Воистину, сегодня день открытий, усмехнулся Сандр, напряженно прислушиваясь.
Что Что с остальными?
Инира ходит, Аранхорд чертит, задумчиво пробормотал он и, схватив небольшой острый камень, начал выводить на «полу» черточки, точки, линии.
Вырисовывалось что-то очень знакомое Точно! Тайнопись, которую часто используют бандиты, контрабандисты и прочие личности по ту сторону закона. Интересно
Сандр замирал, морщился, стирал, снова выводил знаки. Казалось, что-то ему мешало четко слышать землю. Видимо, «слепые глаза».
Наконец, он отбросил камень и отряхнул руки.
Мы в порядке. Амулета хватит на пять часов. Если жив, не спеши, помоги остальным, прочла я.
Сандр удивленно присвистнул.
Папа считал, что мне нужно знать тайнопись. На всякий случай. Хотя бы для того, чтобы уловить смысл послания бандитов и вовремя унести ноги.
Мудро. Похоже, я должен твоему отцу пару погребов его самого любимого вина! Темные глаза весело блеснули.
Он не любит алкоголь, вздохнула я, убирая со лба Нати грязный светлый локон. Его дар становится сильнее, если выпить.
Дар, который и без спиртного портит жизнь. Это лишь юным девам кажется, что умение очаровывать голосоммечта. На самом делепроклятие.
Хорошо. Сандр растянулся между мной и Фрэнсис, подложив руку под голову. Тогда лучшего мяса.
Баранья вырезка, просветила я будущего благодетеля и, вытянув шею, оглядела ведьму.
Что-то слишком долго она лежит без сознания. Давно уже должна была прийти в себя.
Да хоть целую отару овец! Сандр повернул голову в сторону Фрэнсис. Леди, может, хватит притворяться, что вы спите?
Та осторожно открыла глаза, заморгала, снова зажмурилась. Ой! Совсем забыла, что обычным ведьмам в темноте видеть не полагается.
Где я?.. слабым голосом произнесла Фрэнсис.
Под завалом. Не волнуйся, Сандр укрепил тут все, ничего не рухнет, торопливо заговорила я, перебралась через Сандра, дотянулась до ее руки и успокаивающе погладила. Мы скоро выберемся.
Что?! взвизгнула Фрэнсис. Под завалом?
Дернулась, пытаясь сесть, стукнулась о «потолок», хлопнулась обратно и с истеричным воплем зашарила по сторонам руками.
Фрэнсис, хватит! устало сказала я.
Безумно хотелось только одного: полежать несколько часов в тишине. Пока силы восстанавливаются. Потому что потом предстояло вытаскивать советника и леди Иниру. А как определить их точное положение, было неясно.
Хватит?! прошипела Фрэнсис и, чудом не ударившись о нависающие обломки, извернулась и навалилась на меня. Ненавижу! Все ты своим амулетом! Мы бы успели убежать!
Вряд ли, ледяным тоном отрезал Сандр.
Настолько ледяным, что казалось, даже воздух замерз. И в этом холоде истерика мгновенно захлебнулась. Он молниеносно вытянул руку и нажал несколько точек на шее ведьмы.
Фрэнсис закатила глаза и с громким сопением уткнулась лицом в мое плечо. Я аккуратно уложила спящую ведьму и хихикнула:
Она тебя точно проклянет.
У меня есть хозяйка подлунных земель. Сандр подтянул меня к себе, сгреб в охапку и улегся на спину между двумя девицами, вместе со мной. Она точно не даст мне погибнуть от проклятия истеричной ведьмы.
Она подумает, важно кивнула я.
Немного повозилась, поудобнее устраиваясь на большом теплом теле, положила голову на прикрытую лохмотьями крепкую грудь. И замерла. Хорошо. Уютно. Надежно. Сейчас бы поспать.
Вот только сна не было ни в одном глазу. Самая противная из стадий усталости. Крайняя. Если попадаешь под ее тяжелое крыло, остается лишь лежать и ждать, когда организм соберет в кучу чешуйки, отвалившийся хвост, голову и заново слепит из тебя нечто цельное.
Так что с браслетом? зевнула я. Откуда он? Зачем нужен?
Это артефакт. Работает только в моих руках. Сандр снял с руки украшение, надел на мое запястье.
Чувство разрушения, не причиняющего вреда, тут же исчезло.
Действительно, у меня не работает, нахмурилась я. Почему?
