Велица! Принимай! зычно крикнул наш медведь и неожиданно легко соскочил с коня.
За спиной громыхнула решетка, и поднявшийся мост надежно запечатал единственный выход из крепости. Во дворе, из-за небольшого размера больше похожем на колодец, не смогли бы разъехаться две кареты. Замок смотрелся так, будто древние каменщики выбрали скалу и отсекли от нее все лишнее, но не пожалели времени на строительство внешней зубчатой стены да многочисленных башен, протыкающих шпилями низко плывущие облака. С барельефа над главным входом на нас глазел каменный змей. Его чешуйчатое тело вилось кольцами, раскрытая пасть являла раздвоенный язык, и все это устрашающее великолепие венчали два перепончатых крыла, весьма похожих на кузнечные меха, с помощью которых дядька Рокай раздувал пламя. Стоило мне покинуть карету, как дракон сосредоточил свой взгляд на мне, и, куда бы я ни отходила, не спускал с меня глаз. Жутко до озноба.
Но вскоре мне стало не до каменного изваяния: из распахнувшихся дверей вышла женщина, размеры которой ввели меня в трепет. Она была выше Вокана на целую голову и шире чуть ли не вдвое.
Моя дракониха! подкручивая ус, произнес бородач и озорно подмигнул мне, не скрывая лучащуюся гордость. Дракониха, мало отличающаяся размерами от своего каменного собрата, подплыла (иначе и не сказать) ближе и, обхватив лицо медведя пухлыми ладонями, смачно поцеловала. От моих глаз не скрылось, что Вокан тоже не упустил своегос любовью огладил объемный зад подруги. То, что она ему не жена, угадывалось сразу, и последующее воркование подтвердило мои предположения.
Скучала я, выдохнула Велица, отпуская из своих лапищ медведя. Не пропадай надолго, Вок, иначе однажды застанешь в моей постели Фурдика.
Я ему все ноги переломаю, прошептал бородач, с жадностью оглядывая богатство, натянувшее лиф платья.
Это кто же обо мне вспоминает? во двор вышла еще одна примечательная личность. Худой как жердь, с лысиной, обрамленной тонкими, разлетающимися от легкого порыва ветра волосами, длиннорукий и длинноногий, несуразно богато одетый мужчина вышагивал важной цаплей. Сизый от холода нос неудачливого соперника соответствовал длине всего остального. Никак Вокан пожаловал?
Фурдик изогнулся, чтобы посмотреть, кто прячется за спиной медведя, и, разглядев меня, укутанную в покрывало, но по-прежнему босую, присвистнул.
Да никак он себе новую игрушку привез? Зря ты, Велица, его лобызала. Ему теперь другие размеры нравятся.
Не сметь ерничать! Вокан поднял кулак с зажатой в нем плеткой. И уже более тихо, глядя в лицо нахмурившейся драконихе, пояснил. Королевская она. Приказано осмотреть, помыть и в чувства привести.
Как долго в чувства приводить? подергал в нетерпении ножкой Фурдик.
С месяц. Не меньше, Вокан, пальцем подозвав соперника, басисто зашептал на ухо: Он наверняка знать хочет, тяжелая она или нет.
Неужели бастард? деловито ощупал взглядом мою фигуру длинноносый. Я запахнула покрывало поплотнее.
В том то и дело. Не один он это поле пахал.
Все! Хватит! рявкнула дракониха. Совсем стыд потеряли. Нет, чтобы девку в дом вести, до смерти решили ее здесь заморозить? Не видите, что ли, посинела уже вся!
Поверх покрывала лег такой же объемный плат, снятый с дородного плеча женщины.
Мне бы обувь какую, попросила я, семеня за Велицей, и эту ночную вазу.
Изверги! она перед входом обернулась и строго перевела взгляд с длинного на широкого и погрозила кулаком. Небось гнал как безумный, о девке совсем не думал?
Известно, о ком думал и куда гнал! хихикнул Фурдик.
А ты иди, руки мой! скомандовала Велица. Девку за тебя я осматривать буду?
А-а-а кто он такой, чтобы меня осматривать? я безуспешно пыталась догнать дракониху, ведущую меня по запутанным коридорам. С входом во дворец разрешилась одна из моих проблемвсюду лежали ковры. Ни на ладонь свободного места. Ноги уже не мерзли, но ночная ваза оставалась крайне необходимой.
