Как продвигается работа?спросила служанок Её Величество Королева Александра.
Мы подготовили гардероб для Терезы. В смысле, для леди Терезы. Осталось выбрать наряд, в котором она отправится в путь,отчиталась старшая горничная, поклонившись едва ли не до пола. Служанкам полагалось именно кланяться, а не приседать в реверансах, как фрейлинам и придворным дамам.
ХмКоролева задумчиво оглядела платья, что висели на плечиках и лежали на кровати.Думаю, это подойдет,она указала на бело-голубое.
Я ее выбор не одобрила. Но исключительно мысленно, разумеется. Это были не мои цвета. С другой стороны, я же не ставила цель произвести впечатление на дракона. Точнее, именно эту цель я перед собой и ставила. Но совершенно в ином смысле. А поражать его внешним видом необязательно.
Ваше Величество,проговорила я, глядя на Королеву просительно.А можно я возьму с собой одну из горничных? Мне ТАМ пригодится кто-то из своих. К тому же, если Принцесса явится без личной служанки, это будет выглядеть странно.
Действительно,пробормотала та.Возьми Джорданну.
Упомянутая служанкане шибко поворотливая толстушкаикнула.
А я покачала головой.
Лучше отпустите со мной Иду. Она очень смышленая.
Королева пожала плечами.
Хорошо, пусть будет Ида.
Ей было всё равно, кого отправлять со мной за компанию. Зато Его Величеству будет сильно не всё равно, ибо он положил глаз на стройную блондиночку, которая в данный момент в комнате не присутствовала. Да так положил, что буквально слюни пускал, думая о безродной красавице днями и ночами.
Что ж, теперь моими стараниями придется только думать
У меня есть еще одна просьба, Ваше Величество,добавила я, пряча злокозненную улыбку.
Какая просьба, Тереза?спросила Королева. Она была настроена выполнить если не всё, что я попрошу, то очень многое.
Подарите мне четки. Нефритовые!я молитвенно сложила ладони.Знаю, они принадлежали вашей матери, и это память о ней. Но ходят слухи, что они приносят удачу. А мне удача очень нужна. Да, мне недолго осталось. И всё же Вдруг четки помогут сделать так, чтобы последние недели не превратились в кошмар.
Боги!Королева закатила глаза.Это всё выдумки старых сплетниц. Четки самые обычные. Нет в них никакого волшебства. Ни капли. Но я готова отдать их тебе, если хочешь. Джорданна!она щелкнула пальцами.Принеси четки. Они в тронном зале. Мой супруг опять с ними игрался.
Уже бегу, Ваше Величество!служанка поклонилась и, переваливаясь с боку на бок, рванула к выходу. Настолько быстро, насколько позволяли габариты.
Я на миг прикрыла глаза. Что ж, это тоже пакость, а не месть. Но крупнее предыдущей. Королева Александра ошибалась. В четках было волшебство. Просто она уродилась совершенно к нему неспособной. А вот Король Клавдий чувствовал силу особенной вещицы и не случайно с ней «игрался». Правда, использовал для всяких глупостей. На большее способен не был. Зато теперь в некоторых делах Королю без четок придется ой как несладко.
Пора одеваться, Тереза,Королева хлопнула в ладоши, и служанки взяли с кровати бело-голубое платье, готовясь меня в него облачать.
Я оказалась права, это был не совсем мой цвет, и всё же выглядела я в нем лучше, чем ожидала. Правда, сему факту не обрадовалась. Наряд сел отлично и подчеркивал всё, что требовалось. Точнее, не требовалось. Да-да, я понимала, что мне придется делить с драконом постель. Этого вряд ли удастся избежать. Однако не хотелось провоцировать его с первых же секунд изгибами фигурыстройной талией и объемами повыше. В данной ситуации комплекция Лусии была куда больше к месту.
Что ж, пора прощаться,лицо Королевы сделалось грустным, будто ей, правда, было меня жаль.Печально, что всё заканчивается вот так. Но ты сильная девочка, Тереза. Я верю, что ты справишься с любыми трудностями,она поправила прядь моих волос.О! А вот и чётки.
Возвращение Джорданны спасло Королеву от продолжения «разговора».
Спасибо,поблагодарила я, когда волшебная вещица легла мне в ладонь.Я очень признательна за подарок. Это важно для меня.
Это мелочь, дорогая,заверила Её Величество и махнула всем собравшимся в комнате.На выход, девушки. Ты тоже, Лусия. Думаю, Тереза хочет попрощаться с тёткой наедине.
