Дэниз скрипнул зубами. Он не любил купюры в 100 льем, старался ими не пользоваться, и все приближенные об этой странности начальника были осведомлены и с такими деньгами к нему никогда не подходили. А виной всему был его профиль, который изображался именно на этих денежных знаках как третьего лица империи. И если в анфас он свой портрет еще как-то терпел и примирился с ним, то изображение, демонстрирующее его знаменитый нос просто ненавидел.
Я в курсе, буквально выплюнул он. А вы, может, все-таки представитесь?
Хотя последнее было лишним. Перед ними явно была третья позиция рейтинга уродстваЕлизавета Кобри. Глава канцелярии переглянулся с замом, тот лишь покачал головой, тоже удивляясь тому, как бывает порой несправедливо отношение людей к себе подобным. Даже если бы девушка была не просто хромоножкой, а у нее отсутствовала нога, это бы не помешало признать ее очень хорошенькой.
Я графиня Лиз Кобри, а это мой женихбарон Николас Винд.
Парень все также продолжал тискать шляпу в руках, не произнося при этом ни слова.
А он сам представиться не может? вступил в разговор Грифиц.
К сожалению, нет, он нем от рождения, печально покачала головой Лиз. А молодой человек лишь печально закивал головой, подтверждая слова подруги.
Я был бы счастлив получить приглашение на вашу свадьбу! неожиданно выдал герцог. Хотя, почему неожиданно? Он в душе всегда был романтиком, и был рад, что эти двое нашли друг друга, несмотря на все препятствия мира.
Мы вас обязательно пригласим, если она когда-нибудь состоится, грустно вздохнула молодая леди, переглянувшись со своим женихом и дернув плечиком. Выражая так свой маленький протест препятствию, которое, видимо, существовало.
А почему «если»? уточнил на это раз уже Грифиц. Любопытство и ему было не чуждо. Тем более что как невеста Дэну девушка явно не подходила. Друг никогда бы не согласился разбить счастье молодых.
Мой батюшка против, считает, что Ник недостаточно бога и знатен, а тут еще эта немота. Хотя все это не делает его плохим человеком, и я его люблю таким как он есть! ответила Лиз с некоторым вызовом в голосе.
А почему вы это решили рассказать людям, которых видите впервые в жизни? продолжил свой ненавязчивый допрос зам.
Потому, что я наслышана о его светлости как об очень хорошем и справедливом человеке. И если судьбе было угодно встретиться с вами на землях графства, то не соизволите ли вы отобедать вместе с моими родителями? снова расцвела в обаятельной улыбке молодая графиня.
И не поддержите ли кандидатуру молодого барона в мужья юной графини? съязвил Грифиц.
Вы очень проницательны, простите, не знаю, как к вам обращаться! не менее язвительно ответила на его выпад Лиз.
Простите за мою забывчивость, склонился в шутовском поклоне Риф. Герцог Грифиц Рид к вашим услугам. К сожалению, мой профиль не печатается даже на захудалой монетке, и я не пользуюсь такой бешенной популярность, как мой коллега.
Дэн лишь сверкнул глазами в сторону приятеля. А Лиз мило улыбнулась, склонив головку на бочок:
Так что, ваша светлость? Вы с его светлостью герцогом Ридом почтите наше скромное жилище своим присутствием?
Я не в силах отказать такому милому созданию! ответил Дэниз, сам удивляясь своей способности легкого флирта с дамой. А может причина была в том, что ему в жены она явно не подходила?
***
Все четверо поехали в сторону графской усадьбы, неспешно переговариваясь на ходу.
Простите, возможно, мой вопрос покажется бестактным, поинтересовался Грифиц, но как вы общаетесь между собой? Хватает ли общения с помощью жестов?
С этими словами он посмотрел на Ника. Молодой человек вскинул взгляд на зама и четко губами произнес: «Нет!».
То есть звука не было, но по губам было все понятно.
У него в детстве были повреждены голосовые связки, поэтому он не может производить звуки, объяснила Лиз. А губы, как видите, работают нормально. И я уже привыкла и понимаю все, что он хочет сказать.
Ник же лишь кивнул головой в знак согласия.
А скажите, если вы умеете произносить губами слова, то и читать по губам, наверное, тоже можете? неожиданно вступил в разговор Дэниз.