Потому что подарок пряхи работает лишь у того, кому был вручен. Вот, смотри, он нажал на узор на браслете, вытащил из открывшейся ячейки серый обрывок то ли толстой нитки, то ли тонкого шнура, вложил в мои пальцы, плотно сжав ладонь своей.
Появилось! прошептала я, почувствовав уже знакомое неправильное разрушение.
А нити?
Я прищурилась и разочарованно выдохнула:
Нет! А насчет подарка пряхи Ты серьезно?
Ты не поверишь, но я вру крайне редко, усмехнулся он.
Ага, больше не договариваешь, проворчала я.
Высвободила из его хватки ладонь, покрутила между пальцев нитку, самую обычную, ничем не отличающуюся от других до тех пор, пока она не оказывалась в руках Сандра.
Пряхи! В голове не укладывалось, что они и вправду существуют. Народ без расы. Те, кто может управлять судьбами. Те, кто в состоянии подарить вторую жизнь, второй шанс тому, кого не по силам оживить даже хозяевам подлунных земель. Реальность? Хотя бабка-сидхе так настойчиво их поминала
А как ты познакомился с пряхой? спросила я, вновь уютно пристраивая голову на его плечо.
Это она со мной познакомилась. Сандр погладил меня по волосам. Много лет назад. Тогда она не была еще пряхой. Она была моей няней. Моей и Вети. Честно говоря, мы считали ее старшей сестрой
Сестрой эхом отозвалась я. Теплая улыбка скользнула по его губам.
Она была веселой, доброй, открытой. Все время что-то придумывала, мастерила, шила великолепные вещи. Мне, Вети, нашим игрушкам. Платья для кукол были настоящими шедеврами. Да она даже солдатиков моих одела в форму Все время говорила, что, когда мы вырастем и услуги няни больше не понадобятся, она откроет мастерскую и будет шить, шить, шить Но когда мне исполнилось тринадцать, няня исчезла. Естественно, все посчитали, что она влюбилась и уехала с кем-то.
Но не ты?
Нет, не я. Она бы не бросила нас с Вети, не предупредив. Я сбежал из дома. Отправился на ее поиски. Я слушал землю и искал, искал и слушал. Забирался в самые глубокие и опасные пещеры. И однажды няня вышла ко мне у подземной реки. Обняла и объяснила, что нашла свое место в этом мире. Оно там, среди тех, кто старше ее, в голосе Сандра была грусть и немного сожаления. На прощание она вручила мне два подарка и сказала, что, когда я уйду, оборвется последняя нить, которая не давала ей мирно жить среди прях.
Оборвется последняя нить задумчиво пробормотала я. Ну слово в слово же. Случайно, это не то, на что намекала сидхе на Холмах Света? А второй подарок нить? Для чего она?
Я протянула обрывок шнура и браслет.
Няня сказала, что эта нить однажды изменит чью-то судьбу. Сандр засунул шнур обратно в ячейку, захлопнул крохотную крышечку и надел браслет на запястье. Она была права, изменила. Стала сердцем артефакта, указывающего на будущих прях.
Я вспомнила сотканную из металлов и камней жену Аранхорда.
Это как-то связано с Венетией?
Да, Сандр помрачнел. Пряхи видят судьбы людей. Они могут сказать, что случилось с любым из тех, кто живет. Или когда-то жил.
А еще они могут вернуть любого. Независимо от того, умер он раньше срока или прожил все, что ему положено, закончила я.
Да.
Некоторое время мы молчали. Я слушала дыхание Сандра, ощущала, как под моей щекой бьется его сердце. В его душе тонкой трещиной проступило разрушение, но тут же остановилосьочевидно, он не терял надежды спасти Венетию даже после того, как она на нас напала. Но все же лучше отвлечь его, пусть не самым умным вопросом. Не давать копаться в себе.
Фрэнсис и Нати будущие пряхи?
Не совсем. Когда путь откроется полностью, их позовут. И они станут пряхами, если пройдут его до конца.
Помню-помню. «Прекрасная» легенда, где несостоявшиеся пряхи возвращались без памяти.
А путьэто нити? я дотронулась до браслета.
Да. Но он пока полностью не открылся.
Откуда ты знаешь?
Магия прях накрыла бы нас вместе с ними. Мы ведь рядом. Сандр прижал меня крепче и выдохнул в макушку: Тогда бы у нас был выбор: идти за пряхами или остаться и дождаться, пока их магия исчезнет.
Приподняв голову, я посмотрела вначале на Нати, потом на Фрэнсис. Никакой магии вокруг точно не ощущалось.