Так вы не в Вестминстере? с деланной игривостью заговорил Пенингтон. А я-то надеялся, что парламент вам еще не надоел.
Энтони растянул губы в столь же искусственной улыбке.
Что вы, он вовсе мне не надоел. Просто заглянул сюда по делу.
Прекрасно, прекрасно! У нас, понимаете ли, обширные планы на следующую пару недель. Хотелось бы видеть на заседаниях и вас.
Обширные планы? Звучало весьма зловеще. Вдобавок, Энтони заподозрил, что это «у нас» означает отнюдь не Общины в целом, а нечто более частное, и принялся лихорадочно перебирать в уме имена, пытаясь припомнить, кто из сотен членов Палаты общин может числиться у Пенингтона в союзниках. В последнем из Карловых парламентов заседал еще отец Энтони, и, хотя многие видные парламентарии той эпохи почили в бозе или отошли от дел, по крайней мере, один вернулся в парламент снова. В свое время человек этот возглавил попытку отдать под суд прежнего главного советника короля, герцога Бекингема, и сим его политические амбиции отнюдь не ограничивались.
У вас с Джоном Пимом? дерзнул предположить Энтони.
В улыбке Пенингтона заметно прибавилось искренности.
Вовсе не только у нас двоих. Гемпден, Холлис правду сказать, нас немало. Мы наконец-то получили возможность восстать против обид, чинимых нам королем, и даром ей пропасть не дадим.
Тревога Энтони усугубилась. Во вчерашней приветственной речи, сказанной королем в честь начала слушаний, таилась несомненная озабоченность угрозой второй войны с шотландцами. Да, Карл надежно похоронил ее в трясине избитых фраз насчет самоотверженной смиренной любви, несомненно, питаемой Общинами к своему самодержцу, однако факт-то был в том, что он созвал их, нуждаясь в деньгах на подавление мятежных ковенантеров, коих не сумел одолеть в прошлом году.
Против каких же обид?
Ну как же, друг мой, против всех, сколько ни накопилось! рассмеялся Пенингтон. Во-первых, пожалуй, вера. Папистские церковные реформы архиепископа Лода стихари, алтарные ограды и прочие римские мерзости. Клянусь: еще до роспуска парламента епископов мы выставим вон! А взять хоть политику дружбы с подпевалами Рима? Мало нам королевы-католички, так ведь король терпит католических попов даже вне стен ее дома. Да он бы всю Англию Испании продал, кабы это принесло ему хоть малую выгоду! А может, пойдем другим путем начнем с его посягательств на вольности парламента.
Король, заговорил Энтони, тщательно выбирая выражения, несомненно, будет более склонен обдумать эти вопросы после того, как обеспечит средствами начинания против Шотландии.
Улыбка Пенингтона приобрела хищный, волчий оттенок.
О, король получит свои субсидии но не прежде, чем мы получим право голоса.
Прямое противоречие указаниям Карла однако Энтони вовремя прикусил язык и вслух этого не сказал. Пенингтон вряд ли мог забыть вчерашнюю речь и попирал волю короля вполне осознанно.
В известной мере Энтони был с ним согласен. Получив деньги, Карл будет волен игнорировать созванный парламент, а то и вовсе распустить его, посчитав дело сделанным. Субсидии единственное их преимущество над королем.
Вдобавок, обиды и притеснения, следовало признать, были вполне реальны. Десять (ныне уже почти одиннадцать) лет без парламента являли собой лишь внешнюю сторону проблемы. Суть же ее составляло Карлово убеждение, поддерживаемое его советниками и судьями, будто единственная основа всех законов есть воля и желание короля, коим помянутые законы не могут препятствовать ни под каким видом. Отсюда следовали и несправедливые налоги, и все остальное: как они могут быть несправедливыми, если объявлены необходимыми самим королем?
Между тем Пенингтон так и сверлил Энтони пристальным взглядом.
Если хотите, мы отведем время и для вашего выступления, сказал он. Должно быть, без некоторых дебатов не обойдется, однако мы надеемся, что подготовка биллей к голосованию много времени не займет. Конечно, у Лордов они застрянут, но это только начало.
За сказанным чувствовался невысказанный вопрос, причем весьма угрожающий: «С нами вы, или нет?»