«Да, хотите проверить?» также беззвучно спросил молодой человек, перестав стесняться.
Было бы интересно! подтвердил предложение глава тайной канцелярии. Вы могли бы стать неоценимым сотрудником. А у нас очень хорошо платят!
В глазах парня вспыхнул неподдельный интерес. Работа в столь уважаемом ведомстве была бы очень веским аргументом перед родителями Лиз.
«Поезжайте вон к тому дереву и попробуйте что-то сказать!» указал он на стоящий одиноко дуб примерно метров за пятьдесят от них. «Дальше я уже плохо вижу!»
Дэн тут же поскакал в сторону, встал возле указанного места и продекламировал любимые строчки известного поэта:
Она сидела на полу
И груду писем разбирала.
И как остывшую золу
Брала их в руки и бросала.
Ник тем временем споро достал из притороченной к седлу сумки маленький блокнотик и записал буквально дословно то, что продекламировал герцог Рут. Когда мужчина вернулся обратно, он с чувством гордости протянул ему запись.
Невероятно! покачал головой Дэн. Какие только самородки не водятся в провинции! Почему я вас раньше не знал.
А если ему дать в руки подзорную трубу, то разведки всего мира отдыхают! рассмеялся в поддержку слов друга Грифиц.
Думаю, мне реально будет, что сказать вашему отцу о перспективах этого молодого человека! улыбнулся друг, глядя на раскрасневшуюся девушку. Она явно очень переживала за молодого человека.
Кортеж тем временем уже подъехал к дому. Ник легко спрыгнул с коня и подбежал к любимой, помогая спуститься девушке из седла. Затем отцепил незамеченный раньше зонтик с тонким шпилем на макушке, и подал его в руки Лиз. Та ловко подхватила зонт и, используя его вместо трости, немного прихрамывая, поспешила в дом, чтобы предупредить родителей.
Вот и верь в твои списки! шепотом, чтобы другие не слышали, проговорил Рифу Дэн.
Зато, какой самородок мы с тобой отрыли! усмехнулся тот в ответ. Да и недостатки, описанные в списке, присутствуют. Просто она научилась с ними жить не замечая.
Мне мой нос жить не мешает, если ты про это! огрызнулся Дэн в ответ. Просто под вниманием женского пола ко мне всегда скрыта какая-то корысть.
Хозяин дома встретил гостей с распростертыми объятиями. Знак внимания таких высоких особ не остался не замеченным. Сообщение о том, что Ника берут на службу в тайную канцелярию, позволили кардинально изменить взгляд родителей Лиз на него. Через пару часов друзья отправились домой с нулевым результатом, но с чувством удовлетворения и новым и очень ценным сотрудником.
***
На следующее утро мужчинам предстояла дорога во владения барона Бернски. Второй в списке уродин значилась его дочка Майли. Оптимизма у Дэна поубавилось, но верный Грифиц его поддерживал:
Не может вторая девица быть красивей третьей! Все равно эти списки имеют под собой реальную основу! уговаривал он начальника за завтраком.
Дэниз любил кофе. Для него утренняя чашка с хрустящим рогаликом с повидлом было сродни какому-то священнодействию. И сейчас он сидел и морщился, слушая увещевания Грифица.
Риф, не порти мне аппетит! Я очень люблю кофе. Для меня закрыть глаза, вдохнуть его аромат, пригубить густую пенку, а затем почувствовать обжигающий напиток, откусить кусочек хрустящей булки Это же целый ритуал! А ты его портишь рассказами о девичьих прелестях.
Чтобы девичьи прелести портили аппетит? широко улыбнулся Риф, я об этом впервые слышу! Они во мне, наоборот, его разжигают.
Аппетит аппетиту рознь, вздохнул герцог, со вздохом сожаления ставя чашку на стол, никогда не понимал твоего стремления покусать женскую попку.
И очень многое потерял, поверь! хохотнул Риф.
А давай пари? в глазах главы канцелярии блеснул дьявольский огонек. Если девица вновь окажется не такой страшненькой, как нам преподносят в списках, ты пойдешь и укусишь ее за попку?
А если она будет страшной, кусать будешь ты? азартно завелся Грифиц.