Доктор. Лучший во всем королевстве. Он еще батюшку нашего короля лечил. Чтоб ему вольно жилось в небесных чертогах! Велица сложила ладони лодочкой и прикоснулась пальцами к губамжест поминания покойника.
Я вертела головой, рассматривая открывающиеся пространства: залы с рядами массивных колонн, поддерживающих тяжелый свод, внутренние сады с вьющимся занавесом плющом, водопады, льющиеся прямо по стенам и образующие у основания естественные лагуны. Чем дальше мы уходили вглубь скалы, тем теплее становился воздух, несмотря на открывающиеся в потолках круглые отверстия, через которые можно было видеть небо и кружащих в танце орлов. Архитектор Драконьего замка был большим затейником.
Раз господин Фурдик лучший доктор, почему же он здесь, а не в столице?
Велица резко остановилась, и я врезалась в ее мягкий бок.
Ты о том спрашивать не смей! Не твоего ума дело!
Ай-яй-яй вам, тетушка Велица, распахнулась одна из дверей, выходящих в небольшую залу, освещенную Лейреной через круглое отверстие в потолке, и перед нами предстала женщина необыкновенной красоты. Одетая в бархат винного цвета, который выгодно оттенял румянец и сочность губ, она манерно обмахивалась кружевным веером. Разве можно скрывать то, что новенькая узнает уже завтра? К чему все эти тайны, когда каждый из нас, черноволосая красавица, шумно сложив веер, ткнула им в Велицу, потом в доктора и Вокана, находится здесь по прихоти королевы. Сразу поясню нашей гостье, почему мы удостоились столь пристального внимания. Начнем с великой кормилицы, веер снова перекочевал к Велице и обрисовал ее могучую грудь. Она возомнила себя матерью всех угнетенных и обездоленных
Король с моим молоком всосал
Ах, бросьте. Моя грудь тоже была у него во рту, и что?
Молча смотреть, как Донна со своим братцем преданных Таллену людей по одному изничтожает? Вот скажи мне, где маршал Дудра? дракониха отмахнулась от веера, чтобы тот не маячил у нее перед носом. А ведь это он выиграл войну и папеньке Донны морду начистил. Благодаря Дудре золотоносные рудники нашими стали.
Вот и сидите теперь в скалах, как курица на насесте, и кудахтайте в свое удовольствие.
Из-за этих проклятых рудников пришлось змею во дворец впустить. Мировое соглашение, чтоб емубуркнул Вокан и сплюнул себе под ноги.
А вы, капитан, околачиваетесь здесь из-за своей тупой песьей натуры. На женщин гавкать нехорошо, тем более на венценосных особ, они могут и хвост прищемить. Как она вам отомстила, а? Ваша жена с детьми при большом дворе, а вы здесь прозябаете. И почему-то ни один из домочадцев ехать с вами в ссылку не захотел.
Бородач нахмурился, но ничего не сказал.
А вы, доктор Фурдик, хоть и считаетесь лучшим, с хитрой задачкой справиться так и не сумели.
Я
Мало того, еще остальных ученых мужей убедили, что вина в отсутствии детей полностью лежит на королеве
С наукой не поспоришь! истерично выкрикнул Фурдик, вздымая указательный палец в небо. Никогда в яде не распустится цветок, сколько над ним ни колдуй! Ему чистая вода нужна! А потом, вам ли не знать, что Таллен способен иметь детей
Фурдик прикусил язык. Наступившая после криков тишина легла на наши плечи тяжелым пологом.
Леди Шер медленно провела ладонью по голове, где и без того волосок лежал к волоску. И показалось мне, что этой женщине без единого проблеска седины гораздо больше лет, чем видится. Может быть даже больше, чем рыхлой Велице.
А я здесь почему? спросила я и на всякий случай спряталась за дракониху, поскольку воздух от напряжения потрескивал.
А ты, деточка, очередная утеха. Миленькая, простенькая, наивная. Вся такая беленькая. То, чего королю не хватает при большом дворе.
Ее привычная язвительность заставила всех выдохнуть. Гроза миновала.
А как вы с Талленом познакомились? леди Шер подошла ближе, заставив посторониться хмурую Велицу. Двумя пальцами приподняла мою нечесаную косу.
Я не собиралась распахивать душу, поэтому сказала то, что мог подтвердить Вокан:
Я была приманкой при поимке разбойника Гуля.
Видите, нашему королю не сидится в столице. Сам рыщет по лесам и болотам, лишь бы быть подальше от своей женушки.