Если честно, этого я как раз и не хотела. Боялась, что тётя Клэр разрыдается в голос, а я этого ужасно не любила. Не переносила чужих слёз. Это меня коробило. Я будто вмиг становилась слабой и беспомощной.
Но, к счастью, обошлось.
Тётка только один раз опасно шмыгнула носом. И всё. Никакого водопада из глаз.
Королева права,проговорила она, потрепав меня по щеке.Тыне запуганная овечка и не трепетная лань. Сама способна задать жару любому хищнику. Так что покажи этому дракону. Пусть пожалеет. Терять-то всё равно нечего. И коли пропадать, так на собственных условиях, верно?
Верно, тетя Клэр,кивнула я.Дракон пожалеет. Обещаю.
Она снова погладила мою щеку, а на лице застыли печаль и некая странная задумчивость. Тётка хотела мне что-то сказать, но не решалась.
Что?спросила я прямо.Что не так, говори.
Она испуганно покосилась на дверь и быстро зашептала:
Ты не всё знаешь, Тереза. Далеко не всё. О своей матери. И о том, почему стала обречённой. Я молчала двадцать лет. Но теперь-то Ох
Двери распахнулись в самый неподходящий момент.
Хотела бы я дать вам больше времени,проговорила Королева почти похоронным тоном.Но Терезе пора. Послы дракона ждут.
Тётя?я посмотрела требовательно.
Но та лишь покачала головой.
Это неважно, милая. Всё равно ведь ничего не исправить. Твой двадцать первый день рождения не за горами. Оставшиеся неделивсё, что у тебя есть. Без вариантов.
Идаслужанка, которую я выбрала, ждала в коридоре. Я покосилась на нее с толикой удивления. Ожидала увидеть бледность на щеках. Однако по ним разливался румянец возбуждения. Девчонка не боялась отправки в «логово» дракона. Скорее, воспринимала это как возможность что-то поменять в жизни. На меня она взглянула с благодарностью и сразу отвернулась. Уставилась в пол, как и полагается служанке Принцессы. Моей служанке. Ведь теперь это яЕё Высочество. Не по рождению. По обстоятельствам. И пусть это сто раз ложь, сыграть девицу королевских кровей придется.
Мы пошли в сторону северного выхода, которым обитатели дворца пользовались реже других. Мы четверо: Королева, я, Ида и Бран. Мальчишка, невидимый для всех остальных, увязался за нами. Шел рядом со мной. Решил проводить? Попрощаться?
Непостижимым образом он понял, о чем я хотела спросить.
Отправляюсь к дракону с тобой,проворчал он и отбросил назад непослушные волосы.Ничего не поделаешь. Куда ты, туда и я.
Глава 2. Логово
Я никогда ничего не боялась. Почти никогда. С тех пор, как узнала правду о собственной обреченности. Однако при виде «транспорта», которому предстояло доставить нас в логово красного дракона, дыхание перехватило, а сердце ёкнуло. Это были крытые повозки. Обычные, как сотни других. Только без колес. А запрягли в них вовсе не лошадей, а огромных хищных птиц с мощными крыльями и острыми когтями. Одним ударом такого коготка можно раскроить череп. Впрочем, у дракона когти еще больше.
Бррр
Мы полетим?уточнила Ида, хотя ответ был очевиден.
Ее тоже не на шутку испугала перспектива.
Однако я уже взяла себя в руки и изобразила равнодушие, небрежно поведя плечами. Мол, подумаешь, какая невидаль.
Усаживайтесь в первую повозку, Ваше Высочествов золотистую,один из посланников драконасамый старший, бородатыйсделал приглашающий жест рукой.И ваша служанка тоже. Мы полетим во второй повозке. Прямиком за вами.
Хотелось подарить ему высокомерный взгляд. Мол, не жди, что запаникую. Но ведь я изображала Принцессу. Девицу, которую увозили из родного дома к страшному дракону, жаждущему получить ее в жены. Ну и в кровать уложить, само собой. Следовало соответствовать. Поэтому я горестно посмотрела на повозку, потом на посланников, а затем на Королеву и отчаянно взвыла:
Не хочу за дракона! Ох, матушка!
Крестная аж дар речи потеряла, когда я, протяжно всхлипывая, повисла у нее на шее. Ну а чего она ожидала-то? Кровиночке ж избалованной полагалось горевать, а не садиться в повозку, словно послушной служанке.