Зелья-то есть такие, улыбнулась я, чувствуя себя неудобно оттого, что придется отказать в помощи этой доброй женщине. Только использовать их никому нельзя. Законом запрещено. Статья девяносто восьмая, пункт восемнадцатыйшесть лет принудительных работ на каменоломнях.
Ох! впечатлилась хозяйка, подкладывая мне еще блинов. Нет, тогда такого добра нам не надо. Сами разберемся. Правда, мои дорогие?
Девчонки убежденно покивали, а я за них тихо порадовалась. У них на моськах все было написано: влюбленные по самые уши. Лишь бы кандидаты хорошие были, а не вот такие вот, как старший следователь при городской страже.
А что старший следователь? нахмурилась мадам Элен, а я со всем отчаянием поняла, что последнюю фразу произнесла вслух.
Котяра усмехнулся, глядя на покрасневшую меня, и притянул к себе плошку с оставшейся в ней сметаной.
Да Злой он у вас. Бесчувственный, тщательно подбирала я слова, здраво предполагая, что мое честное мнение может присутствующих обидеть.
Злой, не то слово, вдруг согласилась со мной хозяйка дома. Но ему по должности положено, а иначе что тогда вокруг твориться будет?
Что?
Беспредел. Вот взять, например, ведьму, что на окраине живет. Раньше как было? Все к ней в очередь выстраивались. Кто за любовным зельем, кто на будущее погадать, кто соперницу тогосо свету сжить. Очередь до центральной площади каждый день была, еще и с соседних городов и деревень ехали. А сейчас что?
Что? повторила я, внимательно слушая.
В город совсем перестала приходить, не видать ее. А все потому, что следователь как приехал, так сразу к ней на разговор отправился.
Убил? предположила я худшее, в деталях вспоминая профиль этого бесстыжего мужчины. Он мне даже ночью сегодня приснился, зараза такая!
Да почему же? Провел воспитательную беседу.
И вовсе не так было, тетя, вмешалась в нашу беседу Фелисия. Скандал был знатный, горожане до сих пор помнят. Мы и сами не знали, где прятаться, так магия по сторонам летала. А потом как-то все само собой устаканилось.
Говорят, что господин Калье ведьму магией своей сильно огрел. Вот она и не выходит больше, шепотом добавила Калия.
А я слышала, что у нее в доме зелье какое-то взорвалось, и с тех пор она совсем на себя не похожа стала. С ума сошла, не осталась безмолвной и Альята.
Да ну, не слушайте их. Тоже мне, сплетни собирают. В общем, ты с ним не шути, лучше действительно три месяца пересиди, тем более что и зарплату платят, и жилье снимают, а там разрешение получишьи обратно к себе.
Посмотрим, не дала я конкретного ответа. Так где, вы говорите, эта ведьма живет?
Я прекрасно знала, что в каждом городе живет как минимум одна дежурная ведьма. Простой люд к нам часто обращался за помощью. Особенно тогда, когда в рамках закона наказать обидчиков не получалось.
Особенность Светлых ведьм была в том, что наказывали мы не по закону, а по справедливости. У нас был свой, особенный кодекс, которому мы и подчинялись, но жить только в своих рамках не могли.
Приходилось лавировать, соседствуя с правилами государств, в которых мы проживали, и в этом была самая большая трудность. В надзоре, который за нами велся. Если бы не он, нам бы не приходилось проходить практику при городской страже, чтобы получить разрешение на магическую деятельность.
В общем, жизнь наша была бы гораздо проще.
Согласно кодексу, существовало одно важное правило: с дежурными ведьмами всем приезжим ведьмам нужно было знакомиться обязательно. Во-первых, это делалось для того, чтобы вас могли поставить на общий учет и в случае чего призвать вас к оказанию помощи страждущим.
Во-вторых, дежурная ведьма для выпускницы, отправленной на практику, являлась не только наставницей, защитницей, но и информатором. Они всегда знали больше остальных, могли дать дельные советы касаемо горожан и поделиться опытом.
Нам с Котом предстояло очень важное знакомство.
Я пешком не пойду! заупрямился фамильяр, брезгливо оглядывая не слишком чистую брусчатку.
Конечно, не пойдешь, согласилась я, ступая на серые плиты. Побежишь. В конце концов, ты лев или кто?
Но у меня лапки!