Ответа Энтони не знал. Да, он не из королевских прихвостней, но то, что он слышал о Пиме и прочих, названных Пенингтоном, не могло не встревожить. В большинстве своем фанатичные пуритане, из кожи вон лезущие, лишь бы подставить королю ножку ради собственных целей. Каковые вовсе не обязательно совпадают с целями Энтони. По счастью, за спиной Пенингтона показался тот самый клерк, с которым ему требовалось поговорить.
Если я не закончу дел здесь, с фальшивой веселостью отвечал он, то безнадежно опоздаю в Вестминстер и не успею там ничего. А посему прошу меня извинить
Разумеется, сказал Пенингтон, уступая ему дорогу но, уходя, Энтони словно бы чувствовал спиной его взгляд.
Постоялый двор «У ангела», Ислингтон, 23 апреля 1640 г.
Ваша осведомленность мне известна, заговорила Луна, с благодарной улыбкой приняв кружку меда. Несомненно, вы обе догадываетесь и о том, что привело меня к вам сегодня.
Присев перед королевой в реверансе, Розамунда Медовар невинно захлопала ресницами.
Полноте, Ваше величество, мы думали, вам попросту хочется заглянуть к нам в гости!
И отведать нашего меду, добавила Гертруда. И, полагаю, прочего угощения имеется у нас и хлеб только что из печи, и толика превосходных вишен, и жареный фазан, если желаете чуточку перекусить.
Едва дождавшись ответного кивка Луны, она ринулась собирать на стол все названное и, несомненно, еще кое-что в придачу.
Как ни любила Луна свой потайной дворец, следовало признать: ни одному его уголку теплом и уютом с домом сестер Медовар не сравниться. Сокрытый под «Ангелом», постоялым двором к северу от Сити, он был излюбленным убежищем придворных, нуждавшихся в отдыхе от Халцедонового Чертога и всех его интриг. У содержавших его сестер-брауни всегда имелась наготове еда и улыбка для всякого друга, заглянувшего на огонек, а в друзьях у них числилось невероятное множество дивных.
Заправив медвяно-русые кудри под льняной чепец, Розамунда расположилась в одном из маленьких, будто детские, кресел, предназначенных для самих сестер и их малорослых гостей. Обо всех формальностях меж собой они давно позабыли (по крайней мере, наедине), и в позволении сесть пусть даже от самой королевы она не нуждалась.
Я так думаю, дело в Никневен, сказала Розамунда, возвращаясь к вопросу о цели сего визита.
Луна вздохнула. Хотелось бы ей провести вечер попросту, радуясь обществу сестер Медовар, но времени не было. И Розамунда об этом явно догадывалась.
Помнится мне, вы родом из Приграничья. Но не с шотландской стороны, верно?
Как она и ожидала, брауни согласно кивнула головой.
К тому же, жители Файфа на нас, на приграничных, вовсе непохожи даже на тех, кто живет на шотландской стороне, сказала Розамунда. Конечно, мы вам всем, чем сумеем, пособим, вот только о Гир-Карлин и ее народе знаем маловато.
Тут в комнату вернулась Гертруда, балансируя огромным едва ли не в собственный рост подносом с грудой угощения, какой Луне уж точно ни за что не съесть. Впрочем, судя по тому, как она, расставляя тарелки, бросала в рот ягоды вишни, сестры тоже собирались присоединиться к застолью.
На что же вы рассчитываете? спросила она, облизывая пальцы, испачканные вишневым соком.
На нечто вроде агента, призналась Луна. Возможно, у вас найдется друг в Файфе, или знакомый при одном из других шотландских дворов, который мог бы отправиться туда, не бросаясь в глаза. Ведь почти все мои придворные английские дивные, или те, кто северянам еще более чужд.
То есть, нужен шпион, подытожила Розамунда.
В то время, как Бен Гипли ведал тайной службой Халцедонового Чертога во всем, что касалось смертных, делами дивных занимался королевский лорд-хранитель, Валентин Аспелл. Но в некоторых, самых деликатных предприятиях лучшими и при том не внушающими никому никаких подозрений помощницами Луны были сестры Медовар.
О попытке поджога нашей ольхи вы уже знаете, сказала она. Как бы мне ни хотелось верить, что Тейлор был послан на это изменником из числа моих собственных придворных и сколь ни странным может казаться такое желание, есть причины полагать, что за этим стоит Никневен. Если так, значит, на севере что-то изменилось. Мне нужно выяснить, что.