруги императорского наследника Реймонда Первого Бесстрашного.
История гласит, что, когда Анастасию затянуло в Эралиан, златокудрая дева не растерялась, а сразу же начала устраиваться в новой жизни. Она нашла работу в кондитерской, где придумывала различные рецепты и дажео, ужас! заготавливала стружку грассова корня. Святая Фуэндэ! Страшно себе представить эту картинунежная юная дева и грассов корень, это похотливое чудовище с его омерзительными отростками!
А однажды арранд прислал в кондитерскую магический морозильный ларьтак он ухаживал за Анастасией, старался облегчить её труд.
Как мило!
Но мой самый любимый эпизодэто полёт к Озеру Волшебных Мотыльков. Мечтаю побывать в заповеднике и увидеть место, где плескалась у водопада влюблённая парочка.
Все девы в Эралиане зачитываются сказками, созданными по мотивам любовной истории Анастасии и Реймонда. У нас в замке было несколько иллюстрированных изданий, я сидела в библиотеке, листала страницы и мечтала, как когда-нибудь тоже стану возлюбленной лунного дракона.