Так и пользуйся ими по назначению.
Найти домик ведьмы с первого раза не получилось. Оказалось, что жила она не на окраине, как сказала мадам Боржуа, а за городскими воротами рядом с кладбищем. Чтобы окончательно не потеряться, пришлось нанимать возничего и свободную телегу.
Кот был счастлив.
Сколько с меня? слезла я с телеги, отряхивая слегка запачкавшееся черное платье.
Да что вы, госпожа ведьма? Ничего не надо отмахнулся возничий, как-то странно на меня поглядывая. Странно же на нас косился и его тощий замученный конь.
Запрещенные зелья не варю, предупредила я строго, окинув эту компанию хмурым взглядом.
Два медяка, тут же скис наш провожатый. Даже плечи опустились.
Заплачу четыре, если дождетесь нас здесь и отвезете обратно.
Маловато будет четыре, включился в седовласом мужчине торгаш, наверняка уже прикидывающий будущие расходы.
Не маловато. Два сюда и два за простой.
А обратно?
А обратно вам все равно ехать придется.
Пожав плечами, вредная ведьма в моем лице отправилась к захудалому покосившемуся забору. Городское кладбище находилось несколько левее, и дорога до него была темной, мрачной. Раскидистые ветви деревьев с ссохнувшейся зеленью свисали, будто слипшиеся сосульки. Я не боялась, но таких мест старалась избегать, потому что прекрасно знала, кто там может жить.
Новые знакомства среди серых холодных плит и старых венковне предел моих мечтаний.
Тук-тук-тук, постучала я по забору и едва не отпрыгнула от него, так опасно он накренился, а калитка и вовсе повисла на одной петле. Есть кто дома?
За калиткой перед нами предстали настоящие заросли. Вся дорожка была покрыта мелким песком и сухими листьями. Распустившиеся цветочные кусты повяли и едва проглядывались за буйными джунглями. Сорняки оплели и ступеньки, и фасад дома, залезая даже на покосившееся крыльцо.
Некогда яркая темно-синяя краска на ставнях местами осыпалась, потрескалась, а серая стена, казалось, вся покрылась разводами. Из печной трубы валил ярко-розовый дым.
Я не понял, мы к дежурной ведьме пришли или куда? оглядел представшее перед нами безобразие кот.
Не знаю, удивленно оглядывалась я по сторонам, следуя к крыльцу. Но узнаю.
Стучать не пришлось. Едва я притронулась к створке, обшарпанная деревянная дверь открылась, оглушая округу ужасающим скрипом. У моей метлы веточки дымом встали от этого противного звука.
За порог не проходили: не по кодексу этов дом к ведьме без приглашения врываться.
Госпожа ведьма! окликнула я, рассматривая грязь и бардак, творившийся в доме.
А тут точно кто-то живет? с сомнением произнес кошак. Смешно пошевелив усами, он громко и звучно чихнул.
Кто? Кто в гости ко мне заглянул? раздался звонкий мелодичный голос откуда-то сверху.
Топот чужих ног поднимал от ковра, которым были обиты ступеньки, клубы пыли.
Женщина, что спускалась к нам, на настоящую Светлую ведьму походила в последнюю очередь. Из-под зеленого цвета короткой юбки выглядывала необъятных размеров голубая, увешанная голубиными перьями.
Подол едва ли прикрывал разноцветные носки. Один носок, обвивающий щиколотку, был ржаво-оранжевого цвета. Второй, достигающий колена, отдавал всеми оттенками фиолетового.
Поверх синей кофты была накинута мышиная шаль, что почти сливалась по цвету с взлохмаченными волосами женщины. Ведьмовским регламентом здесь и не пахло, а ведь есть особые правила, которых мы должны придерживаться в одежде, чтобы узнавать друг друга даже издалека.
Очень странная ведьма.
Черных ночей и чищеных котлов вам, госпожа ведьма, вежливо поздоровалась я, переминаясь с ноги на ногу. Я Селена, Селена Абигайл. Меня прислали в Кентерфил на практику в городскую стражу. Вы должны отметить мое появление.
Ох, деточка! Да что же это творится! Я и не подготовленная совсем, всплеснула она руками, отчего по сторонам разлетелись яркие мигающие искры. Да проходи, проходи, не стой на пороге. Сейчас я тебя отваром напою. У меня и плюшки с крапивой где-то были